Эра скорпиона. Том 1 (СИ) - Серебрянский Егор

Кейвар никогда не знал, что такое быть ребенком, хотя и рос в достатке. Его слишком быстрому взрослению способствовала страшная история его семьи, он вместе с молоком матери впитывал желание хоть когда-нибудь восстановить справедливость, а каждое слово отца подкрепляло эту жажду.

Мальчик родился на северном острове королевства Сольдо. Так называемые «Соленые острова» были обширным архипелагом с древней цивилизацией и развитой культурой, который с испокон веков славился своими смуглыми, черноглазыми и жизнерадостными жителями. Строго говоря, Кейвар не мог называться чистокровным сольдийцем, ведь один из его предков был уроженцем Скорпа-Летеи. А заодно и ее последним законным правителем.

Давным-давно первооткрыватели высадились на берегах нового материка. За живописными пляжами открывалась пустынная полоса, где путешественники страдали от атак мелких скорпионов. Они-то и дали сначала материку, а потом и первому на нем государству имя «Земля скорпионов» — и уже не обратили внимания на то, что по мере продвижения вглубь открытой территории начинались леса и чуть севернее не водилось ни одного скорпиона. Однако звучное название прижилось, с тех незапамятных времен и берутся истоки всей династии Скорпов. На материке естественным образом появились и другие страны, но им уже пришлось именоваться иначе, чтобы не ссориться из-за такого пустяка с первыми основателями.

Скорпы правили Скорпа-Летеей тысячи лет, и, казалось, ничто не станет концом эпохи благоденствия. Но власть — это самая желанная вещь для тех, у кого уже есть все остальное. Кедар Девятнадцатый не ожидал удара в спину от своих соратников, не успел подготовиться и отбить атаку узурпаторов. Все, что ему удалось сделать, — отправить свою молодую жену в сопровождении нескольких верных друзей на ее родину, в Сольдо. Королева была совсем юной, и ее путешествие домой оказалось сложным. Но, благодаря храбрости сопровождающих, беременной супруге последнего короля все-таки удалось скрыться от преследователей. Именно она и рассказала потомкам о том, как жадные до власти бунтовщики совершили переворот, не гнушаясь никакими мерами. Разумеется, Сольдо не приняло Армунда в качестве законного правителя и прекратило все дипломатические отношения с государством, называемом теперь просто Летеей — захватчики захотели даже таким образом стереть из истории фамилию Скорпов. Поддержку правде оказал и Эртон — не слишком развитая страна, все еще живущая по довольно варварским традициям, — для них честь не пустой звук.

Из поколения в поколение передавались дневники принцессы Сольдо, в замужестве — ее величества королевы Скорпо-Летеи, чудом избежавшей гибели. Она описывала любимого мужа в разных тонах, в том числе подчеркивала и небольшие недостатки его характера, но настаивала, что в его душе не было ни капли зла или жестокости — именно поэтому он и не сумел противостоять цинизму врагов. Коалиция Армунда, Росса и Черси нанесла такой удар, который добросердечный Кедар Девятнадцатый даже предположить не мог.

Вначале объявили слова какого-то слуги, который якобы видел, как его величество насилует и мучает похищенных из ближайших деревень женщин в казематах под дворцом. Проблема в том, что старая темница там в действительности располагалась — еще с тех времен, когда на этом месте был построен первый замок Скорпов. Узнав об этих слухах, Кедар вначале воспринял их как несмешную шутку, но потом лично отправился по каменным ступеням и убедился — трупы действительно были свалены за решетками, и какой-то изверг постарался над тем, чтобы судьба бедных женщин максимально ужасала. Тогда его величество впал в ярость и потребовал провести немедленное расследование: кто убийца и кто посмел творить подобные зверства буквально под его ногами? Часть придворных уже посматривало на короля скептически — слуга ведь ясно дал понять, что застал именно Кедара за этим чудовищным развлечением.

