Древесный маг Орловского княжества 6 (СИ) - Павлов Игорь Васильевич

Вокруг всё чернее, мошки и комары — это уже просто часть окружающего пространства. Одно радует, земли твёрдой всё больше с сухими корягами. Но когда кваканье жаб вдруг затихает, в груди моей холодеет. Что–то ждёт нас впереди!

Остановившись, быстро достаю сканер. Купава смотрит на гладкий синий пистолет, затем на возникающие контуры в воздухе с изумлением.

— Просто артефакт, только не бей, — посмеиваюсь горько. И штудирую местность на предмет металла.

У меня даже рука дрогнула, когда я распознал повсюду на дне целые залежи доспехов. Твою ж дивизию… да здесь полегло под две сотни тяжеловооруженных бойцов. Это не считая всех прочих, останки которых уже просто перемешались. Это они все до Кишкинки не дошли? А точнее до какого–то там Камня.

Вычислив столько останков, я приготовился встречать и тварь, которая всё это сотворила. Она и не заставила себя долго ждать.

Метрах в двадцати чуть правее медленно поднялась огромная спина вместе с гнилой болотной коркой. Которая вскоре прорвалась, обнажая огромную жабью спину! Крокодилы? Да лучше бы они. Здесь дрянь размером с касатку вылезла!

Купава завизжала пронзительно и ринулась прочь. Останавливать её времени уже не было. Поэтому крикнул, не оборачиваясь:

— Спрячься и не поднимай головы!

Тут и жабья ряха шириной метра три распахнулась. Видимо, тоже что–то моей подружке подсказать. Из пасти сразу корни в меня потянулись змеями, штук в тридцать! Не понял⁈ На кончике каждой живые жабы⁈ Жабы!! Жуть какая. И это еще не всё. Вспучилась земля по сторонам, и забурлили болотные сгустки, выпуская мощные склизкие корни. Затрещал лес со всех сторон, предвещая наступление ещё и леших–приспешников.

Забило по броне пиками дождём! По руке садануло! Ещё не успели корни из пасти Жабы долететь, как уже с двух сторон чёрные змеи метрового диаметра кнутами хлестнули, чтобы прихлопнуть, как муху.

Оттолкнувшись корнями, едва миновал удар. Сверху кроны уже готовы сцапать! Вот это контроль у твари, вообще не докопаешься. Цепляясь за ветки, выращиваю пулемёт из одной руки на пятнадцать стволов и всаживаю залп за залпом по гигантским корням–змеям. По левой, разваливая на ледышки, затем по правой, когда уже приземляюсь.

Отвлёкся на долю секунды и корни вражеские прямо с земли сцапали, лишая подвижности буквально на секунду. Пока срезаю назойливых змей плёткой, мелкие жабки на корнях присасываются. И не просто кусают, а как самые настоящие присоски с эффектом мощнейшего пылесоса впиваются и в броню, и в плоть. Первые отвлекают на себя, дальше уже обвивают корни.

Уже замахнулся, чтоб срезать и эту дрянь! Но меня резко рвануло вперёд, что куклу, и вот я уже несусь в пасть огромной жабы. Вбирает с треском и чавканьем живенько. В чреве оплетает туже, от зловонья хочется блевануть ей прямо в нутро. Дышать нечем, сдавливает. Перестаиваю манипулятор в перчатку и рву её изнутри! Выбираюсь с трудом через слои плоти. Практика с Хикупты есть, ничего нового.

Когда вылез наружу сверху, отплёвываясь от чёрной крови, ослабшую жабу потянуло обратно в болото. Вроде само собой, но тут же почуял, что она шевелится. В подтверждение её активности стало прилетать пиками по броне и в тело. Дерево внутри меня только и успевает всё выталкивать вместе с токсинами.

Гигантская жаба зашевелилась сильнее, когда я вонзил в неё Пиявку! И сразу взвыл от кайфа, потому что силы полились в меня ручьём. Нефтяным.

Чуть не застонал в голос, сползая вместе с ней в жижу. Но кайф быстро обломали лешие–приспешники, которые стали на меня бросаться, только уклоняться успевай. Пару раз миновал, трёх следующих переломал плетью. И следом меж глаз жабе вонзился, раскурочивая черепушку. Когда рванул костяной орех, она и выдохнула, прощаясь. Следом и приспешники попадали да бултыхнулись в болото.

