Лисий Хвост грел много воды к вечеру, чтоб продрогшие в быстрых водах ручья рабочие могли отогреться.
Камней было все больше.
Я каждый осматривала и прятала в маленькую коробку. Ориентируясь уже примерно в ценах на камни, прикидывала, сколько уже накопила.
Мелочь, крохотную, как песчинки, чуть больше рисового зернышка, Стир каждый день отвозил в город, к ювелирам. Они брали камешки за небольшие деньги, чтоб ими инкрустировать шкатулки, оформлять более крупные камни.
Но и на эти небольшие деньги нам хватало накормить, напоить и обогреть наш небольшой лагерь, и выплатить ежедневное жалование и охране, и работникам.
Им я отсыпала монет в мешочки. Каждый работник тщательно пересчитывал монеты и завязывал свой мешок каким-то особым узлом, который только сам и мог развязать.
Затем я все мешки собирала и прятала в сухое место в домике, чтоб не промокли документы и не потлело полотно, из которого мешок был сшит.
Вся крупная добыча теперь принадлежала нам с Мартой.
Но и этого было мало, отчаянно мало!
Я от отчаяния уж подумывала, а не согласиться ли на меньшее.
Какой-нибудь домик взять на окраине, комнаты в четыре. Ну, в тесноте, да не в обиде.
Но тут вернулся из города «гном»-разведчик.
От работничков я узнала, что зовут его Гийом. По крайней мере, так он им представился.
И я приветствовала его, назвав именно этим именем.
— С добрыми ли вестями вы приехали, уважаемый Гийом? — спросила я.
Тот кивнул, стащил с головы шляпу, больше похожую на раскисший блин.
— Да, — солидно произнес он, прямо-таки раздуваясь от гордости. — Я нашел для вас отличный дом! Лучшего и желать нельзя. Очень большой, практически старинный замок. Думаю, и по цене вы сговоритесь.
— Ох, да что ты? Замок?! — поразилась я. — А сколько ж там комнат?!
Гийом прищурил глаз, делая вид, что считает.
— Дом в два этажа, сударыня, — солидно ответил он, наконец, припомнив все особенности. — На первом этаже четыре комнаты, все выходят дверями в огромный холл. Дом старинный, когда его строили, так было принято. Помимо комнат, на первом этаже есть двери в зимний сад, на кухню. Из кухни — в прачечную и к комнатам для прислуги. На втором этаже три комнаты, с нижними помещениями, и небольшая обсерватория под самой крышей. Сад обнесен каменной прочной стеной. На воротах и калитке решетки стальные, надежные. Запираются на замок. В саду есть флигель еще на пару комнат. Словом, отличное местечко.
— То, что нам надо! — прошептала я. Сердце мое сильно забилось, словно почуяв, что скоро я обрету дом после долгого пути. — Но сколько ж мебели туда надо…
— Дом продается со всем содержимым. Мебель, конечно, старинная. Но ухоженная, ладная. Если вас она устроит, то зачем менять?
— Странно, — пробормотала я, чуя какой-то подвох. — Отчего ж тогда этот дом продают? У него слава дурная?
— Нет никакой дурной славы у него, — ответил Гийом. — Просто хозяйка его осталась в одночасье одна. Обнищала. Платить горничным, отапливать… она не в состоянии. Дом сжирает все ее сбережения. Поэтому она согласится за весьма скромную плату.
— Нехорошо это, — с осуждением ответила я. — Обирать людей в такой ситуации!
— Так вы тоже в ситуации, — заметил Гийом. — И ситуация еще похуже той будет. Так что торг лишним не будет. Ну, едем смотреть?
Я снова покачала головой.
— А что подешевле, попроще будет? — спросила я.
— Конечно, сударыня, — ответил Гийом беспечно. — Если желаете, прокатимся по всем адресам, что я нашел.
— Желаю! — ответила я.
Но на самом деле особого желания-то не было.
Меня начало мутить по утрам, стало тяжело просыпаться.
Лицо и пальцы начали отекать.
Раньше я не донашивала до такого срока никогда, и не знала, как бывает тяжело ходить беременной.
Это и выматывало меня, ведь мне приходилось заботиться о целом десятке людей.
