Я тебя ищу. Книга 1 (СИ) - Предгорная Арина

– Это и есть наш новичок? – полюбопытствовала она и одарила Бретта медленным, крайне заинтересованным взглядом.

Гибким кошачьим движением она подняла себя с бревна и подошла, Яннер проследовал за ней.

– Это Бреттмар, мой товарищ по академии, – представил он, а вышло, что фраза досталась спине женщины. Сама ловчая и головы не повернула к тому, с кем минутой ранее доверительно и дружески беседовала.

– А я Паола,– улыбнулась она Бретту и по-мужски протянула ладонь. – Очень рада пополнению в наших рядах. Добро пожаловать в наш тесный дружный круг.

Свободной рукой женщина невзначай поправила на груди корсаж, при этом смотрела прямо в глаза Бретту. Он вежливо пожал протянутую руку.

– Благодарю.

– Я немного задержалась в городе и не успела к твоему приезду, – продолжила рыжая, не спеша убирать руку, даже когда Бретт отпустил её пальцы. – Давно ты прибыл? Успел осмотреться? Я могу провести тебя по нашему маленькому лагерю, показать, где что находится.

Яннер за спиной Паолы тихо, но отчётливо засопел.

– Ян уже всё мне показал. И с шатром помогли, – продолжая удерживать на губах светскую улыбку, ответил Бретт.

– Ну и хорошо. У нас замечательные отзывчивые парни, – тут же нашлась ловчая. – Но ты, если что, не стесняйся обращаться. По любому вопросу. С удовольствием помогу тебе влиться в нашу команду.

– Благодарю, – кивнул Бретт.

Невольно отметил, что рыжая была хороша и осознавала свою яркую эффектную внешность. Лучилась уверенностью, золотые глаза в обрамлении загнутых чёрных ресниц смотрели с вызовом. Действительно хороша. Бретт переступил с ноги на ногу и невзначай сделал небольшой шаг назад.

– Паола, – позвал Яннер, и когда та обернулась, словно только что вспомнила о нём, попросил: – Мне нужно сказать Бретту пару слов. Ты не могла бы?..

И выразительно приподнял светлые золотистые брови. Ловчая понимающе улыбнулась.

– Ладно, секретничайте. Пойду поздороваюсь с остальными. И вы не задерживайтесь, мальчики: я видела, что Хартвик уже расставил миски и нарезал хлеб и зелень.

Мазнув напоследок взглядом по лицу Бретта, Паола развернулась и ушла, плавно покачивая бёдрами. Яннер выдохнул сквозь сцепленные зубы. Заложил большие пальцы рук за широкий кожаный пояс и поднял глаза на приятеля.

– Бретт, послушай... Блейз, он...

Бретт понимающе хмыкнул, прерывая готовящееся покаянное признание.

– Шертран Блейз Овьен, я в курсе. Он представился. Не бери в голову, Ян, я понимаю, почему ты ему подыграл. Никаких обид.

Яннер с заметным облегчением улыбнулся.

– Я рад. Не хотелось тебя дурить, но...

– Ян, я же сказал: всё в порядке. Приказы командира не обсуждаются; я прекрасно понимаю, что Шер... Блейз подал тебе знак молчать. Мы отлично помахали кулаками и прочими конечностями, – усмехнулся Бретт. – А над тем, зачем и почему Блейз носит маску нахального мальчишки, я не стану ломать голову. Может, позже пойму сам: меня официально приняли в отряд.

– Это не маска. Блейз любит подшучивать, а иногда и провоцировать. Такой уж нрав. Но он отличный командир, ты в этом сам убедишься. Я рад, что он одобрил твою кандидатуру.

– И у меня гора с плеч, – признался Бретт. – Ян, а с этой рыжей вас что связывает? Извини, что позволяю себе лишнее любопытство, но ты так на неё смотришь...

Приятель разом ссутулился, посмурнел.

– К сожалению, ничего, – буркнул он. – Пойдём, что ли, к столу.

Оба неторопливо побрели к навесу. Яннер независимо сунул руки в карманы.

– И ты не пытался изменить её отношение в свою пользу? – не отставал Бретт.

– Пытался. Толку-то... Я птица не её полёта. И не за отношениями Паола в отряд шла. Давай не будем об этом? – мрачно попросил Ян.

– Как скажешь.

Приставать с дальнейшими расспросами Бретт не стал: сам не рассказал о Кейт и свадьбе и пока не хотел касаться этой темы.

