Невеста темного генерала. В объятиях дракона (СИ) - Морт Элин

Валмор упал на одно колено, с трудом опираясь о каменный пол. Кровь стремительно вытекала, образуя лужу на плитах. Он поднял взгляд, в котором уже не осталось ничего, кроме отчаяния и злобы побежденного:

— Конец, Валмор, — произнес Кайден, приставляя острие меча к его горлу. — Ты сражался достойно, но твоя жизнь окончена.

Герцог предпринял последнюю попытку встать, но силы окончательно оставили его. Он с трудом поднял голову и, собирая остатки гордости, прошипел с презрением:

— Сделай это быстро.

— Как пожелаешь, — ровным голосом произнес Кайден.

Одним четким и точным движением генерал вонзил клинок прямо в сердце Валмора. Герцог судорожно вздрогнул, глаза расширились от боли и шока, затем он рухнул на каменный пол, затихая навсегда.

Кайден вытащил меч из тела поверженного врага и выпрямился, швырнув окровавленное оружие на тело погибшего герцога. Он поднял глаза на императора и произнес:

— Теперь все закончено. Справедливость восстановлена.

В абсолютной, гулкой тишине я наконец смогла выдохнуть.

Глава 63

В огромном тронном зале воцарилась абсолютная тишина — почти оглушающая, словно сама реальность замерла в ожидании. Никто не осмеливался произнести и слова, даже император застыл на троне.

Я не могла отвести глаз от Кайдена. Сердце бешено билось в груди, болезненно отдаваясь в висках, словно пытаясь убедить меня в том, что он стоит прямо передо мной — живой, свободный от Тьмы и смертельного проклятия. Дыхание сбивалось, ладони чуть заметно дрожали от волнения и изнеможения.

Не выдержав напряженного молчания, я сделала несколько шагов к нему, не видя ничего другого, словно мы были здесь одни, и спросила почти шепотом, боясь услышать ответ, но отчаянно нуждаясь в нем:

— Как… как ты смог выжить?

Кайден повернулся ко мне, и его глаза горели глубоким, теплым светом, которого я никогда прежде не видела. Голос прозвучал негромко и нежно, словно он хотел успокоить меня и растворить все мои страхи:

— Два удара твоей магией должны были снять проклятие, Эмилия. По крайней мере, такова была теория. Но до последней секунды я не был в этом уверен.

Я растерянно покачала головой, чувствуя, как волна сомнений и подозрений охватывает меня:

— Но… я ведь нанесла только один удар. Я бросила лишь один кинжал…

Он чуть улыбнулся, глядя на меня с нежностью. Его слова прозвучали слегка загадочно:

— Ты нанесла два, Эмилия. Все дело не в кинжалах. Выходит, что оружие не имело значения. Первый удар ты нанесла давно — еще тогда, в Академии. Ты бросила в меня статуэтку, пропитанную твоей магией. Помнишь? Она оцарапала мое плечо, и твоя сила проникла внутрь — случайно, но этого оказалось достаточно. Сегодня ты совершила второй удар, чтобы снять проклятие.

Я застыла, вспоминая тот день, когда, как оказалось, наши судьбы переплелись воедино. Казалось, с того момента прошла целая вечность, наполненная страданиями, битвами и надеждой. Мое сердце внезапно охватило облегчение и почти невероятное осознание того, как тонко и неразрывно были связаны наши жизни.

Осторожно сделав шаг вперед, я смотрела, как Кайден снимает с пояса два ритуальных клинка моей матери и слегка склоняется передо мной, почтительно протягивая оружие:

— Моя королева, — произнес он.

Я замерла, затаив дыхание, а затем приняла клинки из его рук.

Что-то зашуршала, раздался треск разрывающейся бумаги. Мы повернулись на Ричарда. Он швырнул остатки договора на пол, а затем коротко поклонился Кайдену.

Сегодня мы все стали свободны.

Но в ту же секунду огромные витражи тронного зала вздрогнули от новой волны грозы. За стенами снова раздались гулкие раскаты грома и дикий вой ветра, словно сама природа напоминала нам о том, что дело еще не закончено.

Я дернулась, глядя на окна.

— Ритуал… — прошептала, едва слыша свой голос. — Нужно завершить ритуал!

