Титан III ранга (СИ) - Вяч Павел

С трудом поднявшись на ноги, я одарил элементаля не предвещающим ничего хорошего взглядом и шагнул к нему.

— Успешно! — преувеличенно бодрым голосом заявил он. — Итак, дружок, нас ждут следующие испытания — Ипподром, Арена и Мост. Ты готов узнать о них подробней?

Глава 23

Ипподром, оправдывая своё громкое название, представлял из себя гонки на колесницах. Причём в забеге должны были участвовать два человека — возница и вышибала.

Возница управлял колесницей, а задачей вышибалы, помимо защиты своего возничего, было либо сломать чужую колесницу, либо вывести из строя чужого возницу.

Обычно в забеге принимали участие четыре пары, но сегодня, если верить Ветерку, участвовать в гонках будет шесть колесниц.

Задача минимум — проехать три круга и не умереть. Задача максимум — прийти первыми.

Я было заикнулся, что не смогу одновременно управлять колесницей и отбиваться от атак вышибал, и в итоге выслушал получасовую лекцию о том, что в лексиконе Титана нет таких фраз, как: «Я не смогу», «Я не справлюсь», «Это нереально» и так далее.

Ну а когда я уже был в шаге от рукоприкладства, Ветерок заявил, что пойдёт на забег со мной. Причём не просто так, а в качестве возничего.

Отказываться было бы глупо, и я согласился.

Впрочем, моё согласие было элементалю не нужно… Он, как я понял, взвесил все за и против и решился рискнуть.

Ах да, чуть было не забыл самое важное!

У меня было два варианта прохождения этого Разлома. С Шаром и без.

В первом случае я становился целью всех участников соревнований, будь то Ипподром или Арена, а во втором — я был обычной тёмной лошадкой или, как говорили мои ученики, андэрдогом*.

Конечно же, в первом случае, мои шансы пройти все три испытания Разлома стремились к нулю, а во втором у меня были шансы оказаться в лидерах и получить заслуженную награду.

Вот только у меня была конкретная задача, и я прекрасно понимал, что моя цель — это не первые места и бонусные характеристики, а Шар.

И вот тут-то помощь Ветерка пришлась как нельзя кстати.

Как только мы с ним заключили договор, элементаль снял защиту с артефакта, и я убрал его в Инвентарь.

Ясное небо тут же начало темнеть, и Ветерок погнал меня в амфитеатр.

Я оказался прав насчёт тумана — он пожирал всё и вся. Не совался он только в те места и локации, которые были выложены из белого мрамора.

Самого тумана я не боялся, а вот стремительно темнеющее небо меня немного нервировало. К тому же если верить элементалю, теперь все знали, что Шар у меня.

И что-то мне подсказывало — чем быстрее я пройду все испытания этого Разлома, тем лучше.

— Пароль!

Когда мы с элементалем подошли к единственному входу в амфитеатр, нам перегородили дорогу два воина в золотых доспехах.

На поясах висели короткие клинки, в руках они держали боевые копья.

Будь я один, непременно бы растерялся — как-то не ожидаешь услышать такое от охраны — но рядом был Ветерок.

— Скажи: Всему своё время, — прошелестел элементаль, и я послушно повторил эту фразу вслух.

— Время скачек! — синхронно отозвались воины, пропуская меня в амфитеатр.

При этом у меня было стойкое ощущение, что если бы я сказал неправильный пароль, они бы обязательно на меня напали.

— Конечно, дружок, — усмехнулся Ветерок. — Ты же лакомая цель для любого в этом Разломе.

«Здесь так много разумных?», — мысленно поинтересовался я, идя по просторному коридору.

Использовал мыслеречь скорее по привычке, нежели специально, но элементаль меня прекрасно понял.

— Среди местных такие же, как я. Когда, знаешь ли, умираешь последней смертью, хватаешься за любой шанс. Уж лучше тысячелетиями маяться от скуки, чем раствориться в великом ничто.

«Тебе виднее, — дипломатично отозвался я, — выходя из коридора прямо на песчаную арену. — А вон те ребятки на колесницах… Они тоже местные?».

— Эти-то? — усмехнулся элементаль, скользнув взглядом по одарённым. — Нет, это такие же как ты исследователи. Форточники, авантюристы, охотники, доставщики…

«И как же они здесь оказались?».

