Хозяин оков V (СИ) - Матисов Павел

На центральной площади быстро организовали стол со скамейками. Жители принялись подносить разные блюда и выпивку. Как будто бы сами, а не по чьему-то велению.

— Дружно вы здесь живете, — заметил я.

— Верно. Канту-Бейси — одна большая семья. У нас все общее: и беды, и радости, и дома, и инструменты, и оружие. Нет чужого, нет чужих!

— Настоящие «красные» эльфы, — усмехнулся я про себя.

Мы принялись за дегустацию. Сначала я проверял еду на слугах, потом уже и сам пробовал. Зелье противоядия обновить после встречи с гоблинами успел, так что отравлений не особо боялся. Скорее угроза исходила от ушастых воинов. Если они решат напасть, мы с целым поселением не справимся. Оставалось надеяться, что остроухие сдержат слово. Иначе их огонь погаснет, что бы это ни значило.

Еда мне понравилась. Правда, все блюда имели сладкий привкус. Надо зубы поберечь. Особо я к эльфам не присматривался, но среди них встречались особи с почерневшими или пожелтевшими зубами. Похоже, кариес и тут народу жизнь портил. Можно было бы в теории поработать и содрать с них денег, обновив им челюсти, но это слишком много времени займет. Вот же ушастые сладкоежки.

— Да это же Потухшая Ниуру! Глядите! Она в ошейнике теперь! Ха, Потухшая рабыня!

— Я тебе не рабыня и не Потухшая, утырок! Будешь вякать, Гиату, прожгу дыру насквозь! — огрызнулась рыжая.

— Пф, я не боюсь твоих жалких искр, Потухшая! Иди и дальше прислуживай людям!

— Искр? А как тебе это?

Разозлившись, Красная пустила по молодому эльфу свой фирменный огненный серп. Пламенный сгусток прорезал доспехи, впился в плоть и расплескал огонь по телу.

— Че творишь⁈ Больно! Потушите меня! — вопил ушастый как резаный.

— Вот тебе и Потухшая! — самодовольно заявила Ниуру.

— Прошу простить мою дурную слугу. Она бывает несдержана, — заметил я дипломатично.

— Похоже, Ниуру успела повысить ранги. Рабство пошло тебе на пользу, — добродушно произнес старейшина Вейру, покивав. — Потушите уже Гиату.

— Лейна, душка, подлечи этого болтливого эльфа. Думаю, он усвоил свой урок.

— Да, наставник!

Приятно, что можно просто отправить ученицу батрачить, а самому прохлаждаться. Наслаждаться странной местной сладковатой выпивкой, похожей на сидр, и разнообразными блюдами. Да и ушастые красотки притягивали взгляд. Встречались среди них такие фигуристые эльфийки, на фоне которых Ниуру действительно выглядела немного блекло. Впрочем, рыжую я все равно обменивать не собирался.

Подкрепившись, мы начали обсуждать дела насущные. Нам продемонстрировали плантации сладкого корня, которыми эльфы так гордились. Сладостей они производили много. Дали мне попробовать необработанный корень.

Походило по виду на морковку, только с удлиненным и более разветвленным корнем. Яркого, насыщенного оранжевого цвета. На вкус — приторно сладкая. Слаще банана, наверное. Теперь мне стало понятно, почему сахар на материке имеет оранжевые оттенки. Из-за такого цвета сладкий корень считался «огненным» продуктом. Местные ценили все красное, желтое и тому подобное.

Находились плантации в низине — ближе к протекающей речушке, откуда ушастые черпали питьевую воду и воду для посевов. Во время проливных дождей река разливалась, что давало полезные элементы растениям. Сладкий корень был на удивление живуч и мог даже пережить недолгое наводнение.

Мы протестировали способности Высоких эльфов на участке с чахлыми растениями. Посевы после применения дара заметно оздоровились и окрепли.

— Достойный результат! И почему мы раньше не додумались поискать Высоких эльфов? — покивал Вейру.

— Значит, вы готовы приобрести этих прекрасных специалистов? Согласны ли взять Высоких эльфов под свою опеку?

— Мы не люди. Будем хорошо заботиться о наших дальних собратьях из Священного Леса, — заявил старейшина. — Если, конечно, они не будут отлынивать от работ.

