Леди из низшего общества (СИ) - Иконникова Ольга

— Не беспокойтесь, ваше сиятельство, — громко сказала я, — мы непременно сделаем это письмо достоянием общественности. Уверена, изучив архивы, мы сумеем установить имя его автора, и это даст нам возможность доказать, что Алвин был невиновен в том, в чём его обвиняли.

Граф удовлетворенно кивнул, а потом, как мне показалось, улыбнулся. И вся его и без того полупрозрачная мерцающая фигура стала медленно растворяться в воздухе. Означало ли это, что он покинул Кросби-холл, передав свое дело в наши руки? Вполне возможно. А быть может, он еще вернется, чтобы увидеть, как имя его сына будет очищено от клейма предателя.

— Я покажу это письмо самому его величеству, — сказал его светлость. — И постараюсь найти лучших специалистов по истории того времени, которые наверняка помогут нам в изобличении предателя.

— Это было бы замечательно, ваша светлость! — кивнула я. — Теперь, когда вдруг оказалось, что я тоже Кросби, я особенно сильно сопереживаю бедному Алвину.

Говорить о себе как о Кросби было непривычно, но на удивление приятно. Все годы нашего брака с Джейкобом я мало воспринимала себя настоящей графиней, ибо окружающие не упускали случая напомнить мне о моем не слишком высоком происхождении. А теперь вдруг оказалось, что это имя принадлежит мне по праву.

— Если позволите, миледи, то я хотел бы задержаться в Кросби-холле до утра, — вывел меня из размышлений голос герцога. — Я хотел бы еще раз осмотреть комнату Сэмюэля, чтобы убедиться, что мы не пропустили ни единого доказательства. Думаю, они понадобятся нам в суде. Хотя само по себе бегство вашего пасынка уже является свидетельством его вины.

— Разумеется, вы можете оставаться в Кросби-холле столько, сколько пожелаете, — сказала я и вдруг смутилась, не слишком ли странно это прозвучало.

Но я на самом деле была рада, что он проведет в поместье хотя бы еще одну ночь — остаться без его поддержки под одной крышей с Паулой и Розмари мне было бы слишком тревожно.

— Сэмюэля доставят в тюрьму Матлока? — спросила я.

— Да. А дальше всё будет зависеть от того, в каком суде будет рассматриваться это дело. И сможет ли принять в нём участие леди Розмари.

Ответ на вопрос участия в процессе старой графини мы получили уже через полчаса — когда прибывший доктор лишь констатировал ее смерть. Леди Розмари скончалась тихо и быстро, и в ее положении это было едва ли не наилучшим выходом, ибо позор, которому она подверглась бы на суде, оказался бы для нее слишком сильным испытанием.

И это означало, что именно Сэмюэлю предстоит понести основную ответственность за всё то, что случилось в Кросби-холле.

— Бедняжка Паула, — сказал Нэйтен поздним вечером, когда мы с ним устроились в библиотеке перед камином. — Надеюсь, ты позволишь ей еще какое-то время побыть тут, в поместье?

Нам обоим не спалось, и ночная беседа казалась более подходящим вариантом, чем пребывание без сна в постелях.

— Ты забываешь, Нэйт, что теперь это твой дом, — улыбнулась я. — И именно ты вот-вот станешь одиннадцатым графом Кросби. Так что тебе совсем не обязательно спрашивать у меня разрешения, чтобы позволить кому-то здесь гостить.

— О, нет! — он замотал головой. — Это наш дом. И ведь это именно у тебя есть магия Кросби.

— Магия есть и у тебя самого, — возразила я, — нужно только приложить усилия и укрепить ее. А еще нам следует разобраться с финансами поместья — прежде Джейкоб не позволял мне интересоваться этими вопросами, и сейчас нам придется многому научиться. Но раз уж речь зашла о Пауле, то я хотела бы сказать тебе, что предпочла бы, чтобы она покинула Кросби-холл. Только прошу тебя, не считай меня жестокой! Я всего лишь не хочу, чтобы ты снова впустил ее в свое сердце. Я ничуть не сомневаюсь, что вздумай ты оказать ей знаки внимания теперь, она отнесется к ним совсем по-другому.

— Не беспокойся, Кэтти! — он покачал головой. — Она преподала мне хороший урок, и я более уже не испытываю тех чувств, которые испытывал еще совсем недавно. Но мне и в самом деле ее жаль.

