Системный Кузнец IX (СИ) - Мечников Ярослав

Сальери отступил на шаг, прислонившись плечом к стене коридора.

— Иль-Ферро, — повторил он. — Это меняет дело. Если ты действительно направляешься в Цитадель Гильдии… тогда наш разговор перестаёт быть пустой тратой времени.

Он сложил руки на груди, и серебряный перстень с печаткой блеснул в полумраке.

— Слушай меня внимательно, Кай. Найти твоего шумного друга за час не могу — я не бог и не Дож. Но если ты дашь мне время — скажем, пару дней — мои люди перевернут каждый камень в порту. Брока найдут. Живым, пьяным или мёртвым, но найдут.

— Мне нужно знать это сейчас, — напрягся я.

— Нет, — перебил тот мягко. — Тебе нужно, чтобы он узнал, где ты. И чтобы он попал туда же. Верно?

Сальери был весьма проницателен, этого не отнять. Оставалось лишь кивнуть.

— Тогда вот моё предложение. Ты садишься на свой корабль и уплываешь. Я нахожу Брока и передаю ему, что ты у мастеров. Более того — лично привезу его к тебе.

Я удивлённо вскинул брови.

— Ты?

Сальери усмехнулся.

— А ты думал, что я сижу в этой лавке безвылазно, как паук в банке? Времена нынче неспокойные, кузнец. Все практики Дожей, капитаны наёмников, даже этот… мой гость, — он кивнул на закрытую дверь кабинета, — все они вдруг захотели обновить арсеналы. Запахло большой войной, Кай. А когда пахнет войной, цена на хорошую сталь взлетает до небес. Через неделю я сам отплываю на Иль-Ферро — у меня там большие дела.

Мужчина сделал паузу, позволяя переварить информацию, а затем наклонился ближе. Его голос стал тише, почти шёпотом, хотя в коридоре мы были одни.

— И раз уж судьба сводит нас на Железном Острове, ты сможешь оказать мне ответную услугу за то, что я привезу тебе твоего друга…

— Что за услуга?

— Есть один человек. Важный человек. Он хочет… особенный клинок.

— У тебя полная лавка клинков, — заметил я сухо.

— Не таких. — Сальери покачал головой. — Ему нужен клинок, в сплав которого будет влита одна… субстанция. Очень редкая и очень капризная.

— Почему на Иль-Ферро? Неужели в Мариспорте нет мастеров, способных смешать два металла?

— Дело не в мастерах, — отмахнулся он. — Дело в земле. Чтобы эта субстанция — назовём её «компонентом» — вступила в реакцию и набрала силу, в тигель нужно добавить свежий вулканический грунт с Иль-Ферро, прямо из жилы. Ещё тёплый, насыщенный эманациями острова. Здесь, на материке, перевезённый грунт «умирает» за сутки, теряя связь с источником. Ковать нужно на месте.

— И в чём подвох? — спросил я. — Если ты едешь туда, найми местного мастера из Гильдии. Там их тысячи.

Лицо Сальери стало жёстким.

— На Иль-Ферро подобные… частные эксперименты вне закона. Гильдия Огня и Стали ревниво охраняет свои секреты и ещё ревнивее следит за тем, что куют на их наковальнях. Официальный заказ привлечёт ненужное внимание Совета, а мне нужна тишина.

Он испытующе посмотрел на меня.

— Но ты, Кай… ты будешь проходить Испытание. Я знаю правила: если пройдёшь, тебе дадут личную мастерскую в Нижнем Круге. Ты будешь новичком, за которым не следят так пристально, как за Мастерами Пламени. Я привезу тебе компонент и грунт. Ты вольёшь, смешаешь, выкуешь. Я заплачу золотом — щедро, что хватит на открытие своего дела.

— А взамен? — спросил, уже догадываясь об ответе.

— Взамен ты не задаёшь вопросов — ни одного. Ты не спрашиваешь, что это за субстанция. Не спрашиваешь, откуда она. Не спрашиваешь, для кого этот клинок. Просто делаешь работу. Как хороший немой инструмент.

Повисла тишина.

Я чувствовал, как захлопывается ловушка. Сальери предлагал соучастие — неизвестная субстанция, тайная плавка под носом у могущественной Гильдии. «Важный человек». Всё это пахло не лавандой, а гарью и кровью.

В памяти всплыли образы. Эсток «Кирин», который высосал жизнь из Барона Ульриха. Нож «Рассеивающий Тьму», после удара которым исчез Йорн. Я — кузнец и отвечаю за то, что выходит из-под моего молота.

