Харчевня "Три таракана" история выживания на гномьем торжище (СИ) - Арниева Юлия

Я взяла со стола недопитую кружку травяного чая — остыл, горький, но я всё равно отпила глоток. В голове крутились мысли о будущем. Что делать с Лукасом? Мальчик-огневик, потерявший контроль однажды, может потерять его снова. Нужно найти учителя, который поможет ему овладеть даром. Но где искать такого наставника в наше время, когда сами взрослые маги теряют контроль над стихиями?

Негромкий стук в дверь вырвал меня из раздумий. Три коротких удара, пауза, ещё два. Не похоже на обычного посетителя — те либо дёргают ручку, проверяя, открыто ли, либо колотят кулаком, требуя внимания.

Я подошла к двери, но не спешила открывать.

— Мы закрыты, — сказала через дерево.

— Я знаю, — ответил мужской голос, низкий и спокойный. Знакомый голос, от которого по спине пробежал холодок. — Мне нужно поговорить с хозяйкой. Это важно.

Сердце ухнуло куда-то в желудок. Я узнала бы этот голос из тысячи. Сорен Пепельный.

Рука дрожала, когда я отодвигала тяжёлый засов. Дверь открылась со скрипом, и на пороге действительно стоял он. Но не в парадной форме инквизитора с серебряными рунами, а в простом тёмном плаще с капюшоном, какие носят путешественники. Без знаков отличия, без свиты, без оружия на виду. Только серебристо-серые глаза, внимательно изучающие моё лицо в тусклом свете фонаря у входа.

— Могу я войти? — спросил он, и в голосе не было угрозы. Скорее… усталость?

Я молча отступила в сторону. Что ещё оставалось делать? Отказать магу-инквизитору, даже без регалий, было бы глупостью. Да и любопытство грызло изнутри — зачем он вернулся? Тайно, без официального визита?

Сорен прошёл в зал и остановился посреди пустого помещения, оглядываясь. Его взгляд скользнул по расставленным столам, по барной стойке, где застыл счетовод-паучок, по тёмному проёму кухни.

— Вы одна? — спросил он, стягивая капюшон. Тёмные волосы были собраны в низкий хвост, открывая резкие черты лица. При свете свечей он выглядел моложе, чем я помнила, и более… человечным?

— Тара на рынке. Скоро вернётся, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Чем обязана визиту, господин инквизитор?

— Просто Сорен, — поправил он, усаживаясь за ближайший стол с видом человека, который проделал долгий путь и имеет полное право на отдых. — Я здесь неофициально. Можно сказать, инкогнито.

Я осторожно села напротив, держа руки на коленях, чтобы он не видел, как они дрожат.

— Зачем?

Он помолчал, глядя на меня тем самым пронзительным взглядом, от которого хотелось съёжиться и стать невидимой.

— Несколько дней назад на западной дороге произошёл магический инцидент, — начал он медленно, словно взвешивая каждое слово. — Неконтролируемый выброс огненной стихии такой силы, что обычные методы подавления не работали. Огонь не реагировал на воду, не подчинялся огневикам, игнорировал все попытки его остановить. А потом, внезапно, он погас. Просто так. Словно кто-то щёлкнул пальцами и выключил пламя.

Я молчала, стараясь сохранить нейтральное выражение лица.

— Торговцы, которые видели это издалека, говорят о двух женщинах, которые шли к месту пожара, — продолжил Сорен. — Одна из них несла что-то светящееся. А потом эти же женщины вернулись с раненым мальчиком. Мальчиком, который, по словам целителя Торбара, имеет все признаки магического истощения после сильнейшего выброса силы.

Он наклонился вперёд, и я почувствовала исходящее от него напряжение.

— Госпожа Мей, что вы сделали? И главное — как?

— Я не понимаю, о чём вы, — попыталась я, но он покачал головой.

— Пожалуйста, не надо. Я не пришёл арестовывать вас. Если бы хотел, привёл бы стражу. Я пришёл… — он замялся, подбирая слова, — понять. Потому что то, что произошло, невозможно. По всем законам магии, которые я знаю, это просто невозможно.

В его голосе звучало что-то, чего я не ожидала. Не обвинение, не угроза. Что-то похожее на… восхищение? Или страх?

