Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 11 (СИ) - Ло Оливер

Кайлан обхватил голову руками, его лицо исказилось от осознания катастрофы, которую он допустил своими руками. Пелена наркотического дурмана спала, оставив лишь горькую правду и руины его величия.

— Что мне делать? — прошептал он, и в этом вопросе звучало абсолютное отчаяние сломленного правителя.

— У тебя есть ровно два пути, — я шагнул ближе, опираясь рукой о подлокотник его трона. — Выбор первый: ты немедленно поднимаешь свою элитную гвардию, объявляешь военное положение и лично возглавляешь зачистку собственных земель. Ты выжигаешь демоническое присутствие дотла, закрываешь все открытые тропы, уничтожаешь каждый проклятый артефакт и вырезаешь культистов под корень. Мы поможем тебе в этом процессе, направляя и корректируя действия твоих войск.

Я сделал паузу, позволяя ему осмыслить сказанное, а затем озвучил альтернативу.

— Выбор второй: я делаю всю эту грязную работу сам. Я вычищаю твои земли своими методами. Но в этом случае, правителя Лорда Кайлана больше не будет существовать. Эйфория получит нового, более адекватного хозяина, который не впускает врагов в свой дом ради постельных утех. Думаю, выбор очевиден. Неправда ли?

Полубог медленно поднял голову. В его потускневших глазах затеплилась искра прежней решимости, искра гордости существа божественной крови, осознавшего глубину своего падения и желающего искупить вину.

— Я сам очищу свой дом. Я подниму войска. Ни один демон не уйдет отсюда живым.

— Отличное решение, — я выпрямился, отступая от трона. — Начинаем сегодня вечером. Вызывай командиров, готовь карты рудников. У нас много работы.

Следующие несколько недель превратились в непрерывную, изматывающую кампанию по санитарной очистке огромного региона. Кайлан, движимый яростью преданного союзника и желанием восстановить свою власть, бросил в бой все доступные резервы Эйфории. Золотые гвардейцы, магические отряды, наемные полки, вся военная машина города-государства пришла в движение.

Мы передвигались от одной зараженной точки к другой. Заброшенные рудники на северном побережье, оказавшиеся глубокими демоническими ульями, штурмовались тяжелой пехотой под прикрытием магической артиллерии. Мы выжигали гнезда младших демонов-разведчиков, заливая пещеры огнем и кислотой. Старые форты в горах, превращенные в скрытые Якоря, уничтожались до основания.

Леон командовал передовыми штурмовыми группами, замораживая узкие коридоры и лишая демонов маневренности. Тень работал как идеальный ищейка, выслеживая скрытые порталы и разрывая на куски тварей, пытающихся уйти от возмездия. Я контролировал общую картину боя, вступая в схватки только тогда, когда гвардия сталкивалась с укрепленными узлами обороны или усиленными командирами противника.

С каждым разрушенным артефактом, с каждым закрытым проходом, структура вражеской экспансии становилась для меня все более ясной. Я анализировал их схемы поставок, расположение баз и методы вербовки местных жителей.

Стоя на краю очередного дымящегося карьера, заваленного трупами демонической пехоты, я смотрел на пепел, оседающий на землю, и размышлял о стратегии нашего главного противника.

Феррус Морнингстар не являлся богом в классическом понимании этого слова. Он не был рожден из веры смертных, его существование не зависело от количества построенных храмов или искренности молитв. Он не был привязан к определенному Домену, ограничивающему его возможности рамками одной концепции.

Феррус прошел свой уникальный, чудовищно сложный путь к могуществу, который пугающим образом резонировал с моим собственным опытом. Его сила не была даром небес. Он выковал ее сам, через бесконечные битвы, поглощение энергий других могущественных существ, преодоление собственных физических и ментальных пределов. Он развивался, эволюционировал, адаптировался к любым условиям, превращаясь в идеальную форму жизни, заточенную под войну.

В этом заключалось наше главное сходство, но между нами пролегала пропасть, определяющая суть наших действий.