Раздавив орех с трудом, раскопал в зелёном желе тёмно–зелёное зёрнышко, светящееся белым. И тут же впитал его через руку. Теперь ты мой, старший дух Жаб. Мои троглодиты под сердцем живенько всосали его по венам и объяснили кто здесь хозяин. Плюс пять единиц резерва он мне сразу дал, а ещё я почуял, что теперь и плотью жаб могу управлять. Не в том смысле, что двигать. А изменять.

Это сразу показалось мне мерзким и неправильным. Особенно, когда я весь в этом жабьем вонючем дерьме стою.

Когда бой закончился, я сразу же позвал Купаву. А в ответ тишина! Кое–как сам её засёк уже с помощью связи с местной флорой, которая теперь стала доступна. Женщина застряла в болоте и практически уже захлебнулась! Увидев меня такого красивого, перепугалась и добровольно решила пойти на дно.

Вытащил за секунду до полного погружения. Пока она приходила в себя, я собрал все белые зёрна в радиусе, их набралось аж двадцать штук! А это ещё шесть единиц к ёмкости резерва. Итого общий теперь — сто шестьдесят пять.

Просканировав местность на предмет сокровищ, ничего не нашёл, и мы двинули дальше. Купаву пришлось уже тащить. Увидев останки жабы, она перетрусила так, что ноги волочить не смогла.

— А представь, какую в этой жабе можно было жемчужину вырастить? — Пытаюсь её отвлечь.

— Не мели ерунды, для такого раковина нужна, — лепечет женщина, немного оживившись.

— Ну чего куда?

— Подальше отсюда, — стонет.

Вылезли из болота через два часа, я уже сам повёл, ориентируясь на стороны света. Солнце всё же стало проклёвываться через кроны.

Из болота мы неожиданно вышли на большую и светлую поляну, обрамлённую со всех сторон густой растительностью, уходящей вверх. Судя по всему тут со всех сторон пригорки, закрывающие это местно. А закрывать есть что.

Целую деревню! Где избы целые стоят в количестве пятнадцати штук. Облицовка, целый забор, всё облагорожено, явно не заброшено. Вот только людей нет. Вообще. В этом убедился, покричав, потом в окна заглянув. Ведь сразу Купаве и не поверил, когда она сказала:

— Это деревня призраков. Крестьян тут не сыщешь.

— А траву кто косил? — Уточняю. — Призраки?

— Они самые, — выдавила Купава, переполняясь новой волной ужаса.

— Далеко до Камня?

— Нет.

— Показывай и возвращайся, главного лешего я убил, теперь там будет тихо.

Прошли деревню по главной дороге насквозь и к лесу снова двинули по тропке, на развилке Купава уверенно повела налево, поглядывая на меня чумазого с опаской. Хотя она и сама выглядит не лучше.

Снова вошли под шапку из крон, лес на этот раз светлый, сухой и не такой заросший. Углубились метров на тридцать, и Купава пошла идолов искать. Первого из дерева еле нашла в кустарнике, он уже почти весь рассыпался. От него дальше повела, и вскоре наткнулись на второго уже более целого. У третьего женщина стала озираться. И совершенно неожиданно заявила:

— А вон и Камень.

Ничем не примечательный на вид серо–гранитный булыжник каплевидной формы в метр высотой стоит под солнышком на проталине. Вышли мы к нему из зарослей без тропки с северо–восточного направления. А он прямо на перекрёстке тропинок стоит. И выдолблено на нём со стрелочка–указателями:

«Налево пойдёшь — золото сыщешь, направо пойдёшь — краснодевицу заберёшь, прямо пойдёшь — на свету будешь, назад пойдёшь — во тьме окажешься».

— Ну и куда, дорогуша? — Спрашиваю.

— А это ты мне скажи, Ярослав, — усмехнулась вдруг Купава очень уж коварно.

Глава 17

Испытания от Кишкинки

— Так, давай проясним, — начал настороженно, вглядываясь ей в глаза. — Ты ещё старая добрая купчиха Купава? Или уже вселившаяся в неё сущность?

— Не мели чепухи, конечно, я твоя добрая подруга, — отшатнулась Купава. — Но вот со старой ты погорячился, милок.

— Тогда не кривляйся, — фыркнул на неё. — А то я после этих передряг очень нервный становлюсь.

— Я право не ведала, что лешие на топи завелись. Бабка не сказала, — стала оправдываться.

— Ладно, я не перетрудился, — выдыхаю.

— По тебе и не скажешь, — усмехнулась Купава и икнула. — Ой.