Паола, которую приятели нечаянно обсудили, обнаружилась возле стола, где собрались и остальные ловчие. Она снова что-то говорила, быстро и выразительно, а сама пару раз стрельнула глазами в сторону подошедших Яннера и Бретта. Она успела собрать пышные рыжие кудри в небрежный узел, но несколько прядей из него выбилось. Бретту представили ещё двух мужчин, вернувшихся в лагерь следом за Паолой: хмурого немногословного Дайнэма, воздушника лет сорока, и подвижного толстячка Сильфа по прозвищу Топор. В ответ на недоумённо приподнятую бровь толстячок охотно пояснил:

– Воду уж очень не люблю, плаваю как топор.

Наконец подошёл Блейз и его появление стало сигналом рассаживаться. Рыжая Паола с самым непринуждённым видом попыталась занять место на лавке рядом с Бреттом, но тот ловко избежал соседства, вклинившись между эльфом Нидарелем и Яном. Ловчая, ничуть не обидевшись, пристроилась напротив, по левую руку от Блейза. Хартвик-Чеснок беззлобно поругивал всех за опоздание, а сам быстро орудовал черпаком, наполняя миски ароматным мясным рагу. Только теперь Бретт понял, что успел проголодаться. Проверил, прочно ли держатся чары блокировки: покидая дом, он заблокировал родителям канал связи. Позже он им сам напишет, но сейчас общаться совсем не готов.

Ужин, начавшийся в сумерках, прошёл в расслабленной атмосфере. Охотники на нечисть много смеялись, шутили, специально для Бретта вытаскивали из памяти байки одну неправдоподобнее другой, а Бретт всё ждал, не заговорит ли Блейз о новом задании. Куда они отправятся? Что их ждёт? Остальные не спрашивали: то ли терпеливо ждали, то ли уже знали, куда направятся. Но миски опустели, напитки в кружках были выпиты, а Блейз вместе со всеми ловчими лишь травил байки и заразительно хохотал над очередной шуткой.

– Расходимся, ребята, – объявил он чуть погодя и спрятал зевок в ладонь. – Нас ждёт ранний подъём. На утреннем сборе всё скажу.

– Можно вопрос? – не удержался Бретт, пока ловчие выходили из-за стола. Дождавшись утвердительного кивка Блейза, поинтересовался: – Сейчас-то мы где находимся? Где разбит лагерь, в какой части королевства?

Беловолосый предводитель весело фыркнул. Перекинул ноги через лавку и встал.

– Вовремя ты спохватился, неженка. Ладно, ладно, не дуйся! Это восточные земли Лирдарии, недалеко от границы с Корном. У меня тут немного земли в собственности, сюда и отсюда удобно строить порталы. Я, если ты понял, этим видом магии владею, и ещё несколько человек в отряде могут. Когда выдаётся несколько дней или недель отдыха, я часто возвращаюсь сюда. Остальные – по желанию.

Бретт помолчал, переваривая информацию.

– Корн, – с долей уважения выделил он.

Государство граничило с их королевством на востоке; Костон находился очень далеко отсюда. А Бретт, ныряя в пространственную прореху, даже не почувствовал, сколь велико расстояние.

– Ага, – легко согласился Блейз. – Иди отдыхать, выспись, пока есть возможность.

Он кивнул, прощаясь, и первым двуинулся в сторону своего шатра. Бретт побрёл к своему и в темноте едва не налетел на кого-то. Сдавленно ругнулся и услышал негромкий смех. Женский. У Паолы был низкий голос, а смех звучал с чувственной хрипотцой. Бретт подавил рвущееся наружу грубое замечание и понадеялся, что поджидала женщина всё же не его.

– Ты как, освоился немного? – как ни в чём не бывало спросила Паола и пристроилась рядом. – Откуда ты к нам прибыл?

– Из Костона, я же рассказывал там, за столом, – отозвался Бретт, прикидывая, как бы поаккуратнее от этой компании избавиться.

– Точно! Далеко же ты забрался! Что тебя привело к ловчим, ты не рассказывал, это я помню.

– Жажда приключений, – с едва уловимой ехидцей сказал Бретт. – Ты собираешься проводить меня к шатру? Я помню дорогу и неплохо ориентируюсь в темноте.

– Ты всегда такой неприветливый? – кокетливо поинтересовалась ловчая и коснулась его ладони.

– Только в конце очень тяжёлого дня. Очень устал. А вот и мой шатёр. Благодарю за компанию, Паола. Доброй ночи.

Не дожидаясь ответа навязчивой спутницы, Бретт нырнул внутрь и бросил запирающее заклинание. И плевать, кто и что подумает и какие ожидания он не оправдал.