— Разломы, дружок, — пояснил элементаль. — Ведь Сеть до сих пор функционирует, хоть и потеряла свой главный сервер.

«Что за главный сервер?», — уточнил я, оглядываясь в поиске своей колесницы.

— Центральный мир Порога, — прошелестел Элементаль. — Долгая история, дружок. К тому же я уверен, что Сеть найдёт одарённых, которые сумеют все исправить. Кстати, все эти Разломы, Расколы, Прорывы и Форточки — её рук дело. Она высокопарно величает их спасением вселенского баланса, но я считаю, что это просто инструмент для решения своих проблем.

Я хотел было спросить: «И какие же у Сети могут быть проблемы?», но тут увидел свою колесницу.

— Не понял, — нахмурился я. — Почему она розовая?

Учитывая, что остальные пять колесниц были заняты разумными, эта, видимо, принадлежала мне.

— А что не так, дружок? — усмехнулся элементаль.

— Она розовая! — кажется, я повысил голос.

— Да хоть буро-зелёно-малиновая, — хмыкнул Ветерок, — главное, чтобы была на ходу.

— Не-не-не, — покачал головой я. — Я на такой не поеду.

— Да куда ты денешься? — удивился элементаль. — Стычки до скачек запрещены. Тронешь кого-нибудь из них пальцем, считай, мы дисквалифицированы.

Я посмотрел на других всадников, и только сейчас понял, что не все из них являются людьми.

Больше всего — целых три пары — было песьеголовых. Точь-в-точь как тот легионер, который охранял дневной папоротник.

Ещё одна пара состояла из двух гоблинов, ростом мне по грудь.

Оставшиеся были людьми. Наверное…

Два огромных чернокожих Воина в стальных юбках, по телам которых были вырезаны какие-то символы. Визуально они были похожи на африканцев, но их горящие алым огнём глаза подсказали, что это какие-то… маги?

— Колдуны, — поправил меня Ветерок. — Это колдуны из Огненного Легиона. Мастера огня и ментала. Опасные противники.

Колдуны, кто бы сомневался, сидели на чёрной колеснице и выглядели очень аутентично. Чёрная кожа, чёрная повозка, чёрный конь…

«А гоблины?».

— Это гремлины, — поправил меня Ветерок. — Тоже не подарок, — он поморщился словно от зубной боли. — Прежде чем забираться на колесницу, проверь оси и колеса. Эти утырки спокойно могли что-то подпилить. Будь готов к любой подлости с их стороны.

«Понял, — я мазнул взглядом по ядовито-зелёной повозке, которую заняли гремлины. — А псы?».

— Что, уже встречался с ними? — усмехнулся элементаль. — Те, что на жёлтой и голубой колесницах, обычные легионеры. Будут метать пилумы и колоть копьями.

«А те, которые на белой?».

— Возница — некромант, — поморщился Ветерок. — Если присмотришься, поймёшь, что волчья голова у него на шее — это своеобразный шлем. А вышибала — шаман. Эта парочка поопасней колдунов будет.

«Почему?».

— Это же псы, — удивился элементаль. — И они, в отличие от гремлинов и колдунов, здесь неспроста.

«Охотятся на Шаром?», — смекнул я.

— Верно, — подтвердил Ветерок. — Месяцами здесь дежурят.

«Ясно… — я напоследок пробежался взглядом по колесницам и подошёл к своей. — А почему они все такие… светлые, что ли?».

Все колесницы, кроме чёрной, были как будто блеклыми. Да, их было отлично видно, особенно на фоне белого песка, которым была засыпана арена, но всё же…

— Это чтобы лучше было видно кровь, — подсказал элементаль.

«А колдуны?».

— Эстетика, — пожал плечами элементаль, — они в любом случае долго не проживут.

«Почему же?».

— Потому что опасные, — снисходительно пояснил Ветерок. — Псы прикончат их в первую очередь.

«Получатся, рвёмся вперёд?».

— Это наш единственный шанс, — кивнул элементаль. — И даже не на победу, а на жизнь. Поэтому проверь колесницу.

У меня было много вопросов, но я воспринял слова элементаля всерьёз и, выкинув противников из головы, заглянул под колесницу.