Это… улыбка? Или мне показалось?
Прячу лицо в мягкой ткани одеяла. «Ну и, пожалуйста. Я-то думала, что ему нравлюсь. Но нет… Он, видите ли, благороден… или равнодушен. Даже не знаю, что хуже!»
Ворочаюсь, пытаясь устроиться поудобнее, но сон не идёт. Приподнявшись на локоть, я наблюдаю, как он перебирает документы и делает пометки.
Наконец, я задремала, но сон был неглубоким.
Когда снова открываю глаза, комната залита мягким светом магической сферы. За окном — ночь.
Ривз всё ещё работает.
Я осторожно выбираюсь из постели, что-то кажется странным. Первые секунды не понимаю, что именно. Всё вокруг выглядит, как прежде: мягкий свет магической сферы, холодный пол под босыми ногами, за окном ночь. Но внутри что-то не так, словно моё тело знает то, что ум пропускает.
И здесь озаряет. Волосы!
Я машинально касаюсь плеча и ощущаю, как мягкие пряди скользят по пальцам. Длинные, шелковистые, блестящие. Замираю, а затем судорожно хватаюсь за них обеими руками, словно боюсь, что они исчезнут, если отпущу.
— Что… это? — шепчу я.
Пальцы дрожат, когда я провожу по волосам, ощупываю каждую прядь.
Помню, как их обрезали. Помню холод ножниц и остроту лезвий. Всё это было не просто воспоминанием — это часть меня, часть того унижения, которое я пережила.
Но сейчас? Сейчас они снова здесь! Длинные, золотистые, словно ничего этого не происходило.
Нет, неправда. Я дёргаю за одну из прядей, сильно, почти до боли.
Затылок отзывается неприятным уколом. Реальность! Это действительно реальность. Сердце начинает колотиться так быстро, что, кажется, ещё немного, и я задохнусь.
Магия? Я тут же смотрю на Ривза. Нет, он не мог этого сделать. Или мог? А если не он, то кто? Моя магия? Но как?
Я делаю несколько шагов. На плечах ощущается их вес, на кончиках пальцев — их мягкость. Странно и неестественно мягко.
В груди поднимается волна беспокойства. Что, если это проклятие? Что, если это не моё? Или, хуже того, магия обратится против меня?
— Не спится? — спрашивает Ривз, откидываясь на спинку стула.
Я вздрагиваю. Кажется, хранителю и не нужно смотреть, чтобы знать, что происходит за спиной.
— Прости, — выдыхаю я, отступая на шаг. — Не хотела тебя отвлекать.
Ривз медленно откладывает чернильную ручку и поворачивается ко мне. На его лице усталость, но глазах облегчение.
— Волосы стали длиннее, — замечает он.
— Да. — шепчу я. — Они… снова выросли. Наверное, это тоже связано с моей магией.
Он молчит, будто обдумывая что-то. На миг я замечаю еле заметную улыбку на его губах, но она тут же исчезает. Ривз встаёт и подходит ближе.
Между нами, теперь не больше шага.
— Магия бывает разной, Ири. Некоторые вещи возвращаются, если им это суждено.
Я киваю и осторожно спрашиваю:
— Ты изучаешь что-то важное?
Ривз вздыхает, потирая переносицу, словно старается прогнать усталость.
— Старое дело. Ничего, что касается тебя. Возвращайся в постель.
83. Несвободны
— Мне не хочется… — качаю головой. Я бы лучше попыталась отвлечься, чтобы пережить это. Указываю на волосы, которые до сих пор вызывают у меня странное чувство отторжения.
— Давай так. Ты возвращаешься в постель, а я позволю тебе взглянуть, чем занят, — голос Ривза звучит мягче, но его взгляд остаётся сосредоточенным.
Я киваю, нехотя забираюсь в постель и закутываюсь в одеяло. Ривз сгребает листы со стола и, задумчиво глядя на них, садится на край кровати.
— Я могу взглянуть? — робко спрашиваю, не в силах скрыть любопытства. Руки уже тянутся к папке, из которой выглядывают пожелтевшая от времени бумага, но я останавливаюсь.
— Да, — сдержанно разрешает он, отстраняясь ровно настолько, чтобы я могла добраться до записей.
Открываю папку. На первой странице крупными буквами выведено: «0111589. Дело смерти Вивьен Бертос».
— Вивьен Бертос? — спрашиваю нахмурившись.
