Практикантка (СИ) - Абдуллова Екатерина

«Раскаяние», «намеренье»… Окажись под рукой хоть что-нибудь, Маркус с превеликим удовольствием грохнул бы этим об пол экипажа.

Чувствуя, что еще немного и задохнется, он с силой толкнул дверцу и соскочил. Кэлсий встревоженно вскрикнул.

— Не волнуйтесь — не сбегу! — оглянулся на него Маркус. — Если уж выбирать разумом… То эта встреча для меня важнее, чем что-либо другое.

Снаружи давила такая же духота, а припекало еще сильнее. В движениях и голосах людей вокруг ощущалась нервозность.

Маркус прошелся вдоль портального круга. Ничего интересного. Все те же толпы потных людей, крики, да еще пристальными взглядами провожают стражи. Похоже, редко мимо них прогуливаются мужчины в дорогих рубашках из лимийского шелка, но при этом без косы.

Когда он сделал круг и вернулся, экипаж стоял уже у самого ограждения, а Кэлсий готовился оплачивать переход и беспокойно рыскал глазами по толпе. Маркус взмахнул рукой. Кэлсий облегченно кивнул и повернулся к дежурному магу.

При мысли, что ждет в столице — совсем скоро! — захотелось пить и одновременно к горлу подкатила тошнота. Маркус повертел шеей пытаясь сбросить напряжение. Не помогло. Он так и не придумал, как вести себя с ван Тусеном. Одна надежда на деда: тот хоть и выглядит непрошибаемым, как тысячелетний ствол железного дерева, но не позволит унижать своего единственного внука. Не должен позволить. Хотя… Единственного сына он позволил казнить…

— Маркус⁈

Жуткий силуэт помоста с плахой дрогнул и растаял.

— Это, правда, ты⁈ — напротив радостно улыбался Аметус ван Гонну, студент столичной академии, «воздушник» и бывший однокурсник.

— Нет, не я, — буркнул Маркус.

— А как похож! — Аметус рассмеялся.

Они не были близки, но, когда Маркуса выставили в Альтию, именно Аметус написал ему. Обычно болтливый, как девчонка, в тот раз он ограничился всего парой строк. Десяток слов, пронизанных искренним сочувствием… Маркус не сразу их сжег.

На запыленной тунике Аметуса задорно сверкало крохотное серебристое облако — знак гильдии «погодников». Помнится, этот говорун еще на первом занятии по метеорологии заявил, что «погодники» скоро станут самой востребованной, самой значимой гильдией и что свое будущее он видит только там.

— Исполняешь мечту? — кивнул Маркус на значок.

— Пытаюсь. Почему-то повелевать тучами в поле оказалось сложнее, чем в аудитории. — Аметус не переставал улыбаться и во все глаза разглядывал Маркуса. — А ты изменился. Я ведь действительно засомневался… Слушай, тут же Хэдес! Хэдес! Иди сюда!

Маркус хотел остановить Аметуса, но опоздал: из-за длинного экипажа с гербом «погодников» выглянул Хедес. На мгновенье он замер, а потом вальяжной походкой направился к ним.

— Из наших только мы двое понимаем, какая сила в руках «погодников». — Аметус потряс сжатыми кулаками, перевел на Макуса довольный взгляд и осекся: — Что с тобой? Я думал, ты обрадуешься другу.

— Мы не друзья, — процедил Маркус, наблюдая за Хэдесом. Даже в такую жару тот не изменил себе — весь в черном.

— Точно! Дуэль… — Аметус вжал голову в плечи. — Прости, я забыл… Но ведь там ты со Стефансом… Шайсе! — Стараясь не смотреть на подошедшего Хэдеса, он отодвинулся в сторону.

— Маркус… — Хэдес кивнул после небольшой, но ощутимой задержки. Тонкие губы его скривились в неприятной полуулыбке.

— Хэдес, — Маркус бесстрастно кивнул в ответ.

— Ходили слухи, что ни в одну из гильдий на практику ты не пошел. Значит, вот ты где: во Флиминисе, с альтийцами… — Хэдес сокрушенно покачал головой. — Падаешь все ниже и ниже. Не боишься завязнуть во тьме?

— Во тьме? — Маркус вскинул бровь: — Да я никогда еще не видел свой путь настолько ясно.

— Ну еще бы! Путь на дно всегда ясен.

— А чем тебя так пугает дно? Обычно там и лежат все затонувшие сокровища, ждут, когда их достанут.

— О да, — Хэдес язвительно ухмыльнулся. — Я уже слышал, что ты взял в клиентки ту страшную девицу. Она тоже сокровище?

