Укротитель вулканов (СИ) - Плотников Сергей Александрович

Должен, правда, заметить, что для этого представления мы использовали не совсем стандартных химер. За две недели большая, хорошая химера не выработает свой ресурс до того, чтобы ее пора было утилизировать — консервант не успеет превратиться в маринад. Так что мы «считерили» и замариновали тоже лососевых, побольше размером, чем тестовые образцы, но поменьше, чем «боевые» марлины. После чего некроманты уже отработанно велели им непрерывно плавать туда-сюда — и за неделю довели до съедобного состояния.

В общем, представление удалось. Мои ассистенты (два относительно молодых некроманта, те, что с еще живыми телами) и Розен показали себя с самой лучшей стороны. Розен вообще держался гоголем, встретил Тею как хозяин мероприятия, склонился к ее руке, очень громко, так, чтобы слышали все, рассказал ей о свойствах химер и о том, какие специи пошли в рецепт…

Рыбаки, напуганные мною, на дегустацию тоже явились: стража их пропустила, поскольку я предупредил загодя. На сей раз мужики оделись нормально, в чистое, и впечатление оборванцев не производили. Химер они пробовали первыми, с ужасом на лицах, но потом выражение их лиц менялось.

А вот Тея изволила откушать поданную ей на фарфоровой тарелочки рыбку с таким видом, будто она ребенок, и ей принесли деньрожденный тортик. И очень мило поблагодарила некроманта, который поработал официантом. Бедный парень аж покраснел — ну да, живое тело ведь, не справился с собой. Обаятельная она все-таки. Чем дальше, тем больше я начинал понимать, что привязанность Оллы к «госпоже» — это не просто привычка. В Тее действительно было много такого, что стоило любви и что хотелось защищать.

Никаких серьезных проблем на дегустации не произошло, мне даже удалось подзаработать, хотя лично моя выручка составила не так много — большая часть ушла некрам и Розену. Поэтому когда на следующий день меня разыскал в крепости личный слуга мэтрессы Фроссен и велел немедленно явиться к ней на аудиенцию, я немало удивился и даже несколько напрягся. С чего бы это? Если бы я умудрился вызвать недовольство мэтрессы Огня, меня бы уж, наверное, сразу попытались бросить в какую-нибудь темницу. Но это все равно маловероятно: никаких проступков я за собой не числил, наоборот, везде молодец. Хм. Или меня «спалили»? Но тогда нужно посылать «брать» меня отряд некров с ядами под покровом ночи, не меньше!

Да не, глупость, конечно. Если бы Дагмар узнала о моем Огне, достоверно зная, что я реально практикую магию Жизни, она бы сложила два и два. И явилась бы лично приветствовать идеального мага Огня. С поклонами, похвалами и прочими танцами с бубном. А потом очень вежливо и очень настойчиво потащила бы меня за собой в Метрополию, наплевав на Ошибку-5 с её проблемами и вообще на все остальное. Сдавать с рук на руки Императору, который, конечно, за такой подгон не поскупится отсыпать пряников. И я бы пошел, потому что попытка сопротивления в этом случае сделает меня приоритетным врагом всей Империи и императора лично. С во-о-от такенной мишенью на спине! Если этот вариант рассматривать, то отряд некров с ядами как-то меньше пугает как перспектива. А вот в случае добровольной явки есть шанс договориться… наверное.

Во всяком случае, чем больше я узнавал о системе имперского управления, тем больше убеждался в ее исключительной прагматичности в отношении стихийных магов. Любой маг — это ресурс. Чем более сильный маг — тем более ценный ресурс. Магов можно и нужно ограничивать, окружать всевозможными системами сдержек и противовесов, или вовсе сажать на короткий поводок, как некромантов — но при этом использовать и в хвост и в гриву. Так что в случае вскрытия моего инкогнито я опасался не скоропостижной гибели по принципу «нам конкуренты не надобны», а скорее попытки плотно взять меня в клещи и припахать, захватив близких мне людей в заложники с одной стороны и поманив вкусной морковкой с другой.

Но это так, разминка благоприобретенной на фронтире подозрительности. Скорее всего, приглашение вызвано тем, что я вылечил Тею. Небось, переманить к себе попробует как лекаря! Хм. Это сильно нарушило бы мои планы — в свите Фроссен я точно не буду пользоваться той же свободой, что и в Южной Крепости. Но, скорее всего, если я откажусь, настаивать Фроссен не будет — зачем бы ей? Да и не станет портить отношения сразу с Нейгарт и с Метелицей!

