Адептка с огоньком, или Искра для последнего дракона (СИ) - Фабер Майя

— Вам нравится столица? — продолжала пытать меня императрица. — Величественный город.

Я искала подвох в ее вопросах. Где-то он обязан был скрываться, иначе зачем ей вообще разговаривать со мной?

— Да, здесь невероятно красиво.

— Трущобы, грязь и проходимцы, — кивнула она.

Я едва не согласилась. С ней во всем хотелось соглашаться, и я успела попасться в эту ловушку уже как минимум трижды. Она то начинала говорить о чем-то одном, то резко меняла свое мнение.

— Вы отлично справляетесь с переменами, — оценила она, когда мы почти завершили второй круг по берегу пруда, и мне показалось, что это замечание касалось не только ее игр в вопросы и ответы.

— Благодарю, — смущенно отозвалась я.

Она остановилась и повернулась ко мне.

— Дайте мне вашу руку.

Я послушно, но растерянно протянула ей открытую ладонь. Она сняла кольцо с большим красным камнем и вложила мне в руку, а потом аккуратно согнула мои пальцы, чтобы спрятать его в кулаке.

— Однажды вам придется сделать выбор, Эбигейл. От него будут зависеть тысячи жизней. Теперь я верю, что вы поступите правильно. Но не забывайте, что кроме долга, — она лукаво улыбнулась и качнула головой в сторону лавочки, где дожидался нас Адриан, — кроме долга, есть и другие, куда более важные вещи.

— Спасибо, — только и смогла выдавить я. Она окончательно меня запутала.

— А до тех пор, — улыбнулась она, — если придется искать помощь, доверьтесь ему. Его хозяин обязан мне жизнью и еще кое-чем другим. — И она погладила мои пальцы с зажатым в них кольцом. А потом снова подхватила меня под руку и как ни в чем не бывало повела вдоль берега к концу тропинки.

Я поспешила спрятать кольцо в карман.

Адриан поднялся при нашем приближении, и я поняла, что нам пора уходить. Мы и в самом деле явились сюда только ради того, чтобы императрица посмотрела на меня. Адриан успел хорошо меня изучить. Скажи он об этом заранее, и я умерла бы от страха, так и не добравшись до дворца.

— Вы видели что-нибудь? — спросил он на прощание.

— Я много времени провожу над трущобами для тебя, но я не замечала его, — ответила императрица. — Зря ты послал его туда.

— Что ж, он умеет скрываться.

Как хорошо, должно быть, она понимала своего сына, если точно знала, о чем он спросил. Я вспомнила ее слова о небе. Она проводила там все свое время. Идеальный шпион.

— Миранда каждый вечер покидает Академию… — начал Адриан, но отчего-то не закончил предложение.

Повисла неловкая пауза.

— Бедная девочка, — ответила императрица с теплой улыбкой. — Она и в самом деле уже две недели проводит каждый вечер здесь. В своих старых покоях. Отец не слишком-то рад ей. Полагаю, она умеет добывать новости и сама. Уходит с облегчением на лице.

— Не узнав ничего плохого, — кивнул Адриан.

— Все хорошо, пока не найдено тело, — согласилась императрица.

Согласилась так просто, будто в ее словах и не было ничего жуткого. Ничего противоестественного: обычное дело, в трущобах люди пропадали сотнями. Шейна не объявляли в розыск, потому что Адриан не обвинил его официально. До сих пор не было даже указа об отставке. Но время шло, и я знала, что скоро Адриану придется принять решение. Он отказывался от другого телохранителя. Опасался, что отец приставит к нему того, кто станет следить и доносить о каждом вздохе. Пока место оставалось занятым… весьма формально. Но — «послал»?

Я обхватила себя за плечи. Мне совсем не хотелось представлять себя на месте Миранды, но получилось мгновенно. Она просто хотела знать, что Шейна до сих пор не нашли ни на дне какого-нибудь пруда, ни в подвалах трущоб.

— А что Эланд? — угрюмо спросил Адриан.

— Молчит, — отозвалась императрица. — Что делает ему честь. Он и так замучил девочку одиночеством. Пусть хотя бы не трогает разбитое сердце. Он бы рад выдать ее замуж, но людей все еще не рассматривает. А драконам слишком важен поиск истинной пары. Не так много вариантов.

