Укротитель вулканов (СИ) - Плотников Сергей Александрович

Площадка раскопок — она и есть площадка раскопок. Куча кусков пемзы и туфа, ровно пробитые в наростах лавы и прессованном минеральном пепле квадратные выемки размером с целые залы. Куски мраморного пола и перекрытий, под которыми раньше дышал жаром подземный огонь, валяются просто на земле, покрытые сажей и пылью. Колонны и куски стрельчатых арок торчат из этого всего, словно печные трубы на пепелище. Что, в принципе, почти верно.

Так и познаются силы природы — или силы Стихий, как сказали бы местные! Всего несколько часов извержения, пара выбросов пепла, несколько потоков лавы — и чтобы даже не ликвидировать последствия, а хотя бы приступить к их ликвидации, необходима масса слаженных усилий, и то не факт, что получится.

Больше двух месяцев потребовалось немертвым рабочим и живым инженерам при поддержке едва ли не всей когорты Воздушных магов Великой Гавани (или так рассказывала Игнис) и под присмотром самой магессы Огня, чтобы раскопать место, где прежде возвышалась портальная арка. Точнее, две портальные арки — вторая, та, которую пробили в младший мир и потом не то чтобы запечатали, а просто прекратили использовать, оказывается, располагалась в соседнем зале. Если бы, когда мы втроем вывалились из основного портала, видимость была получше, я бы ее даже разглядел. По крайней мере, сейчас, с обрушенными стенами здания Имперской Канцелярии, второй зал с этой аркой отлично просматривался.

— А вы прежде бывали в Имперской Канцелярии, мэтресса? — спросил я Тею.

— О да, — ответила она рассеянно. — Моя наставница, которая занималась моим обучением как мага Воды, приводила меня сюда — показать, как все устроено.

— Это наставница тоже ушла в старший мир? — спросил я, вспомнив, что именно в старшие миры отправился искать денег и знаний наставник Метелицы, мэтр Лири.

— Увы, — вздохнула Тея. — Погибла во время первого извержения, самого сильного. Я точно не знаю, что произошло, но… мэтр Кайвен, который был рядом с ней в этот момент, утверждает, что она попыталась пропустить сквозь себя силу цунами, чтобы остановить волну. И у нее не хватило пропускной способности, — Тея закусила губу. — Увы, мэтресса Лисольн была не такой сильной, как я, хоть и куда более умелой! Еще и поэтому я всегда… ощущала своим долгом защищать Великую Гавань, как бы плохо мне ни было.

Я сочувственно поглядел на Тею. Да уж. Мотивы, по которым Фроссен не отпускала Нейгарт со службы, мне были насквозь понятны — но теперь приоткрылся один из мотивов самой Теи. Мотивов, с помощью которых Фроссен ею манипулировала.

— Я всегда очень интересовалась устройством порталов, — столь же рассеянно продолжила Тея, разглядывая арку, каким-то чудом уцелевшую… а, нет, не уцелевшую — восстановленную! Если присмотреться, видны были расколы в колоннах, скрепленные цементом. — Увы, из-за болезни портальная магия была мне совершенно недоступна.

— Теперь у вас будет возможность продолжить обучение, — заметил я. — Насколько я знаю, усилия Водников по поддержке порталов весьма ценятся?

— Да, — кивнула Тея. — Для стабильной работы порталов необходимо обслуживание магами всех стихий. Хотя для непосредственного открытия портала достаточно только магов огня. После того, как портал был уже один раз пробит, я имею в виду. Здесь, у нас, водный маг, который занимается порталом — это мэтр Ульфи. У меня же пока нет практического опыта. Я только читала об этом.

Тея закусила губу.

— Вы не любите мэтра Ульфи? — очень-очень тихо поинтересовался я.

Мы с Теей стояли на отшибе от основной массы стихийников, сгрудившихся вокруг мэтрессы Фроссен. Ульфи тоже был там, как и Харт и остальные Воздушники. А также несколько чиновников Имперской Канцелярии в сером. Возле нас дежурила только парочка некромантов охраны из свиты Фроссен — этак ненавязчиво. Я уже знал, что у нее шесть некромантов, которые обычно работают парами в ротации, но на встречу Укротителя вулканов она притащила всех шестерых. И двоим явно поручила охранять прицельно Тею.

