Жрец Хаоса. Книга III (СИ) - Борзых М.

— Что-то мне подсказывает, что в старину обручали и в более раннее время, — заметил я. — Особенно, если в случае отсутствия официальных наследников мужского пола Елизавета Алексеевна станет единственным носителем крови Пожарских по прямой линии.

— Уж что-что, а трон ей точно не светит, — отмахнулся принц, и тут же воровато оглянулся по сторонам. — На трон восходит лишь тот Пожарский, у которого в наличие огненный дар. Сестра там не окажется даже после моей смерти. Она в матушку даром пошла.

— А в курсе ли об этой особенности престолонаследия иностранные представители?

— Нет, конечно. Кто же будет им раскрывать подобные вещи? Об этом никогда не упоминалось. Вопрос престолонаследия решался только между носителями крови. Тактично происходили некие пертурбации… иногда приходилось разыгрывать едва ли не смерть наследников престола без должного магического дара, но чаще рожали в таком количестве, чтобы было кому взойти на трон.

— Однако… — задумался я. — А кто у вас следующий претендент в случае, скажем так, вашей безвременной кончины?

— А это не мы определяем. Круг претендентов — все носители крови Пожарских с даром огня. Дальше правителя выберет Яйцо Феникса, даровав соответствующее благословение.

— Тогда вообще ничего не понимаю, — пожал я плечами, — кто, ради чего и как навесил на вас это…

— Страшно даже думать о подобном, но даже моей матери выгодно посадить на трон сестру и продолжать регентствовать при малышке, — произносить подобное о собственной матери принцу было неприятно, но исключать и самые негативные варианты он не стал.

— Если вас каким-то образом это утешит, то Мурка передала, что императрица была в ярости от предложения брата Астерия и подморозила шампанское в бальном зале, — решил передать реакцию Марии Фёдоровны. Всё же пока у меня не сложилось о ней плохого мнения. Да, импульсивная женщина, но весьма гибкая умом и отходчивая.

— Если отбросить причастность матушки к моему устранению, то круг претендентов на престол расширяется.

Что мне больше всего нравилось, так это то, что принц сейчас рассуждал уже более здраво — без вспышек гнева, истерик и злости, пышущей из него буквально несколько минут назад, до пересказа увиденного Маурицией.

— А ваша мать знает о подобных сложностях с престолонаследием?

— Нет. Насколько мне известно, отец не посвящал её в тайны крови. В том числе этого не делал и я.

«Все чудеса́тей и чудесатей», — думалось мне.

— А вы точно уверены, что на мне проклятие?

— К сожалению, да. Однако же сейчас, когда вы рациональны и спокойны, его рост замедлился.

— Если вы его видите вживую, то, возможно, сможете опознать почерк того, кто его нанёс.

Я даже опешил от такого предположения.

— То есть вы мне сейчас предлагаете найти среди трёх тысяч гостей магов крови и попытаться спровоцировать на себя выплеск их магии, для того чтобы сравнить её с тем, что я вижу на вас?

— Это был бы слишком идеальный вариант, — горько улыбнулся принц, — но боюсь вы проживёте после таких экспериментов недолго. Я надеялся, что, может быть, вы рассмотрите какие-нибудь остаточные эманации либо что-либо ещё. Возможно, маг не успел очиститься…

К сожалению, я больше склонялся к тому, что сработал некий артефакт, а не прямое воздействие, о чём и сказал принцу. Но когда он мне сказал про остаточные следы, я тут же вспомнил про использование волны страха и прошёлся по себе собственной магией, чтобы скрыть следы применения магии кошмаров.

«Не хватало ещё демона в себе взрастить. Вот уж спасибо. Я уже запомнил сей прекрасный урок».

Я честно ответил принцу:

— У меня подозрение, что подставили вас не где-то на балу, а именно в крипте. Возможно, кто-то очень хорошо знает ваши привычки и давным-давно приготовил там ловушку, либо надеялся, что вы пойдёте туда перед приёмом. Думаю, что артефакт должен был быть где-то там.

— Пойдём в крипту, — махнул принц, накидывая на себя мундир, схватил меня за руку и потянул по коридорам.

— У меня есть другое предложение, Ваше Императорское Высочество, — остановил я стремительный бег по коридорам. — Кто сегодня присутствует из Каюмовых на торжестве?