О, да, ее стоило пожалеть. И не только потому, что она лишилась бабушки и узнала, что ее брат убийца.

Я была уверена, что в эту ночь она будет сожалеть и кое о чём еще — о том, что, отвергнув любовь Нэйтена, она лишилась возможности стать графиней и хозяйкой Кросби-холла.

Глава 58

Процесс признания нас с Нэйтаном законными внуками Джеймса Кросби и, соответственно, наследниками Кросби-холла затянулся на несколько месяцев. Хотя его светлость изначально предъявил суду церковную книгу из церкви Святого Мартина, в которой была запись о браке Джеймса Кросби и Аниты Дункан. Но адвокат Паулы стал утверждать, что этот брак был расторгнут и попросил у суда время на поиск доказательств этого. И суд отложил следующее заседание на три месяца.

И всё это время мы жили в Кросби-холле втроем — я, Нэйт и Паула. Мы старались соблюдать нейтралитет и общались друг с другом предельно вежливо.

Поскольку решения суда еще не было, леди Розмари была похоронена как графиня Кросби на том же кладбище, где уже упокоились Джеймс и Джейкоб.

Четвертый граф Кросби с того памятного дня не появился ни разу. А герцог Стенфорд, как и обещал, ознакомил с найденным нами письмом его величество и получил в ответ всяческое одобрение на запуск процесса по обелению имени Алвина Кросби. Но процесс этот тоже наверняка будет не самым простым.

Я боялась, что за проведенные вместе месяцы Нэйт настолько проникнется жалостью к Пауле, что сделает ей предложение. Но этого не случилось, причем испортила всё сама Паула. Она так резко переменила свое отношение к Нэйтену и стала вдруг проявлять к нему симпатию, что даже он, несмотря на все свои чувства к ней, почувствовал фальшь.

Впрочем, Паула пыталась угнаться сразу за двумя зайцами. Она еще не оставила надежды и выйти замуж за Эдварда Нельсона. Но тот довольно быстро эти надежды разбил, заявив ей, что не намерен связывать себя узами брака с девушкой, у которой нет ни приданого, ни титула (похоже было, что он не сомневался в решении суда), и семья которой оказалась замешанной в таком скандальном преступлении. Думаю, после его ответа она поняла, что теперь ей не так-то просто будет выйти замуж.

Когда предоставленные судом три месяца истекли, а доказательств расторжения брака наших бабушки и дедушки так и не было найдено, нас с Нэйтеном официально признали Кросби, а мой брат получил право носить титул одиннадцатого графа Кросби. Впрочем, этот титул скорее пугал, чем радовал его. Ведь он означал не только права, но и обязанности, к которым Нэйт был еще не готов.

— В высшем обществе на меня всегда будут смотреть как на наглого выскочку, — сказал он мне, когда мы возвращались домой после заседания суда. — У меня нет ни нужных манер, ни того лоска, который аристократам присущ с детства.

Мы ехали в Кросби-холл одни, уже без Паулы. После оглашения решения суда девушку увез к себе брат ее матери, ставший теперь ее опекуном. Мы договорились с ним, что в ближайшее время мы пришлем в его поместье ее вещи и те драгоценности, что принадлежали ее бабушке и не были фамильным драгоценностями Кросби.

— Тебе вовсе не обязательно вращаться в их кругу, — успокоила его я. — Ты можешь просто наслаждаться тем, что у нас теперь есть такой восхитительный дом, как Кросби-холл. Обзаведись женой и детишками, и я с удовольствием буду их нянчить на правах заботливой тетушки.

— Какая чушь, Кэтти! — воскликнул он. — Ты должна нянчить своих детей! Тебе надлежит выйти замуж и составить счастье какому-нибудь хорошему человеку. Ты этого вполне заслуживаешь. А брак с Джейкобом тебе следует забыть как страшный сон.

Но я лишь покачала головой. Да, мне хотелось бы верить в то, что это было еще возможно. Но мое замужество оставило у меня слишком много неприятных воспоминаний.

На следующий же день мы стали получать приглашения на приемы от наших соседей, которые все эти три месяца выжидающе следили за тем, как развивались события в суде. И теперь, когда мы были признаны наследниками графского рода, местное общество желало из первых уст узнать обо всей этой истории, которую одни наверняка считали постыдной, а другие — романтичной.