Однако речь пошла совсем о другом.

Доверенный слуга провел меня через всю резиденцию в рабочий кабинет Дагмар Фроссен — просторную комнату с видом на море, монументальным столом и элегантными креслами для посетителей. Мне в одно из кресел сесть не предложили, сама же хозяйка резиденции встречала меня сидя. Но одета была теперь менее пафосно, чем я помнил: в почти что простое темно-бордовое платье с длинным рукавом. Ну да, она же, как и я, не потеет, и жара ей не страшна.

Кроме меня и нее в кабинете оказались чуть нервничающий Розен и знакомый мне в лицо, но не по имени некромант из свиты Фроссен — видать, охрана.

— Добрый день, мастер Шелки, — произнесла госпожа Фроссен неторопливым благосклонным тоном. — Мастер Розен сказал мне, что именно тебе принадлежала идея мариновать некромантских химер? И именно ты помогал ему разрабатывать маринад?

— Да, мэтресса, — я поклонился, отвечая на вопрос. Как говорил какой-то литературный персонаж, убей бог, не помню какой, «спина не отвалится». Лучше лишний раз поизображаю болванчика, чем вызову вопросы к своей сословной принадлежности! Опять.

— Похвально… — протянула она. — И мэтрессе Нейгарт, врученной твоим заботам, значительно лучше. Я очень рада. Подойди-ка.

Я подошел к мэтрессе, как она просила, и тут же испытал легкое чувство неловкости. Мне понадобилась целая секунда, чтобы осознать: я теперь практически навис над сидящей Огневичкой, а телохранитель-некромант смотрит на меня не то чтобы с угрозой — скорее, изумленно. Тут я сообразил, что нарушаю этикет, и опустился на одно колено, еще и поклонился. Блин, ведь только что хотел вести себя максимально подобострастно!

— Неврничаешь? — усмехнулась Фроссен, по-своему истолковав мою заминку. — Ну ничего, в твоем возрасте простительно, особенно после воспитания на фронтире. Успеешь еще пообтесаться. Твоя госпожа тоже отличается очаровательной непосредственностью манер, — это она Метелицу, конечно, имеет в виду. — В остальном же ты очень талантливый мальчик, мастер Шелки, очень. Маленький знак моей признательности… Протяни руку.

Я стоял, все еще опустив голову, так что послушался «вслепую». И в мою ладонь упало что-то теплое, тяжелое и маленькое. Перстень, что ли, со своей руки сняла?.. Точно! Перстень! Да еще с красным камнем — рубин, должно быть? Или топазы тоже такие бывают?.. Да нет, ха, это же кристалл Огня! Правда, непрозрачный, они ценятся меньше. Но все равно дорогая цацка получилась! Знак благоволения прям.

Я тут же начал льстиво благодарить, но Фроссен жестом заставила меня замолчать.

— Недавно нам удалось открыть портал на четверть мощности. Достаточно, чтобы передать сообщение на ту сторону и получить ответ, — продолжила Фроссен. — Вскоре явится Укротитель вулканов, чтобы обеспечить возобновление его работы. Через неделю, если все пойдет по плану. Я ждала этого визита двадцать лет. Укротители вулканов — редкие мудрецы, даже среди магов Огня Метрополии их мало. Того, кто явится сюда, зовут мэтр Ихси. Мои самые свежие сведения о нем — пятилетней давности, но тогда он был известен своими изысканными вкусами в яствах и любовью к хорошему столу. Постарайся угодить ему вместе с мастером Розеном, мастер Шелки. Тогда моя благодарность будет еще более зримой. Ожидаю, что ты с мэтрессой Нейгарт войдешь в мою свиту во время встречи мэтра Ихси, раз уж теперь она в состоянии покинуть крепость!

Ну что ж. Я же хотел поближе поглядеть на работу других магов Огня? Вот, похоже, теперь нагляжусь.

Глава 16

Техподдержка везде одинакова (ответ на тикет спустя двадцать лет)

— Насколько же тут… все иначе, — пробормотала Тея, оглядываясь вокруг.