Но и радовало; я понимала, что ребенок крепко прижился в моем теле, и никаких угроз выкидыша нет. Тело мое было здоровое и крепкое, и я каждый раз по утрам радовалась, понимая, что прошел еще один день, отделяющий меня от рождения ребенка.
Скоро, скоро мы будем вместе!
Будем смотреть друг на друга и учиться друг у друга, как в этом сложном мире жить.
А пока я сидела в тележке Гийома, и он вез меня в город, смотреть дома.
Несколько первых вариантов я отмела, не глядя.
Только увидев мокрый, грязный двор, посередине которого стоял старый. Наверняка давно не чищенный, вонючий колодец, я поняла, что и в доме наверняка сыро и грязно.
Ну уж нет.
В этом отношении дом матери намного суше, опрятнее и лучше, чем эти «гнездышки».
Один дом, ближе к середине города, я все же зашла посмотреть.
Фасад его утопал в зелени и был отделан розовой красивой штукатуркой.
Да и внутри дом был прелестным, чистым, уютным и милым.
Но слишком маленьким. Всего три комнатки…
— Нет, это не подойдет нам, — тяжело вздохнула я, нащупывая за пазухой мешок с камнями. — К сожалению. Что ж, вези меня в замок. Он последняя моя надежда.
— Он вам понравится! — пообещал оживившийся Гийом.
Он подал мне руку, помогая забраться в тележку, и мы покатились по городу дальше.
Уже подъезжая к дому, я почувствовала, как сердце мое забилось.
Дом стоял на возвышении, в окружении молодых зеленых сосен. Господи, какой там должен быть воздух! Острый и свежий!
Это действительно был небольшой замок, из прочного камня, совсем маленький, но красивый.
Старый привратник открыл нам ворота и поклонился с почтением, будто я уже ему хозяйка.
Подъездная аллея шла меж зеленых лужаек и цветов. Много-много белых лилий росло в саду этого дома. Определенно, он оправдывал свое название — Цветочный дом.
Относительно молодая хозяйка встретила нас на пороге дома, у огромной двери красного дерева.
На фоне дома ее фигурка казалась крохотной, хрупкой. А дом просто дышал величием, силой, безопасностью.
— Доброго дня, госпожа, — хозяйка мне зачем-то поклонилась, и это было странно для владелицы такого солидного поместья.
— Ах, да мне уж давно пришлось позабыть свои господские замашки, — усмехнулась та, увидев недоумение в моих глазах. — Я давно уже не могу позволить себе эту роскошь… Морион, мое имя госпожа Морион. Ну, идемте смотреть? Или вы думаете, что это для вас слишком дорого?..
В ее глазах поблескивало какое-то острое беспокойство, словно она боялась, что я откажу.
Но едва прикоснувшись к стене дома, к каменной кладке, я почувствовала, что не смогу отказаться.
И сделаю что угодно, лишь бы этот дом мне достался!
Меня манило к нему, как завороженную.
Как мотылька на свет.
Едва ступив в холл, я ощутила головокружение.
Мир поплыл перед моими глазами.
И я поняла, что я дома.
По запаху, который казался мне знакомым.
По тысяче мелочей, которые складывались, как мозаика, в знакомую картину.
— Идемте посмотрим комнаты? — ворковала хозяйка.
Увидев мою реакцию на дом, она расслабилась, заулыбалась.
Первые две комнаты были слева, прямо у лестницы на второй этаж.
Толкнув дверь одной, я очутилась в комнате охотника.
Вся она была увешана охотничьими трофеями, оружием, картинами со сценами охоты и погони с собаками.
Небольшой диван для отдыха стоял у дальней стены, мягкие солидные кресла — справа
На полу был красивый пушистый ковер. Напротив кресел – столик со спиртным.
— Комната для джентльмена, — заметила хозяйка. — За камином есть тайная дверца. Оттуда есть ход вниз, в подвальчик. Там устроен тир, курительная комната… Желаете посмотреть?
Я желала.
Спустившись вниз по винтовой лестнице, я снова ощутила странное чувство.
Будто была здесь уже не раз.
— Наверное, так выглядит сбывшаяся мечта?
Дверь рядом с дверями первой комнаты была чуть светлее, нежнее, из розового дерева.
Я толкнула ее, очутившись в совершенно девичьем, женском мирке.
