Хозяин оков V (СИ) - Матисов Павел

— Зря только пожар устроила. Канту-Бейси оказался на удивление гостеприимным местом.

— Выпустила пар, так хорошо сразу стало! Знаете, мастер, вы правы: я больше не ненавижу Канту-Бейси. Хорошее место и эльфы хорошие, — потянулась эльфийка. — Будем проезжать снова — надо обязательно погостить еще раз.

— От ненависти до любви один шаг, — хмыкнул я. — Рад, что ты смогла наладить отношения с родственниками. Только меня так больше не подставляй.

— Да что еще надо сделать, чтобы мастер на меня больше не злился? — заявила она нетрезво и ухмыльнулась. — А, я знаю! Надо всего лишь дождаться следующего полнолуния. Мастер получит от меня особый массаж!

— Хм, у тебя есть весомые аргументы в споре.

Сильно на рыжую я и не злился. Сделку завершили, успешно покинули поселение. Ночевать я среди ушастых не сильно хотел. Среди Красных было много тех, кто терпеть не мог работорговцев, что и неудивительно. Все-таки на них нередко устраивали набеги. Еще сожгут во сне. Жаль только, что мы остались без прикрытия. Только я, Лейна, Ульдантэ, Ниуру и Мякотка. Даже Лиетарис больше мне спину не прикрывала.

В принципе, в начале моего пути по Тардису я путешествовал и в более скромной компании, однако сейчас на душе было неспокойно. Надо поскорее добраться до ближайшего крупного города и закупиться новой партией.

Следующий пункт назначения после столицы — Крогвандер. Город, в котором у Ферштагена имелся свой дом. Крогвандер он считал своей родиной, так что он обязательно туда вернется. Либо мы выбьем информацию из его прихвостней и деловых партнеров. Кому-то должно быть известно про Кайя-Терис.

Удивительно, что в эльфийском городе на нас никто не напал. Тогда как при посещении людских городов с нами регулярно приключались различные неприятности.

— Мастер, эльфийка, — подметила Ульдантэ, правящая передней повозкой.

На широкой ветви раскидистого дерева, слегка припорошенного пеплом, восседала Высокая эльфийка.

— Явилась, не запылилась! — всплеснул я руками. — Ну и как нам понимать твое поведение? Ты нарушила наш уговор, украла мое имущество: клинок, доспехи и себя. Мы же договаривались, что ты получишь свободу. Куда ты так торопилась?

— Я… — начала было Лиетарис.

— Мастер, бросьте эту предательницу. У Высоких эльфов нет веры, нет чести…

— Нет пива! — добавил я к словам Ниуру.

— Да послушайте меня! — раздраженно произнесла Лия. — В окрестностях замечено темное войско. Только что курьер проскакал на всех порах, чтобы доложить в столицу. До границы отсюда здесь всего день хода. Кажется, Родлиган теперь решил переключиться с Амаркаса на другую жертву.

— Темные наступают? Час от часу не легче, — прокряхтел я.

— Лия, идем с нами! Одной путешествовать опасно! — позвала Эббот.

— Справлюсь, — скупо подметила она.

— Спасибо, что предупредила! И что не держишь на мастера зла! — помахала ей Лейна.

— Насчет этого не уверена. Однако темные прихвостни — зло большее, нежели странствующий работорговец. Ступайте, у меня еще остались дела!

— Точно не хочешь пойти с нами? Можно даже без ошейника, — расщедрился я. — Я готов принять твои извинения!

— Нашли чем заманивать, — фыркнула она. — Думаю, мы еще встретимся. Если бы только такие способности достались более достойному, — покачала она головой со вздохом.

— Куда уж достойнее Хорана Мрадиша? Давай, заканчивай с делами, и мы обсудим твой рабочий контракт. Главное, постарайся обойтись без смертоубийств!

— Отныне я распоряжаюсь собственной судьбой! — заявила Лиетарис горделиво.

— Все мы — пешки в чьих-то руках, сами того не подозревая, — заметил я философски. — Трогаем, народ! Надо поскорее добраться до убежища!

Высокая эльфийка двинулась обратно в сторону Канту-Бейси, откуда мы вышли. Мы же погнали гурдов дальше в сторону столицы. До захода солнца добраться до безопасного места не успевали. Придется и ночью продолжить путь.