— Это… — я запнулся, подбирая слова, чтобы не звучать наивно, но выяснить главное. — То, что ты просишь… оно угрожает простым людям? Это яд? Проклятие? Оружие массового мора?

Сальери смотрел на меня, не мигая — лицо было спокойным, почти безмятежным, но где-то в глубине чёрных глаз увидел тень уважения.

— Нет, Кай. Это не чума и не скверна, это просто клинок для очень сильного практика. Оружие, достойное его силы, не более того.

Он говорил правду? Или полуправду? Я смотрел на него и понимал: у меня нет способа проверить и нет времени торговаться.

По одну сторону весов лежал Брок — человек, который спас нас всех, тот, благодаря кому на меня вышел Лоренцо. Если уйду сейчас, не договорившись — брошу его. Сальери — моя единственная нить к нему.

По другую — тёмная сделка, риск головой на чужом острове и работа вслепую.

Но где-то под всем этим, в глубине души, почувствовал предательский укол азарта.

Иль-Ферро. Вулканический грунт. Неизвестный, мощный компонент. Мой Внутренний Горн отозвался на эти слова жарким толчком. Я пять лет ковал крючки, пять лет сдерживал себя, а теперь мне предлагали вызов.

Я готов пойти на это не только ради Брока — ради себя. И от этого осознания стало горько во рту, а сердце заколотилось сильнее.

— Даже не знаю, смогу ли вступить в Гильдию, — произнёс я глухо, озвучивая последнее сомнение. — Будет ли у меня место, где плавить и ковать.

Сальери улыбнулся — тонко, едва заметно.

— Это уже твоя ответственность, мастер. Насколько мне известно, испытание длится неделю. Будь достоин, и всё будет. Я делаю свою часть — нахожу Брока. Ты делаешь свою.

Он протянул руку — ладонь была ухоженной, с аккуратными ногтями. За секунду до рукопожатия подумал: «Я продаю не только своё мастерство, но и право знать».

Но выбора не было — сжал его руку крепко и коротко.

— Договорились.

Сальери ответил крепким пожатием.

— Хорошо. Я найду твоего Брока. Уезжай спокойно, Кай. Через неделю увидишь нас обоих на Острове. А теперь — прошу, уходи. — Он мягко, но настойчиво подтолкнул меня к выходу. — Мне ещё нужно закончить разговор с гостем, которого ты так бесцеремонно прервал. Мы квиты, кузнец, но помни, кто кому сделал одолжение.

Он развернулся и пошёл обратно в кабинет, не оглянувшись.

Я двинулся к выходу через торговый зал.

Помощник Доменико стоял за прилавком — бледный, с поджатыми губами, смотрел на меня с ненавистью, но молчал. Я прошёл мимо, не удостоив его взглядом.

У двери на мгновение задержался возле той самой, дальней витрины. Стекло бликнуло.

[Микро-анализ завершён.]

[Объект: Стилет. Примесь: Кровь Глубинных Змеев.]

[Статус: Запрещённый сплав.]

Система высветила строку и погасла.

Толкнул дверь и вышел на улицу.

Прошло всего полчаса, но мир снаружи изменился. Солнце, которое ещё недавно слепило глаза, теперь коснулось черепичных крыш, окрашивая верхний ярус города в цвета раскалённой меди. Улицы Торгового квартала, днём залитые светом, теперь перечёркивали тени.

Сбежал по ступеням крыльца и огляделся. Город менял ритм: исчезла дневная суета, когда каждый спешил что-то продать или купить. Теперь люди шли быстрее и молчаливее, прижимая локти к бокам. Хлопали ставни, лязгали засовы, закрывая лавки до утра.

Я двинулся к Лестнице Цепей. Шаг был быстрым, но мысли тяжёлыми.

Внутри ещё звучал голос Сальери: «Не задавай вопросов». Я заключил сделку с дьяволом в бархатном камзоле. Пообещал выковать нечто неизвестное, используя неизвестную субстанцию, для неизвестного человека — согласился работать вслепую.

Где-то в закоулках совести шевельнулась горечь. Я оставлял Брока. Старый волк ждал меня, искал лекарей, верил в наш союз, а я уезжаю, оставив ему записку через скользкого торговца. «Я найду его», — пообещал Сальери. Но что, если нет? Что, если я просто бросил друга гонясь за силой?

И тут, перекрывая шум моих шагов и гул города, над крышами разнёсся звук.

Б О-О-М…