Я, конечно, подозревала, что частичная трансформация возможна не только для глаз, но знать, что мне пока не грозит оказаться размазанной по мрамору императорской дорожки, предпочла бы заранее.
Адриан ехидно улыбнулся. Вот ведь зараза! Сколько еще развлечений для моих нервов у него припасено?
Тень вернулась, огромным золотым драконом опустилась на берег пруда перед нами. Целитель. Их уникальный дар — не привлекать внимания на поле боя. Способность отвести глаза любому, став почти невидимкой. Дар, который со временем стал приносить больше вреда, чем пользы, а потому почти не использовался. Демоны научились видеть сквозь него, а вот помеха для того, кто ищет раненого, чтобы ему помочь, могла стоить сбитому дракону жизни. Маги земли предпочитали не скрываться, а надеяться, что свои отыщут первыми.
Адриан успокаивающе погладил меня по руке и оставил стоять на дорожке. Подхватил с резной лавки забытый плащ и отправился к дракону. Я завороженно смотрела, как тот в одно мгновение превратился в стройную миниатюрную женщину с длинными светлыми волосами.
— Мама, — с почтением поклонился ей Адриан, а потом бережно накинул плащ на ее плечи.
Глава 51. Маленькая стойкая женщина
Я неуверенно перетаптывалась с ноги на ногу, не представляя, что делать, пока Адриан обнимал мать. Потом она взяла его перевязанную руку и накрыла своими.
«Так уж и не больно ему рядом со мной!» — мысленно проворчала я. У этого обманщика были способы терпеть меня вне зависимости от того, как сильно он меня раздражал. Личный целитель-дракон — это вам не старый маг из Эгертайха…
На меня не обращали внимания, а мне становилось все неуютнее. Отчего-то сложилось впечатление, что мы явились сюда явно не для встречи с императорской семьей: Адриан предпочел обойти все входы по широкой дуге. Честно признать, мне и в будущем не очень хотелось быть кому-то представленной, потому что об императоре я до сих пор не слышала ничего хорошего, а о его супруге — вообще ничего.
Из школьных учебников я смутно помнила едва ли не единственное изображение, такое давнее, что не узнала бы ее, встретив как простого человека. На нем она была совсем юной. Мать Адриана сумела стать настоящей невидимкой, и это касалось не только ее магического дара. Она никогда не сопровождала супруга, не появлялась на публике или в прессе, не путешествовала по стране. Она даже не посещала бал на День примирения.
Я ни разу не задумывалась об этом. Как, вероятно, и никто не задумывался. Людям давно перестало быть интересным то, что не вызывает сплетен и слухов. Все знали, что у нас есть императрица, знали ее имя, а большего вроде и не требовалось. Привычное состояние вещей, по поводу которого не задаешься вопросом. Я бы поспорила на что угодно — так получилось не случайно. Что бы ни происходило тут пару десятков лет назад, у людей должны были отбить охоту даже спрашивать. Может быть, Адриан мне расскажет… когда-нибудь. Если я тогда все еще буду рядом.
Отчего-то при взгляде на нее у меня на душе стало невероятно грустно.
Я даже не знала, как должна себя вести, все школьные основы этикета успешно выветрились из головы, стоило ее увидеть. Императрица казалась мне такой… обычной. Очень обманчивое впечатление: она могла быть какой угодно, но только не обычной.
Маленькая стойкая женщина. Сколько ей пришлось пережить, если правдива хоть половина из того, что я успела услышать за месяц в столице. А потом — от самого Адриана, и ему у меня не получалось не верить.
Проклятие новорожденного сына и безумие отчаявшегося супруга, больше не способного увидеть будущее своего рода. В центре всегда стояла она, не ожидая даже, что кто-то поинтересуется ее чувствами так же, как страданиями обозленного императора. Обвинившего ее в том, в чем она не могла быть виновна. В неспособности дать трону одного здорового наследника.
Дайс считал, что проклятие было делом рук моей бабки. В это оказалось сложно поверить, но убеждало имя на судебных документах. Моя семья разрушила жизнь женщины, что стояла передо мной. Задолжала ей двадцать два года счастья. Не я, но отчего-то стыдно становилось мне. Я бы вернула ей этот долг своей силой. Я была готова его вернуть.
