— А как я должна смотреть? — осторожно задаю я свой вопрос и говорю абсолютную правду. — У меня должно быть право выбора. Это моя жизнь. Это моя судьба. Это моя будущая семья. Свою родную семью я потеряла.
— Прошу прощения за свою пылкость и неуместную торопливость! — искренне сожалеет Хранитель. — Тогда давайте поступим так: вы встретитесь с соискателями на вашу руку, не можете не встретиться, таков закон, но я не буду вмешиваться в ваш выбор. Ни советами, ни рекомендациями, ни пожеланиями. Клянусь! Это будет только ваш выбор!
— А если я никого не выберу? — не даю поставить точку в этой части разговора.
— Как это? — Хранитель шокирован моими последними словами. — Никого? Так не бывает!
— Почему? — мгновенно спрашиваю я. — Обещанная не может прожить свою короткую жизнь старой девой?
— Может, конечно… — растерянность Бошара не наигранная. — Но я таких не встречал и о таких не слышал.
— Прекрасно! — радуюсь я информационной победе. — Значит, я буду первой!
— Но погодите… — Хранитель даже берет меня за руки. — Не торопитесь с выводами и решениями! Кто-то из этих достойнейших мужчин может вам понравиться. И как мужчина, и как отец будущих детей. И потом… Увеличить жизнь на триста-четыреста лет! Неизвестно, бессмертны ли вы или будете жить недолго, как простолюдинка. Это ли не причина выйти замуж?!
— Причина, — послушно соглашаюсь я. — Но какая-то недостойная. Это расчет.
— Не понимаю вас, простите! — расстроенно вздыхает Бошар. — Хотя, кого мы с вами обманываем? Вы Sorcière. При любом развитии событий вы достанетесь Решающему. Просто, как Первый Хранитель Империи, я обязан продумать ваше будущее и вне этого сценария. Таков имперский закон. Даже для особ вашей породы. Жизнь, к сожалению или к счастью, непредсказуема… Как я был уверен в Ирен и ее браке с Решающим! Ну, ладно! Проявлю терпение, как пообещал! Присаживайтесь, прошу вас!
Бошар ведет меня к красной кушетке у окна.
— Готье Перье передал вам очень дорогой и памятный подарок. Так положено, — миролюбиво говорит Хранитель, подавая мне старинный фолиант.
Тисненая золотыми буквами темно-коричневая обложка из натуральной кожи, мощный переплет, толстовская толщина.
— Это второе издание! — подсказывает мне Бошар, и эта информация, видимо, должна меня несказанно восхитить.
— Да? — вежливо «восторгаюсь» я. — Ничего себе.
— Я знал, что вы оцените! — жизнерадостно реагирует Хранитель. — Итак… Моя дорогая! Мы ждем решения Решающего и знакомимся с претендентами?
— Да. Конечно. Надеюсь на ваше слово, — потупив взор, говорю я.
И Бошар еще раз пафосно и громогласно, дает мне свое крепкое слово.
— Если я правильно поняла Решающего, то нас с ним ждет еще одно свидание, — обращаюсь я к Хранителю. — Всё из-за какого-то рассвета!
— Вы приняли энергию Солнца без боли и ожогов? — понимающе спрашивает Бошар. — Тогда да. Это причина для следующего свидания вне очереди.
— Великая Книга Имен? — как только выходит Нинон, спрашивает меня говорящий Жюлиан, встречая на моей постели сладкими потягиваниями толстой тушки.
— Это Великая Книга Имен? — радостно спрашиваю я. — Наконец-то! Я всё забывала попросить у Бошара такую же.
— Такую же вряд ли, — с сомнением качает головой Франц в уже привычном облике мини-Хоттабыча. — Это коллекционное издание. Второе после легендарного первого. Ему пятьсот лет. Его стоимость равна стоимости всего этого дома вместе с его содержимым.
— Ужас какой! — пугаюсь я. — Зачем же дарить незнакомой женщине такой баснословно дорогой подарок, если нет гарантии ее согласия на брак.
— В этом мире не спрашивают согласия женщины на брак, — пожимает плечами совершенно равнодушно мой фамильяр. — Ты, конечно, можешь выбрать не этого дарителя, но он мало чем рискует. Это магический фолиант, его может в любой момент затребовать Императорская библиотека. Владеть им можно только с высочайшего разрешения. Как минимум, одного из Королей Империи.
— Получается, что кто-то из Королей разрешил, зная, что я Обещанная и Решающий еще ничего не решил? — не понимаю я.