Засомневалась бы в муже и его молодая жена, если бы не случайность. Девушка очень беспокоилась, что придворные начнут посмеиваться над ее сильным акцентом, а слова она до сих пор коверкала так, что часто ее не понимали даже служанки. Замечала, как последние иронично улыбаются во время ее уроков. Но иностранный язык шепотом не изучается, поэтому юная королева придумала выход — звала учителя по лестнице вниз, где ни одна живая душа не подслушает и не вызовет очередную волну стеснительности. То помещение давно использовалось как склад древних вещей, поэтому хоть песни пой — никому и дела не будет. В последний раз они спускались туда буквально пару дней назад и видели привычное: завернутые тканью старые картины и портреты, упакованный в коробки обширный гардероб тетушек и матери Кедара — женщины были теми еще модницами, поэтому предпочитали полностью обновлять наряды каждый сезон; дальше располагался пыльный коридор, ведущий в древнюю темницу. Никаких трупов, а тем более уже истлевших скелетов там и близко не было, даже запах стоял совсем другой! Кто-то организовал это накануне проверки — и будто бы как раз для того, чтобы доказательства были найдены в нужный момент.

Королева попыталась об этом заявить, но от накатившего ужаса не сразу вспомнила правильные летейские слова. Ее учитель мог бы подтвердить истинное положение вещей — следовало вызвать его, чтобы не прозвучало так, будто она обеляет любимого супруга! Но муж тронул ее за руку и покачал головой, призывая молчать. Лишь позже ее величество поняла, что в тот момент все они уже были оболганы и обречены, а любого свидетеля подлой лжи обвинили бы в сговоре. Король довольно быстро взял себя в руки и сразу взялся за организацию обороны, не обращая внимания на придворных, уносящих ноги подальше от «Кровавого Скорпиона» — это прозвище тоже успели подкинуть откуда-то из слухов с рыночной площади и разнести во всех направлениях.

Кедар Девятнадцатый не хотел бежать с родины, да и вряд ли бы ему это удалось. С верными гвардейцами он отбивал атаки узурпаторов достаточно долгое время, чтобы убедиться: его слушать не собираются. Отвлекая внимание на себя, он приказал вывести королеву по канализационным стокам. К удаче сыграл тот факт, что венценосные молодожены нарушили традицию сообщать о зачатии наследника престола немедленно после подтверждения лекарей — просто не успели, отложили до ближайшего совета, который уже никогда не состоится. Юная королева и выжила лишь благодаря этому незнанию — захватчики искали бы ее тщательнее, если бы знали, что род Скорпов не прервется. Судьба всей остальной родни мужа, так и не сумевшей выбраться из столицы, осталась неизвестной и для королевы, и для ее потомков, появившихся на свет уже в Сольдо.

Последние нередко рождались с генетической особенностью Скорпов, когда некоторые пряди их волос на концах краснели, а также обладали сильным врожденным магическим резервом — это и служило настоящим подтверждением, что они являются законными правителями бывшей Скорпа-Летеи. Их волосы окрашивали с раннего детства и скрывали их истинные имена, дабы не допустить полного уничтожения династии. Последним из истинных наследников и стал Кейвар Скорп, что полностью осознал уже в трехлетнем возрасте — его растили как настоящего короля государства, о котором до поры никто не должен узнать.

Тем временем внутри Летеи ни один человек не усомнился в результатах судебного разбирательства. Эрнандо Армунд, Вильгельм Росс и Доминик Черси проявили беспрецедентный цинизм в своей многолетней подготовке: они действительно похищали и убивали крестьянок, подогревая негодование населения, чтобы в нужный момент представить виновного. А после переворота еще и грамотно организовали управление, решив множество проблем простого люда. Черси возглавил оборону против атак со стороны Сольдо, а Росс и его приятель Аврей успешно погасили первый гнев Эртона.

Соленые острова с политической осторожностью заявили, что у них есть свидетели ложных обвинений, на что новый король Эрнандо Первый не обратил никакого внимания. К великому сожалению, у Сольдо никогда не было такой армии и военной мощи, чтобы просто поставить подлецов на место. Пришлось утешаться тем, что далеко не все державы признали законность правления узурпатора. Например, эртонцы, которые очень агрессивны и придерживаются древних обычаев. У них все просто и понятно — бунт против вождя называется «бунтом» и никак иначе. Они не слишком умны и стратегическим мышлением не отличаются, поэтому на протяжении поколений пытаются пробить Рубеж и полностью разграбить Летею, не считая ее жителей достойными уважения, раз они приняли на престоле самозванца.