Титан III ранга (СИ) - Вяч Павел

— Хочешь, чтобы я похвалил твою догадливость? — усмехнулся элементаль.

— Хочу понять, что здесь делаешь ты, — покачал головой я. — Без обид, но ты не похож на стража этого артефакта.

— Страж? Я? — удивился элементаль. — Нет, дружок, я здесь такой же заключённый, как этот кусок малахита.

Я машинально посмотрел на шар, на который он показал, и скептически прищурился.

— Ты — заключённый? Что-то не верится.

— Какой мне смысл тебе врать? — удивился элементаль.

— Например, чтобы выбраться отсюда, — я озвучил самый очевидный вариант.

— Мимо, — покачал головой он. — Для меня нет жизни за пределом этого куска реальности.

— А этот кусок реальности существует за счёт Шара, верно?

— Верно, — неохотно согласился элементаль. — Других источников энергии здесь нет.

— Выходит, в твоих интересах, чтобы я не выбрался отсюда?

— А ты умён, дружок, — хмыкнул элементаль. — Выходит, так.

— Тогда у нас возникает конфликт интересов, Ветерок.

— Получается так, — казалось, наш разговор забавляет элементаля.

— У тебя есть решение?

— У меня — нет, — элементаль уже вовсю насмехался надо мной. — А у тебя?

Очень хотелось плюнуть на бесполезный разговор и попробовать разобраться с этим Разломом самостоятельно, но вся моя чуйка так и твердила: элементаль — ключ к успешному прохождению этой локации.

— Решение есть всегда, — заявил я, обдумываю сложившуюся ситуацию. — И мы его найдём.

На самом деле, учитывая, что Ветерок не был заинтересован в решении проблемы, не было никаких мы. Но эта манипуляция по обобщению вырвалась у меня сама собой.

— И как же мы его найдём? — усмехнулся элементаль.

— Для начала было бы неплохо услышать твою историю, — протянул я. — И узнать, как ты здесь оказался и почему тебе нельзя покидать пределы этого Разлома.

— Не стоит делать вид, что тебе интересна моя история, — покачал головой элементаль. — Что до последнего, то этот шар, — он кивнул на артефакт, — единственное, что удерживает меня от вечного ничто.

— Это твоя привязка? — уточнил я.

— Можно сказать и так, — поморщился элементаль.

— В таком случае, почему бы тебе не пойти со мной? — предложил я. — Уверен, ты в курсе, что такое Школа Титанов.

— В курсе, дружок, — кивнул элементаль. — И, кстати, спасибо за приглашение. Но это, увы, невозможно.

— Почему? — удивился я. — Проблема в Школе?

— Проблема в Шаре, — покачал головой элементаль. — На текущий момент это не просто артефакт, это алтарь.

— Алтарь? — переспросил я. — Выходит, у тебя что-то типа фракционной привязки?

— Можно сказать и так.

— А пошли к нам во фракцию? — неожиданно для себя предложил я. — Поменяешь одну привязку на другую. Но в Школе всяко поинтересней, чем в этом Разломе.

Некоторое время Ветерок молча висел передо мной, то ли обдумывая мои слова, то ли не в силах поверить в сделанное предложение.

— Какова специализация вашей фракции, дружок? — наконец протянул он.

— Стойкость.

— Уровень?

— Недавно взяли четвёртый.

— Зачем вам Шар?

— Для связи с другими, м-м-м, фракциями. Школе нужны ресурсы.

— Почему По не пришёл сам?

— Сам? — удивился я. — Разве наставники могут ходить в Разломы?

— Наставники? — в свою очередь удивился элементаль. — Он что, стал призраком?

— Ну да, — подтвердил я. — А тебе сколько лет, Ветерок?

— Видимо, много, — проворчал элементаль. — Фракционный алтарь, говоришь… Уже притягивали кого-то?

— Одного неофита, — кивнул я. — На данный момент собираем ресурсы для создания призрачной формы. Будет помогать наставнику По в лаборатории.

— В лаборатории? — удивился элементаль. — По возглавил Лазарет?

— Столовую, — поправил его я. — Лазаретом управляет Крат Поз.

— Не помню такого, — нахмурился элементаль. — По что-нибудь говорил тебе про этот Разлом?

— Практически ничего — покачал головой я. — Сказал, что чем больше он расскажет, тем сложнее мне будет.