— Не будут. Они крайне прилежны, особенно если заменить обычный ошейник на красный, кши… Остается вопрос цены. Знаете, одаренные слуги стоят недешево, — начал я осторожно подводить к торгу.

Мне было очень интересно, что именно могут предложить мне Канту-Бейси. Может быть, осколки, или вдруг они мне втюхают награбленное с караванов? Я надеялся, что они не расплатятся со мной мешками со сладким корнем. Вряд ли я смогу столько увезти в повозках. Потом еще мучайся с перепродажей.

— Не беспокойтесь, дорогой гость. Нам известны расценки на многие людские товары, в том числе и эльфов. Своих сородичей мы стараемся по возможности или отбивать, или выкупать из рабства. Во славу огня!

— Достойный подход, — кивнул я. — Чем же вы торгуете?

Вейру кивнул паре воинов, и вскоре эльфы принесли большой сундук. Покопавшись, старейшина извлек из него несколько золотых самородков! Удивительно, что к подобной ценности имели доступ простые жители деревни. У нас бы давно слямзили. Одно слово — идейные «красные» эльфы.

— Как насчет золота?

— И где вы раздобыли эти самородки? — подивился я.

— Огонь приносит много даров из земных недр! — приосанился Вейру.

— Что ж, такая плата меня более чем устроит. Осталось провести оценку самородков и, конечно, договориться о цене!

Начался стандартный этап торга. Вейру вел себя степенно и вальяжно, словно хвастаясь богатством своей деревни, но и продешевить он тоже не хотел. Заботился о благополучии поселения, не разбрасывался золотом направо и налево.

По итогу мне удалось заполучить несколько килограмм самородков в обмен на Высоких эльфов. Не только одаренных, включая Бараниса, но и обычных я тоже продал. Шикарная сделка. Отдал ушастых другим ушастым. Думаю, среди своих сородичей им будет лучше. Красные эльфы не выглядели живодерами, так что будут обращаться с Высокими по справедливости. От каждого по способностям, каждому по труду, как говорили классики. Золото сразу спрятал в пространственное кольцо.

В Канту-Бейси мы задержались до вечера. Потчевали эльфы от пуза. Не такие уж и расисты оказались. Просили привезти еще больше одаренных Высоких эльфов. Вейру обмолвился, что в будущем они даже могут попытаться выйти на рынок. Наладят переработку сладкого корня и будут торговать сахаром с людьми или другими поселениями эльфов. В общем, планы грандиозные.

Вряд ли это маленькое поселение пошатнет сладкий рынок на континенте — старейшина не представлял, сколько люди потребляют сахара и сколько производят. Но свою нишу могут занять. Кто знает, быть может, это зарождение настоящей сахарной эльфийской империи. Подсадят человечество на сладкую иглу, затем и сеть фастфуда придумают, а сами будут пребывать в тени, насмехаться над жирными людишками и считать прибыль.

Мое дело скромное: приодел, продал, поехал дальше. Оценить золотые самородки было непросто, но вряд ли я продешевил. Дополнительный бонус из-за неточных систем измерения денежного эквивалента.

Я планировал остаться в Канту-Бейси на ночь, однако случилась непредвиденная оказия. Ниуру перепила сладкого сидра и устроила дебош. Пьяный одаренный — горе в семье. Эльфийка сожгла сарай для скотины и подпалила дом одного из своих обидчиков. Жилище потушили с трудом.

Вейру сыпал угрозами и был явно недоволен поведением своей же соплеменницы. Делать скидку на то, что Ниуру являлась уроженкой их города, он не собирался. Грозился каким-то ритуалом Погасшего Огня, что бы он не значил.

Я принял стратегическое решение отступить. Ближе к вечеру караван покинул Канту-Бейси. Я как следует отругал Ниуру и наложил штрафные санкции, лишив ее заработанных ранее средств. Однако эльфийка все равно осталась довольна.

— Уф, отвела душу, во славу огня! — потянулась еще хмельная эльфийка, сидя в повозке.

— Сидела бы мирно, не пришлось бы нам ночевать в глуши, — заметил я, направляя Мякотку вперед. — Думал, уж с сидра тебя не развезет.

— Да я совсем не пьяна, мастер! Честно вам говорю! Слышали, как визжал этот поганец? Вот вам и Потухшая Ниуру! Простите, просто иногда надо давать выплеск эмоциям. Держать в себе вредно.