Время шло, час за часом, и гурды без отдыха начали сдавать. Только Мякотка без устали тащила свой фургон. Подумывал, не стоит ли бросить фургоны и попробовать ускакать налегке. Однако мы не владели всей информацией. Где темные, сколько их и не солгала ли нам Лиетарис. Я не мог просто так все бросить и слинять. Да и, как показали грядущие события, мы бы все равно не успели.

Полумесяц Кайи освещал поверхность слабым голубым светом. Повозки неслись по дороге, подпрыгивая на ухабах, которых из-за темноты было плохо видно. Я даже дал коняшкам по красному осколку, дабы они восстановили часть сил.

Города на горизонте так и не показалось. Сначала Ульдантэ услышала приближающийся шум:

— Большой отряд всадников, — доложила Лунная, навострив уши. — Много.

Затем и я заслышал мерный топот множества подкованных копыт. Звучало будто постоянный ритм вроде текущей бурной реки или шума падающего града. Преследователей оказалось действительно много. Двигались они, как и мы, по направлению к столице Тарга. Это еще могли быть местные силы, но я привык предполагать худшее.

Вот же невезуха! Сначала в Амаркасе попали случайно под обстрел — пришлось пережить осаду темными войсками. Теперь напоролись на родлиганцев уже в Тарге! Специально ведь ехали в объезд. Как будто Боги удачи смеялись надо мной!

— Или же цель родлиганцев не захват соседних территорий, а… я сам?

Глава 23

[Лиетарис Ал Тарде’Неску]

Мрадиш умудрился втюхать Высоких эльфов Красным. Уму непостижимо. Этот прожженный торгаш сможет даже жителям Кливьерси продать корзину льда. Лия не слишком хорошо относилась к Красным эльфам, но особой вражды между их видами не было. Они проживали далеко друг от другах, так что повода пересечься в кровопролитных баталиях не находилось. Лия не любила Красных за выспыльчивость и имульсивность, но сами по себе подобные качества не делали их злыми.

Она наблюдала за кутежом каравана и продажей рабов из соседнего леса, забравшись на самое высокое дерево. Было плохо видно, что происходит за высокой оградой. Плантации просматривались получше. Насколько она поняла, Хоран продал эльфов старейшине поселения — приметному эльфу с густыми алыми волосами. Лиетарис постаралась запомнить его внешний вид.

Сможет ли она убить старейшину Красных эльфов? Большой вопрос. Она считала, что сеять вражду между эльфами — плохой поступок. Но и своих сородичей следовало выручать.

Из-за Ниуру караван Мрадиша решил покинуть поселение раньше положенного. Обоз отправился в путь. Пользуясь своей феноменальной скоростью Воительницы, Лия легко обогнала их и вернулась на тракт. Она размышляла о том, можно ли договориться с Хораном.

Пока Лиетарис дежурила на тракте, по дороге проскакал всадник на взмыленном коне. Было заметно, что он очень спешит. А следом еще и небольшой фермерский обоз с несколькими охранниками — тоже несся на всех порах.

— Что происходит? — обратилась она к проезжающим. — От кого вы убегаете?

— Эльфийка? Что ты здесь делаешь? Вторжение темных! Родлиганцев видели в окрестностях. Прячься, если тебе дорога жизнь!

— Благодарю за предупреждение, — откликнулась она.

Спустя время караван Хорана выехал на основной тракт, и Лиетарис сообщила им информациию, которую сумела узнать. Они кратко побеседовали. Мрадиш вел себя как всегда вызывающе и зазывал обратно к нему. Это надо быть поистине безумной, чтобы добровольно вернуться в караван к работорговцу эльфами!

Обвинения в воровстве немного уязвляли Лиетарис. Да, она взяла чужое имущество, но не была этому рада, да еще и нарушила их уговор. Поэтому она хотела как-то отплатить Мрадишу, пускай он этого и не особо заслуживал. Предупреждение об опасности стало одним из таких факторов.

Лиетарис осталась дежурить на перекрестке. Если темные действительно вторглись в Тарг, они могли катком пройтись по мелким городам вроде Канту-Бейси. Пополнить там ряды нечисти, в том числе усиленной — из одаренных эльфов получаются отменные упыри. Лия не хотела, чтобы ее сородичей постигла сия печальная участь.