— Развлекаются… Что им за это будет? — смеется Франц. — Не волнуйся! Эта игра с Решающим. Он близкий друг Императора. Они так шутят.
— Понятно… — киваю я. — Что-то он на пятьсот лет не выглядит. Максимум на сто.
— Магический. Самообновляющийся и самозащищающийся от повреждений, — объясняет Франц. — Его хранит магия.
— Прекрасно! — радуюсь я. — Значит, над ним не надо трястись и перелистывать в белых перчатках, как книжные артефакты в музее?
— Не надо, — подтверждает Франц. — А что ты хотела посмотреть?
О! У меня много запросов! Сейчас мы в этом магическом поисковике найдем парочку нужных мне имен. Хоть что-то прояснится, если у них на именах магия завязана.
— Начнем! — бодро говорю я, усаживаясь на кровати поудобнее. — Проверим и перепроверим! С кого начать?
— С кого хочешь, — фыркает Франц. — Мне всё равно. Я все имена и их толкования знаю. Просто я тебе не справочная магия.
— Есть и такая? — поражаюсь я, открыв рот. — И как она действует? Выкрикиваешь вопрос — она выдает ответ?
— Нет. Она действует не так. Все Sorcière до тебя знали, как, — дразнит он меня.
— Потому что они были настоящие Колдуньи, а я просто иномирянка из своей реальности с обычными зелеными глазами! — обижаюсь я. — И ты это знаешь!
— Вовсе нет! — злится Франц. — Я тебе сразу же после неудачной попытки вернуться домой сказал, что ты из этого мира. Без вариантов.
— Я не могу поверить в эту чушь! — теперь злюсь я. — У меня была моя жизнь, моя семья, мои друзья, моя учеба. Никакого отношения к этому миру я не имею. Если хочешь знать, то я в него и не верю. Будем считать это затянувшимся недобрым сном! На моем месте вообще надо было оказаться любой другой женщине с наших курсов!
— Что такое курсы? — лениво интересуется Франц, мягкой тряпочкой начищающий свои лакированные черные туфли. — Обряд такой?
— Это обучение. В моем мире несколько мошенников готовили доверчивых женщин к попаданству. За ооочень большие деньги! — рассказываю я.
— Почему мошенников? — хихикает он. — Ты же попала!
— Я-то попала, а они мошенники! — сержусь я по-настоящему. — Мне сюда не надо было, а всем остальным позарез надо. Даже моей лучшей подруге Полинке! Она бы слету за Решающего вышла! Меня вообще по ускоренному курсу готовили. Вдруг всполошились все, и Чехов, и Елена, и Генриетта Петровна, и начали мучить заговорами, приговорами, зельями, психологическими тренингами!
Вспомнив родной мир, я даже всплакнула, совсем чуть-чуть. Франц поморщился и осторожно похлопал по моей руке своей сухой ладошкой.
— Если и прорывы получились, и попадание совершилось, то это либо путешественники по мирам, либо маги, — терпеливо говорит Франц. — Потому что твой мир точно не магический. И мне туда надо!
— Объясни, что фамильяру нужно в моем неволшебном мире? — удивляюсь я искренне. — Хочешь стать единственным волшебником?
Черненькие глазки Франца суетливо бегают по комнате, потом остановливаются на моем лице.
— А ты не понимаешь? — злобно пыхтит он. — Я твой фамильяр. Ты меня призвала. Если ты исчезнешь из этого мира, то наша привязка уничтожит меня!
— Прости, Франсик! — краснею от стыда и обращаюсь к книге, нарочито бодро говорю. — Начнем с Нинон! Проверим, не обманул ли ты меня тогда, когда я тебя спрашивала! Так! Нинон — «Польза». Действительно. Прекрасно! Бошар — «Человек-воин». Не соврал. Круто! Император Раймунд — «Мудрый Защитник». Всё верно и логично! Король Базиль — реально просто «Король». Креативно!
Я с удовольствием погружаюсь в мир имен Империи Ламмерт, «Яркие Земли», как и говорил ранее Франц.
— Кто на новенького? Ага! Лефевр — «Кузец»! Не простое ли имя для Второго Хранителя Империи? — злорадно смеюсь я.
— Ему подходит! — поддерживает мой смех Франц. — А Ребекка тебя не веселит?
— Ребекка — «Скандал, Протест»! — читаю я. — Как точно сказано! А вот сейчас…
