Хозяин оков V (СИ) - Матисов Павел

— Ну все, отмучалась Высокая, — хмыкнула Ниуру. — То же мне подруга. Бросила, не моргнув и глазом!

— Может, Лия еще вернется? — предположила Лейна встревоженно.

— Разумеется, вернется. К Хорану Мрадишу всегда возвращаются! — заявил я уверенно.

— Ох, как же она теперь будет одна-одинешенька!

— Лиетарис не пропадет, — подметила Ульдантэ. — Она — Воительница с даром, прошедшая серьезное обучение. Дикие звери и гоблины ей не ровня.

— Ну и ксарг с ней! — махнула рукой Ниуру. — Не нужна она мастеру. Только козни строит.

— Я, быть может, и отпустил бы Лию сам, — признался я. — Все-таки вы двое оказали мне неоценимую помощь. Считай, окупили себя с лихвой. Но оружие с доспехами-то зачем утащила⁈ Это мое имущество!

— Жадный мастер только о добре и думает. Так если я окупилась, может, снимите с меня ошейник, во славу огня⁈

— И куда ты пойдешь? Тебя же сразу изловят. Нет, тебе стоит держаться ко мне поближе. А раз так, то какая разница — в ошейнике ты или нет?

— Большая, — буркнула Ниуру.

— Сниму я с тебя ошейник, как только с проклятьем разберусь, так что не переживай по пустякам, — махнул я рукой. — Ну а Лия еще вернется.

— Мастер, так получается… Вы можете взламывать ошейники? — шепнула Лейна тихо, чтобы остальные слуги не слышали. — Это круто! Наверное, за это хорошо платят…

— Ага, разве что ты прислуживаешь в какой-нибудь бандитской шайке рабокрадов. За взлом ошейника почти в любом королевстве строго наказывают, вплоть до казни. Это ведь, по сути, кража чужого имущества. Воровство, — пояснил я. — Поэтому держите рот на замке. Тебя, Ниуру, это касается в большей степени. Это приказ.

— Да не надо тут приказами разбрасываться, — скривилась рыжая. — Я и так понимаю, что можно говорить, а что нет.

— Да-да, знаю я твою болтливую натуру. Для остальных объяснение: я просто случайно деактивировал ошейник, воспользовавшись хозяйской аурой. Зирмашу и остальным слугам деталей знать не нужно. Да и тебя, Ульдантэ, посвящать в эксперименты не стоило.

— Я не смогу предать Нареченного, как бы мне того не хотелось, — вздохнула Лунная.

— Думаете, Лия вернется? — вздохнула Эббот, глядя на лес.

— Если не за великолепным Хораном Мрадишем, то хотя бы за своими ушастыми собратьями. Держите ухи востро, а глаза навыкате. Я Высоким не доверяю. Они могут устроить какую-нибудь подлянку. Эй, Зирмаш, подь сюды!

— Вызывали, мастер? — подоспел ко мне чародей.

— Зирмаш, Лейна, Ульдантэ и Ниуру отныне будут участвовать в караулах. Следите за Высокими эльфами и не пропустите Лиетарис, если она заявится. Кто его знает, что может взбрести в ее прелестную головку. Ушастая может взяться за старое, то есть попытается меня убить. Поэтому защищайте меня во что бы то ни стало, ибо второго такого мастера на всем свете не сыскать!

— Да, хозяин! — откликнулся Зирмаш.

Смысла среди ночи срываться я не видел, так что переночевали мы тут же, в подлеске. Помимо дежурных Высоких эльфов, в караул отправились и личные слуги. Даже я пару часов посидел, бодрствуя и потихоньку улучшая учебные руны. Старался сидеть так, чтобы одна-две стороны были прикрыты. А ну как Лиетарис каким-то чудом раздобудет лук или скрафтит из подручных материалов. Я в таких делах не разбирался. Одна стрела, и моя роскошная жизнь может резко оборваться.

За мной кто только не охотился. Красный Лотос с желающим заполучить Лунную Тень, Лига Без Оков, Орден Железного Креста, Черная Длань, жрецы и адепты различных Богов и прочие недруги. Однако только сейчас я ощущал настоящую опасность. Если Лиетарис захочет, она найдет лазейку, чтобы прибить меня.

Вот же угораздило потерять одного из лучших своих бойцов на ровном месте! Ладно, впредь буду осторожнее с артефактами подчинения. Во второй раз ту же ошибку не допущу. Что же насчет эльфийки… За последние недели наши отношения наладились, насколько это возможно между хозяином и слугой. Чутье мне говорило, что мы с роковой брюнеткой еще встретимся. А вот встретимся мы как заклятые враги или союзники — это большой вопрос.

