* * *
– Думаешь, засекли? – кивнув на Грейва, понимающе хмыкнул Клещ.
– Не думаю, уверен, – мрачно проговорил Волк.
Карающий клинок, обнаруживший плантацию – это просто плохо. Карающий клинок, который обнаружит ещё и их – плохо уже для него. Для Волка.
«Эх, кустики-кустики, что ж вы нас так подвели, – с сожалением подумал он. – Ведь доведи вы то, что начали, до конца – сейчас бы мне было совершенно не о чем беспокоиться. А теперь, думай вот, как быть…»
Отползали он, Клещ и Хряк так же бесшумно, как и подобрались. Только оказавшись в безопасности густого ельника, Волк позволил себе выдохнуть.
– В лагерь, – коротко бросил он. – Надо срочно поставить в известность хозяина.
* * *
Ушли.
Грейв понял это сразу – давление чужих взглядов – ещё секунду назад такое отчётливое – исчезло, оставив после себя лишь обычную тишину и шелест ветра.
Он позволил себе чуть расслабить плечи, но облегчения не почувствовал. Скорее наоборот – тревога только усилилась. Те, кто умеет так быстро и бесшумно отступать, точно так же бесшумно умеют и атаковать.
А значит, им нельзя позволить уйти.
Сам того не осознавая, он сделал шаг в направлении гребня. Тело тут же отозвалось тупой, ноющей болью. Рёбра протестующе заскрипели, а перед глазами вновь всплыли тёмные пятна.
– Ты куда? – окликнул его Дэмиан Эйрхарт. – Даже и не думай! Ты свалишься раньше, чем одолеешь хотя бы треть этого подъёма. – Свяжись с Лореном. Сообщи ему координаты.
– Вообще-то Лорен уже тут, – прозвучал откуда-то справа тягучий, ленивый голос.
Все присутствующие резко обернулись. При этом коллеги и шеф Лорена выглядели не менее удивленными, чем те, кто видел его впервые.
Там, где секунду назад был лишь голый, покрытый мхом валун, воздух прямо на глазах пошел рябью, словно вода в потревоженном пруду, затем сгустился, формируя мужской силуэт. Подъем полупрозрачной руки – театрально небрежный щелчок пальцев – и вот уже на замшелом камне собственной персоной сидит специалист по скрытным операциям и проникновению в защищённые зоны, теневой маг, менталист и мастер иллюзий Лорен Астерион, позывной «Призрак» – нога закинута на ногу, нарочито скучающий взгляд устремлён на ногти левой руки.
– Вы все свидетели! – скользнув по лицам всех присутствующих, объявил он. – Я его всё-таки сделал! Он меня не почувствовал, – кивнул он на Грейва. – Да и этих на два часа тоже сделал, – на сей раз он кивнул уже на козырек горы. – А потому пошел я, в общем. – Салют, Сова! – махнув рукой, поприветствовал он появившуюся из-за выступа скалы лекарку и снова растворился в воздухе, словно его тут и не стояло.
– Призрак, ты поосторожней там! – бросил ему вдогонку Дэмиан Эйрхарт.
– Всегда! – ответила ему пустота.
Глава 34
Совой оказалась невысокая, плотносбитая женщина с внимательными серыми глазами и тугим пучком русых волос. Скользнув взглядом по мне, Рорику, Грейву и мальчишкам, она решительно направилась к Дэмиану Эйрхарту.
Профессиональный глаз лекарки безошибочно выхватил его неестественную бледность, заострившиеся скулы, тёмные тени под глазами, и, само собой, то, что он, единственный из всех нас, не стоял или сидел, а полулежал.
– Я в порядке, Эл, – поморщился он, как только она присела рядом с ним. – Грейву и Рорику досталось больше.
– До них я тоже доберусь, не переживай, – фыркнула она, прикладывая святящуюся мерцающим зеленоватым светом ладонь к его груди. Герцог судорожно втянул воздух сквозь зубы. – Ребра целы, но рана опять открылась. Плюс магическое истощение, спазм каналов, аритмия… Шеф, скажи мне честно, тебе, что жить надоело? Тебе в постели лежать нужно, а не геройствовать?! А вы тоже, – обернулась она на Рорика и Грейва. – О чем вы думали? Зачем его с собой взяли?
– Можно подумать, он спрашивал нашего разрешения! – обиженно буркнули практически в унисон Грейв и Рорик.
Из-за скал тем временем появилась «тяжелая артиллерия».