Она чуть качнула головой, словно прочла мои мысли и догадалась, к какому выводу я пришла. До этого момента я избегала смотреть ей в лицо без разрешения, но получилось само, словно это маленькое движение притянуло взгляд, а он зацепился за что-то странное. Неуловимо неправильное, как лишний неаккуратный мазок на некогда идеальной картине. И я не сразу поняла.
Ее Величество Аланнис Моранте была слепа.
Адриан посторонился, пропуская меня вперед. Я нерешительно сделала пару шагов, остановилась рядом с ним и совсем растерялась. Наверное, нужно было поклониться, но это казалось таким глупым. Сказать что-то, чтобы обозначить свое присутствие?
У меня язык от страха и смущения присох к небу. Нет, императрица и без моей помощи смотрела прямо на меня. Словно насквозь, но в то же время безошибочно в глаза. Не покидало ощущение, что меня как раз таки очень внимательно осмотрели, да еще и выводы сделали.
Я все-таки запоздало и кривовато поклонилась. Адриан хрюкнул себе под нос. Его это явно забавляло. Я твердо решила стукнуть его еще раз. Ну, когда-нибудь попозже. Как поводов для праведной мести наберется побольше.
Императрица легко развернулась и подхватила меня под руку, чем только подтвердила, что каким-то образом прекрасно видела, что делала. У нее были прохладные руки и очень холодные пальцы, я и не знала, что у драконов бывают такие. Все они ассоциировались у меня с огнем — весьма расхожее заблуждение.
— Прогуляйтесь со мной, — попросила она, но ослушаться такого тона было бы невозможно.
— Не давай ей себя запутать, — со смешком посоветовал Адриан и остался дожидаться на лавочке. Я бросила испепеляющий взгляд через плечо и обреченно побрела вперед по мраморной дорожке.
— Вы любите летать, Эбигейл? — спросила императрица, и мне послышались лукаво-озорные нотки.
Наверное, я вздрогнула так ощутимо, что она тихо засмеялась, приняв это за ответ. Не знаю даже, что смутило меня больше — сам вопрос или запоздалое понимание, что Адриан никак не представил меня. Она и сама прекрасно знала, кто перед ней. Никаких лишних формальностей.
— Не волнуйтесь, вы привыкните, — погладила она меня по руке и ловко перешагнула упавший на дорожку сухой лист.
— Как вы… — не выдержала я.
— Ах это, — лукаво усмехнулась она и повернула голову, позволив взглянуть в глаза. Только тогда я увидела ее — пресловутую частичную трансформацию. Зрачки вытянулись, превращаясь в узкие полоски, а потом снова вернулись в норму. Так быстро, что издалека невозможно заметить. — Слеп человек, не дракон, — пояснила она.
Я покраснела. Не стоило даже спрашивать.
— Предпочитаю проводить время в полете. Вы удивитесь, как много нового можно увидеть, если посмотреть на мир сверху. С другого угла. Думаю, я смогу помочь вашему недомоганию в небе. Вам это пригодится. Супруге придется сопровождать молодого императора всюду.
Я нервно сглотнула. Миранда могла сколько угодно смеяться над тем, что когда-нибудь стану парой Адриану, а он сам даже стоять передо мной на коленях, но я до сих пор не воспринимала это серьезно. Да кто в своем уме мог в такое поверить? Затянувшаяся шутка. Меня вышвырнут отсюда в тот же момент, когда я отдам им свою силу. Я захочу этого и сама. Снова оказаться в безопасности и подальше от непонятных интриг.
Им требовалось лишь мое желание. А кому пожелаешь отдать все так сильно, как не единственному любимому человеку? Который обещал не заставлять меня, но не сможет отказаться, если прикажет сам император. Или эта маленькая, стойкая, но очень опасная женщина.
Глава 52. С высоты драконьего полета
Предостережение Адриана оказалось весьма кстати, только воспользоваться им я не успела. Потому что запуталась, и очень быстро.