На следующий день мы продолжили путь через Огненные земли. Мы въехали на территорию королевства под названием Тагр. Морозные ночи ушли в прошлое. Климат стал более ровным. Ночью лишь слегка холодало. Днем стояла довольно жаркая температура. Плюс было достаточно влажно, чуть ли не как в тропиках.

Тагр славился определенным продуктом, который хорошо рос только в этом регионе, полном разливных рек и вулканических хребтов. Это сладкий корень — растение, из которого делали местный сахар. Продукт развозили по всему Алгадо. Конечно, сахар не являлся легкодоступным дешевым продуктом, как в современном мире. Учитывая сложности с выращиванием и обработкой он стоил дорого и позволить себе сахар могли только зажиточные граждане. Либо только по большим праздникам. Мед составлял конкуренцию кристаллам из сладкого корня, но его тоже еще требовалось добыть.

Мы проезжали мимо плантаций сладкого корня. Растения с высокими стеблями и широкими листьями, походившие отчасти на тростник и отчасти на кукурузу, только без початков. Ценился в растении только сам корень, который активно накапливал сахар. Особо хорошо он произрастал в зонах, где выпадал пепел. Причем подходил не любой пепел, а определенный. Так что плантации ширились в основном в Тагре, несмотря на то что Огненные земли тянулись и дальше.

Пепельные бури случались здесь часто, отчего и вредный пепел вполне мог попасть в почву. И здесь как раз могли пригодиться Высокие эльфы. Магия ушастых могла оздоровить растения и немного ускорить их рост без какого-либо вложения в удобрения или уход за урожаем.

Мы миновали пару небольших поселений, в которых работорговля была развита слабо. За Высоких эльфов предлагали неплохую денежку. Можно уже уйти в небольшой плюс. Но я решил посмотреть, как обстоят дела в крупных городах. Из интересного в местной архитектуре разве что часто встречались деревянные щиты и перегородки для защиты плантаций и городов от пылевых бурь. При очередном извержении и выбросе пепла растения могли на несколько дней закрывать от вредных осадков. В общем, в Тагре жилось непросто. Не так тяжело, как в Кливьерси, но свои особенности имелись.

— Мастер, ночью я видела кого-то краем глаза, — доложила Ульдантэ после своей смены. — За нами следят.

— Эльф, человек? Сколько их?

— Подозреваю, что это эльф-одиночка.

— Значит, Лия так и не смогла выкинуть Хорана Мрадиша из головы. Увяз коготок — всей эльфиечке пропасть, кши-ши-ши! Пусть следит, от меня не убудет.

Мы направились в сторону столицы королевства, которая располагалась в юго-западной части страны. Именно там я и подумывал реализовать эльфов. Найти богатея, чьи посевы страдают, и впарить им одаренных. Ну а неодаренные смогут работать на плантации разнорабочими. Не совсем благородная работенка для эльфа, но если попадется нормальный хозяин, то вариант неплохой. Организую ушастым «сладкую» жизнь, что называется.

— Ух ты, знакомые места! — воскликнула Ниуру, когда мы ехали по разбитому тракту. — Я бывала на этой дороге!

— Да? Разве эльфы путешествуют по людским трактам?

— Мы играли здесь детьми. Устраивали засады на проезжающие караваны людей. Эх, славное было время! — умилилась Красная.

— Ну и игры у детишек пошли…

— Нам так и не удалось никого ограбить. Разве что одного фермера подкараулили без охраны. Вынудили его заплатить за проезд по нашей территории. Целых три мешка сладкого корня уволокли. О нас потом вся деревня несколько дней говорила! Во славу огня!

— Моя ты расхитительница сахара, — потрепал я ее по неряшливой рыжей шевелюре. — Не хочешь посетить родное поселение?

— Ноги моей больше в Канту-Бейси не будет! Чтобы их всех ледяной шторм поглотил и заморозил огонь, — ругнулась алая.

Похоже, видеть родные пенаты она не горела желанием. Я и не настаивал. Хотя мне было любопытно поглядеть на жизнь и быт эльфов. Все-таки ни разу Мрадиш не бывал в эльфийских поселениях. Хотя такая возможность была у определенных торговцев. Некоторые эльфы находились с людьми в непримиримой вражде, другие старались соседствовать. Часто между разными видами была налажена торговля, так что люди вполне себе посещали эльфийские села. Опасно, конечно, ибо среди эльфов много расистов. Однако прибыль могла исчисляться сотнями процентов. За такое любой торгаш удавится. Хоран был слишком осторожен, чтобы заниматься подобным. Ему больше нравился живой товар. Ну а бывалых работорговцев эльфы у себя принимали неохотно.