— Он давно ждал, что отец выберет ее для меня, — усмехнулся Адриан.

Императрица довольно улыбнулась. Мне показалось, даже слегка прищурилась, как сытая кошка:

— Уверена, до сих пор ждет. Жаль, что ты не видел его бешенство, когда магический комитет назвал первыми по совместимости сестер Лемьер.

От этого разговора мне захотелось провалиться под землю. Не знаю, почувствовал ли что-то Адриан, потому что он вдруг бросил на меня короткий взгляд, а потом притянул поближе и слегка обнял.

— Замерзла?

— Нет, — отозвалась я и покраснела.

Теперь я хотела провалиться куда-нибудь еще сильнее. Стоять практически в объятиях перед его материю и императрицей… Щеки полыхали.

— А вот одну из них я не так давно видела в очень примечательном месте, — словно вспомнила императрица, но в ее голосе звучала уже знакомая мне хитринка.

— Лемьер? — удивился Адриан.

— Да. Прости, так и не научилась их различать.

— С какой стороны?

— Прямо у центральных ворот. Не слишком-то она и скрывалась. Вела себя довольно глупо и неосмотрительно, будто знала, что ей ничего не угрожает.

— Что ее защитят, — задумчиво закончил за нее Адриан.

Я изо всех сил пыталась вникнуть в разговор, но мне отчаянно не хватало знаний о столице. Зато я помнила, что дома в трущобах стоят так плотно, что образуют между ними и рабочими районами настоящую стену, очень длинную. В школе нам даже показывали криво нарисованные карты. А вот редкие проходы в трущобы называли воротами. Что забыла в трущобах одна из Жаб?

— Она вам помогает? — поинтересовалась императрица таким тоном, словно положительный ответ ее сильно разочаровал бы. Я вполне разделяла эти чувства.

— Нет, — со смешком ответил Адриан. Даже ему такое предположение показалось забавным. — Точно нет. Но я понял.

Императрица кивнула ему, а на губах появилась нежная улыбка. Мне все еще становилось не по себе от ее немигающего прямого взгляда, проходящего словно насквозь.

— Но Миранды там не было, — пробормотала я своим мыслям.

— Ни разу, — довольно ласково подтвердила императрица, пока до меня доходило, что не стоило открывать рот без разрешения.

Но для меня это был самый важный ответ. Теперь я поняла, что Адриан не просто так завел разговор о ней. Миранду все еще подозревали. Адриан не мог озвучить этого публично, чтобы не спровоцировать столкновение с ее отцом. Не мог и приставить людей следить за ней — по той же причине. Зато у него был отличный шпион.

Глава 53. Любой повод для мести

Что, Шатти ее побери, она пыталась мне этим сказать?

До этого вечера мне казалось, что я начала привыкать к местному типу общения. Когда никто не хочет тебе ничего говорить, пока первым это не сделает кто-то другой. Сказать не то, сделать не то, подумать не то. Здесь боялись всего. Зря я сначала принимала это на свой счет. Никто и не старался особо скрывать от меня знания — просто их ни у кого не было. А те, что были… ну да, пусть расскажет кто-то другой, тогда, в случае чего, можно будет обвинить его. Я начала проникаться нежными чувствами к магистру Дайсу, которому, казалось, было совершенно безразлично, кто что про него может подумать. А думали достаточно. Выбрав сторону Адриана, он встал поперек горла у всех приспешников императора. Прошлые военные заслуги и состояние рода позволяли ему игнорировать их недовольное перешептывание. По крайней мере, пока.

Но эта женщина снова перевернула все у меня в душе. Не знаю, как я представляла ее себе. Честно признать, никак не представляла. Не думала, что познакомлюсь с ней. С Адрианом все было просто. Так просто, что я часто забывала, кто он на самом деле. В нем не было ни пафоса, ни напыщенности, ни лицемерия, свойственных людям его круга. А ведь все они оставались ниже него. Он умел принимать решения и отдавать приказы. Были в нем и стойкость, и гордость, и величие. Но при мне он ни разу не использовал своего положения, чтобы доказать правоту или показать превосходство. Он ко всем относился как к равным, если не как к друзьям. Но впечатление было обманчиво. Он умел внимательно следить за людьми и делать выводы. Мне многому стоило у него поучиться.