Лёгкий стук.
— Войдите, — раздался голос Себастьяна.
Я вошла — и едва заметно прищурилась.
Муж сидел в кресле, бледный и осунувшийся, с какой-то бумагой в руках.
Он даже не поднял на меня взгляд и дочитал несколько строк, прежде чем неспешно отложить документ на стол.
Что-то не так.
Он выглядел слишком спокойным для своего обычного состояния.
Значит, задумал очередную подлость?
Я внутренне собралась, готовясь к удару.
Но вместо крика, угроз и ядовитых насмешек Себастьян вдруг сделал нечто совершенно неожиданное.
— Садись, Делия.
Я резко моргнула.
Что?
Он… предлагает мне присесть?
Он никогда раньше этого не делал.
Больше того — его голос звучал ровно, без яда, без насмешки.
Ловушка?
Я пристально посмотрела на него, но всё же села в кресло напротив.
— Что происходит? — осторожно спросила я.
Себастьян долго смотрел на меня.
Затем сцепил пальцы в замок и произнёс:
— Перемирие.
Я моргнула снова.
— Что?
— Думаю, нам стоит немного… отдохнуть, — сказал он. — Ты согласна?
Я посмотрела на него с явным подозрением.
— Что ты задумал, Себастьян?
Он хмыкнул.
— Ты всегда видишь во мне только худшее, жена.
— А ты когда-нибудь давал мне повод думать иначе?
Он медленно наклонился вперёд, уперев локти в стол.
— Просто прими предложение, Делия. На какое-то время мы прекратим все эти игры.
Я нахмурилась.
Нет. Это слишком невероятно, чтобы быть правдой.
Себастьян не из тех, кто просто так отказывается от своей цели.
Он что-то замышляет.
Но что?
* * *
Я сидела на краю кровати, задумчиво перебирая пальцами вышивку на подоле платья. Вспоминала разговор с мужем. Себастьян говорил спокойно, даже слишком спокойно, как для человека, который буквально недавно пытался стереть меня в пыль.
Он сказал, что устал от этого бесконечного препирательства и хочет жить, как прежде, свободной жизнью. Он не будет докучать мне, не станет ничего требовать.
Но было одно условие.
Я должна избегать званых вечеров и прочих собраний аристократов.
А если уж нам суждено появляться на королевских балах, от которых нельзя отказаться, то я обязана вести себя неприметно и создавать видимость семейной идиллии.
Честно говоря, я даже не стала поспешно отвергать это предложение.
Оно сбило меня с толку.
Во-первых, Себастьян не выглядел человеком, который притворяется… Хотя, возможно, я ошибалась.
Во-вторых, мне и самой порядком надоели эти постоянные склоки.
Но как же моя месть?
Если муж готов смириться и попустить свою гордость, я могла бы отложить возмездие… на время. До тех пор, пока он снова не начнёт вести себя как подлец.
Однако… разве Себастьян тот человек, который так легко отказывается от своих амбиций?
Он презирал меня, называл монастырской мышью, а теперь вдруг решил поставить на один уровень с собой?
Или он просто испугался возможной мести со стороны Ястреба?
И тут меня осенило.
Ответ содержался в его последних словах.
Себастьян попросил меня создать видимость семейного благополучия.
Значит, сам король устроил ему разнос.
Потому что этот брак подразумевал, что Себастьян будет как минимум уважать жену.
Что ж, это хотя бы что-то.
Но это также означало, что как только опасность минует, Себастьян снова возьмётся за старое.
Я глубоко вдохнула. Решение было принято.
* * *
Я вошла в кабинет, не удосужившись постучать.
Он сидел за столом, по-прежнему бледный и осунувшийся после болезни, но уже не выглядевший таким беспомощным, как две недели назад.
Перед ним лежала стопка бумаг, но, услышав шаги, он тут же отложил их и посмотрел на меня.
Спокоен, как отъевшийся удав.
— Ну? — лениво протянул он. — Уже решилась ответить?
— У меня тоже есть условия, — сказала я ровным голосом, подходя ближе.
Он чуть приподнял бровь, но смолчал.