Первым на плато выбрался «Гром», он же Тарвин Дракенхольм.
Двухметровый гигант с растрепавшимся хвостом черных волос окинул поле боя взглядом, и его густые брови поползли на лоб.
– Ну ни хрена ж себе огород! Шеф, ты что, решил заняться ландшафтным дизайном? Так-с, прости, шеф, но с твоими огненными талантами! – хохотнул он.
Следом за ним, изящно переступая через поваленные сухие ветки, шла Делия Рейнар, позывной «Пламя». Рыжеволосая тактик, волосы которой, в прямом смысле слова, пламенели на солнце, скользнула цепким взглядом по пепелищу, по застывшим в неестественных позах сухим остовам монстров и мгновенно оценила ситуацию.
– Гром, ты как всегда деликатен, – усмехнулась она и, присев рядом с останками ближайшего клубня, и потерла пепел между пальцами. – И, как обычно, торопишься с выводами! Смотри, копоти нет, камни не оплавлены. Здесь поработало не пламя. – Она хмыкнула и перевела взгляд на Дэмиана Эйрхарта. – Шеф? – нахмурилась она. – Что здесь произошло? Мы засекли такой магический всплеск, что у Аркана артефакты чуть не полопались.
– Не полопались, а вошли в резонанс, – поправил её замыкавший шествие Вейлан Торн. Достав из кармана очки и надев их, он присел на корточки возле соседней кучи серой трухи. – Это разные вещи. И, всплеск, кстати, был не магический, а… – он растер труху между пальцами. – Хммм… Структура материи разрушена на клеточном уровне. Похоже на иссушение?.. – пробормотал он себе под нос и тоже перевел взгляд на Дэмиана Эйрхарта.
– Что вы все на него смотрите! – не выдержал Ивко – до этого он сидел, привалившись к валуну – отдыхал после «схватки» с овцами. – Он тут вообще не причем! – вскочил он и выступил вперед, сверкая кулаками и глазами. Раскрасневшееся от возмущения лицо его было перемазано сажей, на коленке красовалась ссадина. – Это всё Аннет! – указал он на меня и снова гордо, словно это было его собственное достижение, сообщил: – Она – берегиня!
– Ага! – подхватил сидевший рядом с ним Уилл и тоже вскочил. – Это всё она! Она как руками вот так вот сделает! – выставил он перед собой руки, показывая как. – И всё! И кусты – ш-ш-ш-шух и осыпались!
– А те, что не осыпались, ш-ш-ш-шу-ууу и дропака дали! – добавил Ивко и, развернувшись, показал взмахом правой руки: – Вон туда!
– Кусты? Дропака дали? – удивленно переспросила Делия и вновь посмотрела на шефа.
– Вы что, не верите?! – хором возмутились Ивко и Уилл.
– Верим, конечно, верим, – Тарвин выставил перед собой в примирительном жесте ладони. – Просто пытаемся понять, что это за кусты такие…
– Так, а что их представлять, вон же ж они! – Ивко кивнул головой, указывая на низину, в глубине которой поблескивали на солнце из-за покрывающей их слизи похожие на гигантские перекати-поле серо-бурые кусты.
Тарвин и Вейлан тут же дернулись, явно намереваясь пойти посмотреть, но резкий окрик Дэмиана Эйрхарта их остановил.
– Ку-ууда?! Вам, что жить надоело?! – рявкнул он, пытаясь приподняться на локтях, но Сова безжалостно вдавила его обратно в мох. – Тут двое уже пытались рассмотреть их поближе, спасибо живы остались! Эти твари не только всё, что движется жрут, но и магию!
Тарвин и Вейлан замерли на полушаге. Гигант присвистнул, с опаской покосившись на серую массу в низине.
– Магию жрут? – переспросил он, почесывая затылок.
– Ага! – часто закивав, хором подтвердили Ивко и Уилл.
– Ваши купол поставили, а они как поперли всей гурьбой! – продолжил Уилл уже сам.
– Ага, – поддакнул Ивко. – И такие присосались и давай чавк-чавк! У них щупальца! Слизкие такие! Фу, гадость! – скривился он.
Тарвин, Вейлан и Сова неосознанно перевели взгляд на Рорика.
Тот коротко кивнул, мол, так всё и было.
– Важняк их огнем! И огня, они да, боятся! – продолжал меж тем делиться впечатлениями Уилл, активно при этом жестикулируя.
– То есть, огонь всё таки был! – победно глядя на Делию, торжествующе переспросил Тарвин Дракенхольм.