— Боги, Каюмовы-то здесь при чём? — снова появились нотки раздражения в голосе принца.

— Нам нужно исключить магию крови как основание для проклятия, — пояснил я идею, подкинутую мне Войдом. — Что-то мне подсказывает, что определить нечто подобное могут только они, и чем сильнее будет маг, тем лучше.

Принц задумался, а после сменил направление движения на противоположное.

— Возвращаемся в бальный зал. Там сегодня патриарх Каюмовых выбрался из собственной берлоги.

Казалось бы, зачем усложнять. Можно же было просто сожрать проклятие принца, как и бабушкино, вот только хера с два! Войд успел просветить меня на этот счёт. У нас состоялся короткий, но весьма откровенный разговор:

— Сможешь ли ты выжрать эту непонятную кляксу?

— Легко! — как-то уж больно радостно отреагировал внутри меня голод. — Но результат тебе не понравится.

— Почему?

— Если базис проклятия — кровь, то принц для меня превратиться в ходячее проклятие на ножках. Сожру и не замечу. Пожирая одно, я автоматически начну выжирать весь сосуд, то есть всё наполнение. Для меня принц будет выглядеть одним большим и, признаться, вкусным блюдом.

Именно поэтому я и предложил принцу использовать Каюмовых. Как никак, должны же они уметь работать кровными проклятиями. Ведь в конце концов можно же просто переманить проклятие на образец крови с магией, пока оно полностью не разрослось по ауре принца… Да, будет больно, сложно и энергозатратно. Никто не говорил, что будет легко.

Отыскать одного человека среди трёх тысяч гостей — та ещё морока, особенно если всё мероприятие растянулось на двенадцать залов, да ещё с возможностью засесть где-нибудь в приватном кабинете или освежиться в саду. Отыскать Каюмова оказалось не так уж просто, при этом принц продолжал улыбаться, расточать любезности и вести себя как подобает хозяину вечера. Мы же втроём с Солнцевым и Железиным носились, словно наскипидаренные, в поисках Каюмова. Причины для его поиска принц, естественно, не объяснил своим камер-юнкерам.

Поэтому, по возможности, я подключил ещё и бабушку. Когда она увидела мой ищущий взгляд в толпе, сама подошла ко мне.

— Юра, что случилось?

— Нам срочно нужен патриарх рода Каюмовых. Я даже не представляю, как он выглядит. Помоги отыскать.

— Это никак не может подождать? Всё-таки бал в честь именин наследника престола… — осторожно возразила княгиня.

Я отвёл бабушку в сторону и прошептал ей на ухо:

— Если мы его не отыщем, именины справлять будет некому.

Кажется, до бабушки дошла вся серьёзность ситуации. Поэтому, ни секунды не раздумывая, она обернулась ко мне и сказала:

— Создай алую иллюзию, подними её в воздух над головами присутствующих и взорви.

Я смотрел на бабушку ошарашенным взглядом.

— Что ты на меня так смотришь? Нам нужно привлечь внимание Каюмовых. Они поймут, что их ищут. Нет, можно было бы, конечно, вспороть себе руку и пустить кровь, но в присутствии чужих магов крови я бы на такой эксперимент, заранее гибельный, не решилась. И тебе предлагать не стану. Поэтому иллюзия для тебя лучший вариант.

Как раз заиграла нежная романтичная мелодия, и принц принялся кружиться в вальсе с очередной гостьей. На сей раз это была азиатская принцесса. Я скользнул по ней взглядом, но задержался. Меня терзали смутные сомнения. Лицо азиатки было мне совершенно точно не знакомо, но пластика движений…

К тому же алое с чёрным кимоно девушки сочеталось с огненным фраком принца. Потому я решил чуть подыграть этой паре, заодно использовав возможность привлечь внимание Каюмовых.

Над головами всех присутствующих я принялся создавать иллюзию роста тернового куста, сперва ветви, лепестки и колючки, затем на ветвях набухли бутоны, словно алые капли крови. Бутоны раскрылись, источая свой аромат, а на лепестках проступили капельки серебристой росы. На последних нотах танца вся эта дикая красота взорвалась алыми искрами, исчезнув, так и не осыпавшись каплями крови.