— Это так, — подтвердил элементаль. — Зачем Школе ресурсы?

— Есть свои причины, — уклончиво ответил я.

— Я не про тебя спрашиваю, а про Школу, — рассердился элементаль. — С тобой и так всё понятно — хочешь защитить свой мир.

— Как тебе сказать… — задумался я. — Наставники нам особо не докладывают, что было и почему почти весь набор собирает по Разломам ресурсы… Ну а мои собственные догадки тебя вряд ли устроят.

— Догадки лучше, чем ничего, — пробормотал элементаль. — Но, в общем-то, ты прав. Вопрос в другом — сумеет ли ваш фракционный алтарь меня притянуть?

— Зная наставника По, — усмехнулся я. — Он неслучайно направил меня именно в этот Разлом. Если вы с ним друзья, значит, точно притянет. Если враги — то вряд ли.

— Сколько ты учишься в Школе?

— Сорок дней, — честно ответил я. — Но по ощущениям, прошла целая жизнь.

— Есть такое, — покивал элементаль. — Какой у тебя ранг?

— Пока третий.

— А дар?

— Может тебе мой статус показать? — удивился я.

— Было бы неплохо, — хмыкнул элементаль. — И это не праздное любопытство. Мне нужно понять, есть ли у тебя шансы пройти ипподром, арену и мост.

— Ипподром? — переспросил я.

— Ипподром, Скачки, Забег, называй, как хочешь, — отмахнулся элементаль. — Единственная внешняя подпитка кроме Шара.

— Подпитка? — уточнил я, вспоминая Королевскую охоту. — А кто подпитывает?

— Зрители, конечно же, — элементаль посмотрел на меня, как на дурачка. — Чему вас вообще учат?

— У меня есть такой опыт, — поморщился я. — Не хотелось бы его повторять.

— Придётся, — заверил меня элементаль. — Идея Школы Титанов заключается в самоподдержании и самообеспечении. Поэтому все соревнования, состязания, отсевы и даже Разломы попадают в сетевую категорию развлечений. И это гениальная идея Древних.

— И в чём же её гениальность?

— В том, что у неё нет минусов. Участники получают посылки и подарки от зрителей. Школа получает энергию и ресурсы от тех же самых зрителей. Зрители получают эмоции и делают ставки. Сеть получает увеличение активности и свою комиссию со всех транзакций. Все в выигрыше. В этом и гениальность.

— А те, кто участвует в забегах и погибает?

— Всегда найдутся те, кто добровольно согласятся поучаствовать, — вздохнул элементаль. — Или, хочешь сказать, что По силой загнал тебя сюда?

— Нет, — вынужденно признал я. — Сам пошёл.

— Ну вот видишь, дружок, — усмехнулся элементаль. — К тому же для неофитов плюсов намного больше. Кто-то из зрителей может тебя заприметить и подарить хороший артефакт или выслать приглашение на службу.

— Ясно, — кивнул я. — Ну так что насчёт присоединения к моей фракции?

Что до подарков от зрителей, которые каким-то образом получают возможность смотреть поединки, состязания и так далее, то меня они особо не волновали. Зато стало ясно, почему меня называли Виком, а не Жаком.

— Мне нужно знать твои характеристики, — призрак посмотрел мне в глаза. — На кону стоит слишком многое.

— Исключено, — покачал головой я. — Поступим по-другому. Скажи, оптимальные значения, и я дам честный ответ, подхожу я под эти критерии или нет.

Элементаль поморщился, но всё же ответил.

— Минимальный уровень характеристик, который гарантирует возможность пройти хотя бы одно испытание — двадцать пунктов. В идеале хотелось бы видеть сорок.

— Укладываемся, — кивнул я. — К тому же у меня с собой есть зелья.

— Не верю, — покачал головой элементаль. — Ты сам сказал, что у тебя всего лишь третий ранг!

— Это были очень насыщенные сорок дней, — усмехнулся я. — И поверь, в Школе осталась уйма незаконченных дел. Поэтому, чем раньше мы закончим с Шаром, тем лучше.

— Мне нужно тебя проверить, — элементаль посмотрел мне в глаза. — Ты не против?

— Не против…

Гдадах!

Ударившая с небес молния швырнула меня на землю. Болью обожгло, казалось, всё тело разом. Мышцы свело судорогой, мгновенно затошнило.