— А почему так?..
— А зачем вот это?..
— Ну и страшно было!..
Бесмысленное кудахтанье сыпалось на Белку со всех сторон. Только Марашка да Мурашка не суетились, стояли молча, опершись на ухват да лопату, и глядели вдаль, куда ускакала их Петра на волке.
— Да-а, нехорошо получилось, — со смешком проговорила за спиной у Белки старая Кракла. — Но и хорошо получилось одновремственно…
— Это потому, что бабы дуры! — вставил свои три гроша дурковатый школьный сторож.
И тут разом ожили Марашка с Мурашкой.
— Дуры, — сказала одна и шибанула его лопатой по горбу, — да не всегда.
— Только тогда, когда рядом мужики дураки, — рыкнула вторая и ткнула его ухватом в бок.
Сторож повалился в снег, Мурашка с Марашкой ухватили его за шиворот тулупа и поволокли в сугроб.
— Это противозаконие! — настаивал помощник прокурора. Теперь он побегал, попрыгал, побесился, отогрелся и уже был красный от жара. — Срочно все запротоколировать! Нужен писарь! Нужно всех задержать для подробного опроса! Здесь черти знают, что творится! Подсудные дела! Я вернусь сюда с большим отрядом! Я потребую выездной суд! Чрезвычайную комиссию по магическим эксцессам! Я хочу, чтобы все соучастники сейчас же ехали со мной!
Он толкал солдат, чтобы те окружили Белку, взяли ее под стражу. Но в толпе деревенских покуда непонятно было, кто кого и куда возьмет.
— Слушай, — говорил Белке Кириак, теребя ее за рукав, — надо отсюда уйти. Тебе есть, где переждать, пока страсти улягутся?
— В лесу, в избушке, — рассеянно откликнулась Белка. — Туда прокурорских не пустят.
— Пошли, я провожу.
Но провожать не пришлось.
Помощник прокурора собрал-таки солдат, выстроил в шеренгу. Они загородили Белке путь.
— Клара из рода Воды!.. — объявил законник, будучи изрядно злым от постоянных препятствий правосудию.
— Вы сдали первый университетский экзамен на владение словом и делом, — продолжил знакомый голос отовсюду и ниоткуда.
Шарахнулся помощник прокурора. Хлестнула по спинам солдат упавшая с дуба ветвь, поднимаясь и изгибаясь, словно огромная ожившая змея. Зашевелилась, закруглилась, превратилась в портал и замерцала изнутри тем призрачным светом, каким светился в избушке учебный тайный погреб.
— Учитель! — обрадовалась Клара.
— Я больше не твой учитель, девочка. Мой обет исполнен. Но я хочу сказать, ты удивила меня. Я и не думал, что ты сумеешь выполнить академические требования так скоро и почти без моей помощи.
— Жизнь заставила, — ухмыльнулась Белка.
— Ты готова?
— Да.
— Противозаконие! — квакнул было прокурорский.
Белка засмеялась, потом закашлялась. Горло еще немного саднило после немой травы.
— Ну? Ты идешь? — спросил Белку колдун.
— Эй, тетерева не забудь, — сказал Кириак и сунул Белке под руку птицу. — Как без него будем письма писать?
— Иду. — Она шагнула к порталу.
А инспектор Вернер сказал ей на прощание:
— Будь умницей, девочка. Учись хорошо!
<май — ноябрь 2024>
