Швейное дело шло стабильно, но от аристократок больше не поступало заказов.
Вот почему я так рассчитывала на свою «книгу эскизов».
Я закончила её глубокой ночью, с усталой, но довольной улыбкой глядя на результат.
Завтра предстояло отправиться к Жанетте.
Правда, я не была уверена, что это посещение не входит в число запрещённых Себастьяном.
А значит, нужно было схитрить.
Удачно сложилось, что Себастьян опять не ночевал дома.
Я знала, что утром мне предстоит встреча с моим «шпионом» — конюхом Андросом, который должен был сопровождать меня во все поездки.
Но я заранее подготовилась.
В ужин, который подавался для прислуги, я добавила Андросу немного слабительного.
Дозировка была рассчитана идеально.
Не настолько сильная, чтобы вызвать подозрения, но вполне достаточная, чтобы он не смог сесть в седло.
Наутро бедняга не вылезал из уборной.
Я же сделала вид, что очень переживаю, и послала к нему Анну с вежливым посланием:
«Госпожа уезжает по делам, простите, что не может дождаться вас».
Как только она вернулась и кивнула мне, сообщая, что всё прошло гладко, я спокойно села в карету и отправилась к Жанетте.
Вот так я избавилась от шпиона… на этот раз.
А что будет дальше — посмотрим…
* * *
Я вошла в дом Жанетты де Лор и сразу заметила, что гостей стало еще больше.
Шум, смех, звон бокалов, оживленные разговоры.
Я улыбалась, чувствуя себя гораздо свободнее, чем в прошлый раз. Теперь я приехала по делу и не собиралась здесь слишком задерживаться.
Жанетта, как всегда, была в прекрасном настроении. Она поспешила ко мне, обняла и расцеловала в обе щеки.
— Ну что, вы расскажете нам о том, что обещали? — прошептала она с предвкушением.
Я усмехнулась.
До чего же аристократки обожают тряпки!
Развернув перед ней свою книгу эскизов, я подала её прямо в руки хозяйке дома.
Жанетта ахнула.
— Как красиво!
Она начала листать страницы, осторожно, словно держала в руках нечто бесценное.
Я сшила рисунки прочной бечевкой, приклеила снаружи кусок кожи, чтобы всё выглядело красиво. В монастыре нас учили делать переплёты, так что моя «книга» выглядела аккуратно и достойно.
Не успела Жанетта перевернуть и пары страниц, как девушки буквально рванули к ней с радостными возгласами.
— Какая прелесть!
— Какие фасоны!
— Кто это рисовал? Как фамилия художника?
Я рассмеялась.
Столько восхищения!
Хотя, если честно, я искренне не понимала, почему.
Впрочем, разве это плохо?
Главное, что моя идея сработала!
Больше часа шли обсуждения моих платьев. Дамы с восторгом изучали наброски, а молодые люди лениво общались друг с другом.
Я машинально искала глазами Эдриана, но не находила.
Неужели он обиделся на меня?
Впрочем, я его не обижала.
Если этот молодой человек настолько чувствителен, я ничем не могу ему помочь.
Наконец, Жанетта подошла ко мне, указала на несколько рисунков и торжественно заявила:
— Мы хотели бы заказать несколько платьев! Ты не против?
Я расплылась в улыбке.
— Я только за!
Новая глава в моем деле начиналась прямо здесь и сейчас.
* * *
Это действительно было новое начало.
С горем пополам я наняла еще двух швей, потому что с таким количеством заказов мои работницы уже не справлялись.
Также я нашла-таки художника в городе, но он нарисовал мне не каталог, а вывеску на здание.
«Швейный салон истинной женщины» — гласила она.
Почему такое странное название?
Потому что вписывать свое имя, как это обычно делали другие владельцы подобных заведений, я не хотела.
Таким образом я прославляла не только себя, но и всех женщин.
На тот момент я еще не знала, что именно такое необычное название привлечет к нам множество клиентов.
В основном женщин, конечно же.
Мои швеи уволились из той лавки, где я встретила их впервые.
Да, хозяин рвал и метал, но в последнее время он урезал им зарплату, а требовал работать еще больше.