Хотя от чего ее тут охранять? Разве что от случайно упавшего с арки камня. Вокруг кроме стихийников, некромантов, жизнюков из свиты Фроссен и нескольких доверенных слуг — не только Фроссен, кое-кто из магов своих тоже захватил — никого нет. Толпу простолюдинов, даже если кто и проявил любопытство, на Портальный остров не допустили. То есть, возможно, кто-то приплыл на лодке — но тогда он остался на берегу, сюда, выше по склону, не поднимался.

— Не то чтобы не люблю… — также тихо ответила Тея. — Он как-то… Не знаю, — она передернула плечиками. — Не тот он человек, с кем легко иметь дело… В каждой фразе намеки на намеки.

Я кивнул, догадываясь, о чем она. Хотя сам я с Ульфи и парой слов не перекинулся — очевидно, глава местных Водников (а именно так я расшифровал его пост) считал ниже своего достоинства здороваться с каким-то жизнюком.

— Так или иначе, я очень давно с ним не общаюсь… Как-то неловко будет возобновлять знакомство…

Неловко ей! Все-таки Тея очень домашняя. Казалось бы, сражение с монстрами, восемь мучительных лет и важный пост должны были дать ей определенную закалку — и, видимо, дали. Но от стеснительности, если я верно понимаю, что дело именно в стеснительном характере, не избавили.

— Ой… — так же тихо сказала Тея. — Фроссен идет к нам!

И схватила меня за руку.

Это что такое? Она боится Огневичку? Или опять все та же стеснительность?

Я машинально продиагностировал Тею, не нашел ничего, кроме все тех же остатков анемии, не нашел.

— Мэтресса? — тихо спросил я ее.

Щеки Теи порозовели, она осторожно вынула руку. Хорошо, а то представляю, какие сплетни бы пошли про нас по городу! Нет, так-то даже лестно: мне уже докладывали, что я, оказывается, и с Игнис сплю, и с половиной благородных дам, которые мне за мазью приходят, и с какой-то некромантшей с химерологической станции… Монстр, а не мужик! Но Тея представлялась все же слишком… хрупкой какой-то, чтобы ее имя зря трепали сплетники.

— Прошу прощения, мастер Шелки. Это… я немного теряюсь при большом собрании людей.

— Бывает, — тихо сказал я. — Не волнуйтесь. Я, конечно, не Олла, но постараюсь вас поддержать, насколько могу.

Она улыбнулась мне одними глазами.

Вообще-то Тея была в очень неплохой форме — даже доставила собственную лодочку, где находился и я, от крепости своей магией! Кстати, очень вычурная лодочка: вся бело-золотая, совершенно сказочная, без намека на весла или парусное вооружение. Очень любопытные ощущения: сидеть в такой, когда она скользит в воде со скоростью дельфина, и волны сами расступаются впереди. Против воли я начал крутить в голове модели некоторых судов из моего родного мира. Никогда не увлекался парусным спортом, но был у меня в универе приятель, у родителей которого собственная яхточка имелась — и он пару раз приглашал меня на выходные.

Кстати о яхтах. Такая у Теи тоже была. Точнее, не яхта в земном смысле, а небольшой кораблик типа шлюпа. Он иногда использовался для нужд Южной Крепости: на нем тренировали гарнизон. На нем же Олла иногда отправлялась в путешествие по ближайшим островам, на которых у Теи располагались доходные поместья — проверить управляющих, отдать какие-то распоряжения, еще что-то там. Но выводить его из дока для короткого путешествия на портальный остров было бы совершенно излишним.

Впрочем, даже в маленькой лодочке Теи хватало места на пятерых или шестерых. Однако Олла, к сожалению, с нами отправиться не могла: ей нужно было находиться на своем посту в крепости, и она была недостаточно важной персоной, чтобы присутствовать при встрече Огненного мага. Протокол, правда, допускал от каждого стихийного мага одного сопровождающего, не считая супруга (то есть можно было взять мужа или жену и слугу или секретаря, например), но Фроссен четко указала, что вместе с Теей желает видеть именно меня.

Ну что ж, теперь Фроссен, подойдя, имела счастье созерцать меня лично. Хотя не чувствовалось, будто это созерцание доставляет ей такую уж радость.