Не говоря больше ни слова, я рванулась к выходу, крепко сжимая в руках оба кинжала и не обращая внимания на потрясенные и испуганные взгляды придворных и стражи. Кайден последовал за мной без вопросов, его шаги были легкими и стремительными, словно тень, готовая поддержать и защитить в любую секунду.

Мы мчались через длинные, извилистые коридоры дворца к древнему ритуальному кругу, слыша за спиной шаги придворных и стражников, подгоняемых любопытством и тревогой. Стоило оказаться на улице, как дождь и ветер принялись хлестать в лицо так сильно, что казалось, сама земля решила еще раз испытать нас — на прочность и решимость.

Наконец мы добрались до древнего алтаря. Я остановилась внутри ритуального круга, тяжело дыша и крепко сжимая в руках кинжалы. Передо мной на каменных плитах зияли два пустых отверстия.

Без колебаний я вставила оба кинжала в предназначенные для них места, чувствуя, как сердце замирает от ожидания чуда, способного изменить судьбу.

Левый кинжал засиял серебристым светом, наполняя воздух тихой, вибрирующей магией. Я ощутила прилив надежды — но затем посмотрела на правый клинок, и ледяной холод сковал меня изнутри.

Второй кинжал оставался мертвым и безжизненным, он не светился и никак не реагировал на мою силу. Словно нечто еще должно было произойти — что-то важное и решающее, без чего я не стану хозяйкой этой земли.

Я растерянно подняла взгляд на Кайдена, и увидела в его глазах такое же смятение и тревогу. Гроза не только не стихала — казалось, она яростно набирала силу, протестуя против моей неудачи.

— Что… что мы упустили? — прошептала я в отчаянии.

Кайден шагнул ближе, крепко взяв мою руку в свою. Его голос звучал твердо, но в нем тоже слышалось смятение:

— Должно быть что-то еще. Какая-то последняя часть, ключ, которого мы не видим.

Очередной удар грома сотряс стены, заставив нас обоих вздрогнуть. Магия вокруг бешено пульсировала, словно пытаясь предупредить об ошибке, о том, что мы стоим на краю провала.

Я снова посмотрела на холодный, безжизненный клинок, осознавая, что именно в нем заключена загадка, ответ, который нам еще только предстояло найти. Что-то важное мы упустили, что-то не поняли до конца, и теперь цена этой ошибки могла оказаться слишком высокой.

— Но что? — прошептала я в пустоту, перекрываемую ревом грозы и завыванием ветра.

Времени у нас почти не осталось.

Глава 64

Я так и стояла в центре древнего ритуального круга на открытой площадке, чувствуя, как холодный ветер бросает в лицо острые капли дождя. Гроза бушевала над нами с яростью и непреклонностью, будто пыталась сбросить нас с этой земли, стереть все следы наших действий и забыть о нас навсегда.

Руки мелко дрожали от усталости и нарастающей паники. Я огляделась, пытаясь найти хотя бы малейшую подсказку, что именно пошло не так.

— Что мы упустили?.. — вырвалось у меня, голос был тихим и сдавленным, полным отчаяния.

Мы были уверены, что гроза над Салларией стала отражением проклятия, которое я должна была снять. Я была истинной парой Кайдена, воплощением древнего прощения, вернувшегося на родную землю с моей магией. Все должно было завершиться здесь и сейчас. Но не завершилось.

Мой взгляд снова остановился на кинжалах в центре круга. Левый сиял глубоким, живым светом, в то время как правый клинок оставался холодным и безжизненным, никак не реагируя на мою силу. Почему они отличались так сильно? Что я упустила?

Вдруг я замерла, когда в памяти всплыл давно забытый эпизод: именно левым кинжалом я случайно поранилась много месяцев назад в хранилище академии. Тогда он впервые признал мою кровь и магию. Возможно, смысл был гораздо проще и глубже одновременно.

— Я не просто проводник, — осознала я внезапно, и голос прозвучал неожиданно ясно. — Я и есть связь.

Не тратя больше времени, я решительно выдернула из круга безжизненный кинжал. Глубоко вдохнув, я тщательно вытерла лезвие о ткань своего платья. Затем, не позволяя себе колебаться ни секунды, я стянула ткань со второго плеча и решительно провела лезвием по коже, оставляя на ней тонкий, болезненно горячий след.