Они были счастливы уйти к нам, в «Салон истинной женщины», где их труд по-настоящему ценили.
В день, когда вывеска была повешена, хозяин той лавки явился ко мне.
Пьяный. Страшно злой.
Бывшую клиентку он во мне не узнал и сразу начал ругаться на всю улицу, понося меня грязными словами. Просто он проследил за своими швеями и сразу же вычислил, куда они ушли работать.
Я растерялась.
Отвечать тем же не собиралась и уже думала просто уйти, но он начал двигаться в мою сторону с угрожающим видом.
Прежде чем я успела развернуться и убежать, он занес руку — собирался ударить меня!
Я попыталась отшатнуться, но из-за внезапного движения потеряла равновесие и начала падать навзничь.
Но в тот же миг чьи-то сильные руки подхватили меня, одновременно остановив руку обозленного мужчины.
Громкий вскрик — и пьяница, получив тычок в грудь, завалился на мостовую.
А меня тут же осторожно поставили на ноги.
Я замерла, глядя в теперь уж точно очень знакомые глаза.
— Эдриан? — выдохнула ошеломленно. — Откуда вы здесь???
Он не улыбнулся, а потом и вовсе выпалил:
— Делия, какого дьявола вы торчите в районе ремесленников одна???
Я отшатнулась.
Почему он так злится?
Но, увидев мой испуг, молодой человек тут же смягчился и попросил прощения.
— Я увидел вас совершенно случайно, поверьте. Сам в шоке.
Он замялся, словно не знал, как сказать дальше, и наконец выдохнул:
— На самом деле я хотел сегодня-завтра повидать вас, чтобы… попрощаться. Я уезжаю. Возможно… навсегда.
Прощание?
У меня всё внутри сжалось.
— Уезжаете? — прошептала, громко сглотнув. — Когда?
Глава 41
Прощание
Таверна в ремесленническом квартале была небольшой, но уютной. Днем здесь отдыхали вполне приличные люди: ремесленники, торговцы, усталые путники. Но я не сомневалась, что ночью сюда стекался тот сброд, о котором лучше не думать.
Эдриан пригласил меня поговорить. Точнее, это я очень хотела этого, а он просто согласился и предложил встретиться здесь. Зачем мне этот разговор? Я не знаю. Просто сердце рвалось на части от мысли, что этот молодой человек, который непонятно почему произвел на меня такое глубокое впечатление, мог исчезнуть из моей жизни. Навсегда.
Не то чтобы это было важно для меня… Впрочем, хватит обманывать себя. Важно. Безумно важно. И это настораживало, обескураживало, вводило в ступор. Я не хотела, чтобы он уезжал. Мне казалось, что между нами только что-то начинается. Хотя бы дружба! Да, именно дружба… Но изменить ничего я не могла.
Подавальщица, бесстыдно строившая Эдриану глазки, принесла нам чая и булочек. Он не стал пить, а я махом выпила чай, чтобы хоть немного успокоить сжавшийся желудок. Эдриан выглядел очень огорченным. Потом опустил взгляд и тихо проговорил:
— Вы знаете… я думал, что останусь тут надолго. У меня были планы… но судьба все изменила.
Он глубоко вдохнул, словно ему было тяжело говорить дальше, а затем медленно выдохнул.
— Я поругался с отцом.
Я приподняла брови, но не перебила его.
— И решил уехать в другое королевство.
У меня закружилась голова.
— Так далеко? — не удержалась от вопроса.
С досадой прикусила губу. Но потом напомнила себе, что не должна привязываться к другим мужчинам, даже если мой муж подонок. Просто ради совести. Но разве сердце понимает логику?
Я украдкой взглянула на него. И тут же поймала его ответный взгляд. Эдриан тоже смотрел на меня. Я почувствовала волнение.
Он такой красивый!
Нежные черты лица — приятные, точеные, так что даже в старости он будет казаться моложавым и симпатичным. Золотые волосы поблескивали в сиянии свечей. Длинные черные ресницы, отбрасывали тени на щеки, а огромные, как голубые озера, глаза приковывали к себе.