— Вы… — продолжил он, и я невольно вздрогнула от этого слова. — Ваша магия не оставляет следов. Я проверял этот дом и не нашёл ничего. А теперь вы каким-то образом останавливаете неконтролируемый магический пожар, с которым не справились опытные стихийные маги. Как?

Я глубоко вздохнула. Врать больше не имело смысла. Он знал. Может, не детали, но суть — определённо.

— Я создала устройство, — тихо сказала я. — Механизм, который поглощает эмоции, питающие неконтролируемую магию.

Брови Сорена взлетели вверх.

— Поглощает эмоции? — повторил он медленно, словно пробуя слова на вкус. — Вы хотите сказать, что создали механизм, который может взаимодействовать с человеческими чувствами? Это же…

— Невозможно? — я криво усмехнулась. — Как и магия без следов?

Он откинулся на спинку стула, и на его лице появилось выражение человека, чей мир только что перевернулся с ног на голову.

— Расскажите мне, — попросил он, и в голосе звучала не команда, а именно просьба. — Пожалуйста. Мне нужно понять.

И я рассказала. Не всё, конечно. Не про то, что я душа из другого мира. Но про «Гасителя», про принцип его работы, про трансформацию разрушительных эмоций в созидательные. Сорен слушал, не перебивая, иногда кивая или хмурясь, когда что-то было особенно сложным для понимания.

— Значит, птица в комнате моей племянницы… — начал он, когда я закончила.

— Сработала по тому же принципу, только спонтанно, — кивнула я. — Я создавала её как поющий механизм, но вложила в неё понимание утешения и заботы. Когда Пени коснулась птицы в состоянии эмоционального кризиса, механизм отреагировал.

— Невероятно, — выдохнул Сорен. — Вы понимаете, что это меняет? Всё меняет?

Он встал и начал ходить по залу, жестикулируя с воодушевлением учёного, сделавшего важное открытие.

— Последние два года ситуация со стихийной магией становится всё хуже. Не только у детей — у взрослых магов тоже участились случаи потери контроля. Пожары, наводнения, землетрясения, ураганы — всё чаще и разрушительнее. Королевский совет в панике. Некоторые советники предлагают… радикальные меры. Запретить обучение стихийной магии. Изолировать всех магов. Или хуже.

Он остановился и посмотрел на меня с выражением, которое я не могла прочесть.

— Но если ваша технология работает… Если можно создать устройства, которые помогают контролировать магические выбросы… Это может спасти королевство. Спасти тысячи жизней.

— Это не так просто, — возразила я. — «Гаситель» сработал один раз и теперь нуждается в восстановлении. Я не знаю, сколько раз его можно использовать. И создание каждого такого устройства требует времени, материалов, и… — я замялась, — особого подхода. Я не могу просто штамповать их, как булочки.

— Госпожа Мей, я пришёл сделать вам предложение.

Моё сердце снова забилось быстрее.

— Какое предложение?

— Официальный союз с Короной, — он наклонился вперёд, и его голос стал серьёзным, деловым. — Вы получаете полную защиту и иммунитет от преследования за техномагию. Официальное признание вашей деятельности как службы королевству. Финансирование для исследований и создания новых устройств. Доступ к любым материалам, которые вам нужны.

— В обмен на что? — спросила я, потому что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

— На вашу помощь в борьбе с магическими катастрофами. Создание устройств для контроля выбросов. Консультации по вопросам взаимодействия техномагии и стихийной магии.

Предложение было… ошеломляющим. Из преступницы, скрывающейся от закона, я могла превратиться в официального защитника королевства. Это решало все мои проблемы с законом. Но также накладывало обязательства, делало меня видимой, ставило под контроль властей.

— Мне нужно подумать, — сказала я после долгой паузы.

— Конечно, — кивнул Сорен. — Я понимаю, это серьёзное решение. Но времени не так много. Ситуация ухудшается с каждым днём. На прошлой неделе в столице…

Дверь харчевни распахнулась с такой силой, что ударилась о стену. На пороге стоял Брокен из клана Чёрного Железа. Его изуродованное шрамами лицо было мрачнее грозовой тучи, а в руке он сжимал боевой молот — не церемониальный, а настоящий, с вмятинами и зазубринами от множества битв.