— Я готова изображать видимость наших хороших отношений, — продолжила я, — если ты не будешь препятствовать мне заниматься своими личными делами.
Себастьян сощурился.
— То есть?
— Я должна спокойно ездить в город, когда захочу.
Он выпрямился в кресле, губы скривились.
— Собралась ездить к любовнику? — процедил он сквозь зубы.
Я поразилась.
Какой абсурд.
Ни о какой измене я даже не думала, но его реакция… Себастьян, который сам спит с кем угодно, вдруг решил приревновать меня?
— Нет, — раздражённо ответила я. — Я не занимаюсь такими мерзкими вещами.
— Тогда чем же ты собираешься заниматься?
Я замялась.
О швеях рассказывать нельзя.
— Травами, — наконец произнесла я, вздёрнув подбородок.
Как по волшебству, Себастьян мгновенно расслабился.
— Травами? — хмыкнул он. — Тогда ладно.
Однако я заметила, как в его глазах что-то коварно блеснуло.
— Но тебя будет возить мой конюх Андрос, и это не обсуждается.
Я стиснула зубы.
Шпион.
Конечно, он прицепил ко мне соглядатая.
— И ещё, — добавила я. — Ты не должен водить женщин в дом.
Лицо Себастьяна сразу посуровело.
— Развлекайся где угодно, но не здесь, — твёрдо произнесла я. — Это моё последнее слово.
Его взгляд потемнел, дыхание стало тяжелее.
Я ощутила, как напряжение в комнате нарастает.
Сейчас он взорвётся.
Но вдруг Себастьян резко откинулся на спинку кресла и коротко бросил:
— Хорошо.
Я удивилась.
Что?
Я ожидала крика, обвинений, но не этого.
Кивнув в ответ и закрепив этим сделку, я развернулась и вышла из кабинета, не оборачиваясь.
Это было слишком просто. Но сделка совершенно не означала, что я отказываюсь от своих целей. Наоборот, слава, богатство и почести ждут меня.
Пройдёт всего немного времени, и Себастьян снова покажет свою истинную натуру.
И тогда я буду готова.
Что же касается шпиона…
Шпиона всегда можно обмануть.
Мастерство иллюзии у меня всё-таки замечательное…
Глава 40
Искал попрощаться
Я рисовала эскизы платьев ровно неделю.
К сожалению, никто из моих швей или их дочерей не умел рисовать, а потому приходилось делать всё самой. Когда-нибудь я обязательно найму художника, но пока приходилось корпеть над каждым наброском самой, оттачивая линии, исправляя неровности и до последнего добавляя нужные оттенки.
Работа шла споро.
Линии ложились плавно, уверенно. Я тщательно выводила изгибы корсетов, прорисовывала воротники, кружева, складки юбок. Вдохновение само вело мою руку. В какой-то момент мне даже показалось, что я нахожусь в состоянии потока, когда мысли утихают, а в мире остаются только белый лист и набирающий форму силуэт.
Наконец, я отложила карандаш и критически осмотрела работу.
Всё получилось идеально.
Готовая книга эскизов была аккуратно переплетена и даже украшена небольшой золотистой тесьмой по краям. Теперь оставалось только проверить, будет ли она впечатлять моих потенциальных клиенток.
Тем временем Себастьян полностью выздоровел.
Я почти не видела его в доме.
Он сдержал обещание: женщин больше не приводил.
Не посылал за мной.
Не докучал.
Я не могла поверить в это.
Неужели он действительно решил оставить меня в покое?
Хотелось бы думать, что да, но что-то внутри подсказывало мне: он что-то задумал.
Пока он пропадал где-то в городе, я могла заниматься своими делами.
Анна, научившаяся мастерски готовить косметические сборы под руководством Маргиты, помогла удвоить наши доходы. Женщины были в восторге от всевозможных кремов и эликсиров, а старуха-знахарка с удивлением обнаружила, что её травы стоят гораздо дороже, чем она думала.
Правда, запасы её снадобий подходили к концу, но вот-вот должна была начаться весна, а значит, предстояло пополнять кладовые свежими растениями.