Мой путь был продиктован необходимостью защиты. Я наращивал мощь, чтобы оградить свой мир и близких мне людей от уничтожения, чтобы иметь возможность диктовать условия тем, кто пытался нас поглотить. Моя сила служила щитом и карающим мечом, но она оставалась под жестким контролем рационального разума.

Феррус же стремился к абсолютному, безграничному господству. Его целью было подчинение всего сущего. Он научился не просто убивать противников, он научился ломать их волю, превращая сильных и независимых лордов в послушные, одурманенные инструменты. Он предлагал им власть, сомнительные удовольствия, иллюзию тотального контроля над ситуацией, а затем медленно, словно ядовитый плющ, прорастал в их структурах, коррумпируя системы управления изнутри.

Владыка демонов презирал богов и их установленные правила. Сама концепция божественной неуязвимости в пределах Доменов, невозможность просто прийти и разорвать противника голыми руками, выводила его из себя. Феррус осознал, что прямая конфронтация с объединенным пантеоном приведет к затяжной, изматывающей войне с непредсказуемым результатом.

Именно поэтому он выбрал другой путь. Он обыгрывал богов на их же поле, используя их высокомерие, лень и уверенность в собственной безопасности. Он нарушал баланс сил, выводил их из зоны комфорта, создавая кризисы на окраинах их восприятия. Я понимал, что он копил силы даже в моем далеком прошлом не просто ради захвата мелких миров. Его конечной целью были Чертоги Богов — иного варианта просто не могло быть.

Феррус планировал ворваться в святая святых Пантеона в тот момент, когда их система сдержек и противовесов даст окончательную трещину, чтобы наглядно продемонстрировать ничтожность их Кодексов и условностей перед лицом настоящей, первобытной мощи.

Пока высшие сущности сидели в своих золотых, неприступных клетках, скованные тысячелетними договорами, взаимными претензиями и страхом перед изменениями, Феррус оставался абсолютно свободным. Его не сдерживали законы мироздания, мораль или страх наказания. И именно эта вседозволенность, помноженная на гениальный тактический расчет и способность проникать в самые защищенные миры через человеческие слабости, делала его противником, превосходящим любого бога в Пантеоне.

Война только начиналась, и я осознавал, что финальная битва потребует от меня выхода за рамки всего, что я знал и умел до сих пор.

Глава 17

Информатор

Густой воздух Божественного континента обжигал легкие при каждом глубоком вдохе, наполняя кровь первобытной, тяжелой маной. Местная реальность обладала пугающей плотностью, превосходящей привычные миры в десятки раз. Ткань пространства здесь могла выдерживать присутствие высших сущностей в их истинном обличье, не разрушаясь от колоссального давления божественных аур. Такая среда формировала совершенно уникальную экосистему, закаляя местных обитателей с самого рождения.

Люди, выросшие на этих суровых, пропитанных магией землях, обладали невероятно крепкими телами и тяжелыми, насыщенными душами. Для обычного человека подобная энергетика стала бы непосильным бременем, но для демонов она представляла собой идеальный, высокооктановый ресурс. Одна душа жителя Божественного континента могла заменить сотню душ из Ориата, обеспечивая колоссальный прирост мощи при поглощении.

Именно этот фактор делал континент желанной целью для Ферруса. Владыка демонов нуждался в качественном топливе для создания своей новой непобедимой армии, и местные земли предлагали ему неисчерпаемый резервуар концентрированной силы. Позволить Феррусу пустить здесь корни означало бы дать ему ключ к абсолютному могуществу, способному смести любую оборону. Я прибыл сюда, в том числе ради полного уничтожения его скрытых плацдармов, выжигая демоническую заразу каленым железом.

Мы продвигались по территории очередного коррумпированного Владетеля, чье поместье возвышалось на скалистом утесе. Местный правитель давно утратил человеческий облик, окружив себя приспешниками Бездны и превратив свои земли в кровавую бойню.