— Сокровище, — без колебаний согласился Маркус.

На это Хэдес лишь выпятил подбородок и вздернул верхнюю губу так, что обнажились зубы. Наверное, хотел вонзить их в чью-нибудь шею.

— Маркус! — громко воскликнул Аметус, — А правда, что на озерах какие-то горки сделали и парни там вместе с девушками катаются? И даже бассейн общий?

— Правда, — обронил Маркус, не отрывая взгляда от Хэдеса.

Тот зло щурился в ответ и даже не моргал.

— О-о, я так завидую! — изрядно переигрывая, Аметус прижал руки к сердцу. — Прохладная водичка и девушки в аквастерисах… А мы целый день проторчали на этом ужасном пекле, все силы потратили. И без толку! Представляешь, гнали дождь на запад, а нам с юга как вдарило! То есть я хотел сказать, что…

— Заткнись! — свирепо оборвал его Хэдес. — Дэр Нимс не похвалит тебя, если станешь болтать о делах гильдии.

— Ха! Да скоро и так всем ясно станет, что «погодники» оплошали.

— Мы-то при чем? Мы все делали как следует!

— Ну да… Просто не учли, что у погоды тоже бывают сюрпризы…

— Лэр Маркус!

Маркус наверное впервые в жизни испытал облегчение от того, что перед ним возник дедов клиент. Впрочем, впечатление это улетучилось, стоило только Кэлсию добавить:

— Вам пора.

— Ты в столицу? — встрепенулся Аметус. — Можешь и меня прихватить?

По-видимому, он чувствовал вину за встречу с Хэдесом, и потому на пути к экипажу болтал без умолку:

— С южной точки курьера прислали, сообщили, что к нам фронт горячего воздуха движется. Скоро налетит на то, что мы тут наплели, и тогда… Нет, в принципе, ничего страшного. Но хочется убраться отсюда поскорее, а то все гостиницы переполнены, и сил — ни капли, я даже купол поставить не смогу.

Маркус замедлил шаг. У Вэлэри сейчас тоже нет сил на купол. Конечно, вряд ли ей что-то грозит, но все же она его клиентка, и он обещал защиту.

— А что здесь будет?

— Дождь, — пожал плечами Аметус. — Сильный, правда… И гроза. Тоже сильная… А еще град возможен.

— Лэр Маркус! — снова окликнул Кэлсий. Он уже ждал, распахнув дверцу.

Маркус всмотрелся в высокое прозрачное небо, — ни намека на тучи. Но Аметус не стал бы впустую наговаривать на обожаемых им «погодников».

— И насколько возможен твой град?

Аметус задумчиво выпятил губы:

— Ну-у… Во время дождя дэр Нимс обычно спокоен, а тут приказал срочно сворачивать лагерь и уходить, ругался, что мы слишком медлим… Так что, очень возможен.

— Син Кэлсий, — Маркус остановился в паре шагов от экипажа, — это лэр Аметус, он перейдет с вами, а я задержусь ненадолго, надо кое-что сделать.

Кэлсий застыл на мгновенье, потом недоверчиво улыбнулся:

— Лэр Маркус, вы ведь шутите, да? Разве сейчас есть что-то важнее предстоящей встречи?

— Конечно, встреча важнее всего! Я лишь решу небольшую проблему и сразу в столицу.

— О маги-основатели! — Потеряв выдержку, Кэлсий схватился за сердце. — Лэр Маркус, вам нельзя опоздать! Если вы опоздаете, то лучше нам обоим сразу отправляться в полисы беженцев.

— Это не займет много времени, поверьте. — Маркус подтолкнул Аметуса: — Садись… И зачем нам в полисы? Разве вы не знаете моего деда? Полисы ему не преграда, он и там достанет. Кстати, я возьму ваш зонт?

Выбраться с площади оказалось труднее, чем попасть туда — ни одного свободного извозчика поблизости. Маркус на миг пожалел, что отправил Кэлсия, но тут же отмел эту мысль: не хватало еще деду узнать, из-за чего или, вернее, кого он решил задержаться во Флиминисе.

Наконец удалось поймать открытую коляску. Поднявшись и увидев твердое засаленное сиденье, Маркус замешкался, но все же сел.

— К восьмому озеру. И побыстрее!

Возница свистнул и вытянул приземистую лошаденку кнутом. Коляска дернулась. Маркус качнулся, но к счастью спинки не коснулся. От убогой, обхватанной тысячами рук обивки пахло какой-то кислятиной, под ногами скрипел песок и сухая земля, а впереди покачивалась спина возницы, облепленная грязной и сырой от пота туникой.