— Высокорожденная из региона Три, — тихо отвечает Ривз, не отрывая от меня взгляда. — Официальная версия — несчастный случай. Но я убеждён, что это было убийство.
Моё внимание захватывает изображение в середине дела — рисунок остроконечной башни, похожей на крыло дракона. Подпись гласит: «Башня Ветра. Последнее место жизни лиоры Бертос».
Дальше идут отчёты. Вивьен должна была спрыгнуть с вершины башни, чтобы пробудить своего внутреннего дракона. Но вместо триумфа произошло нечто необъяснимое: её тело нашли у подножия башни.
— Испектор, который вёл это дело решил: Виви не справилась с магическими потоками, — продолжает Ривз. — Но я нашёл несколько странностей.
Переворачиваю страницу. На полях, аккуратным и ровным почерком, сделаны пометки. Это явно писал Ривз.
— Например?
— На платформе башни остались тёмные пятна. В отчёте их списали на воду или дождь, но анализ так и не провели, — поясняет Ривз, чуть нахмурившись. — Это могла быть жидкость, разлитая намеренно.
Я читаю дальше. На парапете тоже остались следы — царапины, будто кто-то цеплялся за край, пытаясь удержаться.
— Ты думаешь, её столкнули?
— Возможно. Платье Вивьен было порвано. Это можно списать на сильный ветер, но… — он делает паузу, подбирая слова, — разрывы слишком аккуратные, чтобы быть случайными.
Моё внимание цепляется за ещё одну деталь. Служанка, утверждавшая, что видела момент падения, дала странные показания. Она упомянула женщину, спорившую с Вивьен, но описание было расплывчатым, а сама служанка выглядела напуганной.
— Никто больше не видел момента падения? — спрашиваю я, переворачивая следующую страницу.
— Нет, — отвечает он. — Хотя на территории башни в тот момент находилось несколько человек, ни один из них не видел самого прыжка.
Читаю дальше. Охранники утверждали, что за час до ритуала Вивьен выглядела взволнованной. В отчётах это никак не объяснено.
Мои пальцы цепляются за страницу, а взгляд падает на рисунок — всего лишь эскиз, но я мгновенно его узнаю.
Сердце замирает. Это поисковый артефакт! Такой же, как Кэтрин пыталась мне отдать в Цитадели. И у Элис тоже был такой… Она говорила.
Хотя… вряд ли это имеет значение.
— Вивьен боялась, — шепчу я.
— Или знала, что с ней что-то сделают, — подытоживает Ривз.
— Это кто-то близкий для тебя, да?
— Невеста, — отвечает Ривз после короткой паузы. Его голос звучит отстранённо, будто он произносит это слово не о себе, а о чужой жизни. — А теперь спи, — добавляет он, начиная собирать листы, разбросанные по кровати.
Но я останавливаю его, мягко обхватив запястье.
— Я сожалею, Ривз. Но это не твоя вина.
Он замирает. Янтарные глаза на мгновение смягчаются, будто мои слова пробили брешь в его тщательно выстроенной защите. Он не убирает моей руки, но и не отвечает сразу.
Воздух между нами кажется слишком плотным, напряжённым. Секунды тянутся болезненно долго, прежде чем он тихо выдыхает.
— Ты ничего не понимаешь, Ири.
— Тогда объясни, — прошу я, сжимая его запястье.
Он бросает взгляд на наши руки, но не отстраняется. Вместо этого пододвигается ближе ко мне.
— Я собирался жениться на Виви, чтобы спасти её семью, её сестёр, — начинает Ривз медленно, будто каждое слово причиняет ему боль. — Мы дружили в детстве. Я не мог позволить, чтобы с ней плохо обошлись. Это был брак по договорённости.
Его голос становится чуть тише, почти шёпотом:
— Я просил её не спешить с инициацией. Дождаться меня. Я должен был быть там. Но вместо этого она решила что-то доказать… Мне? Или себе? Я не знаю… но я не смог её защитить. Не смог, понимаешь?
— Ривз…
Я, всё ещё укутанная в одеяло, тянусь к нему. В этот момент оно соскальзывает с моих плеч и падает на кровать, но я не успеваю об этом подумать — Ривз резко поворачивается, и наши губы встречаются.
84. Несвободны
Его губы горячие и требовательные. Сердце стучит в ушах, заглушая дыхание.
