86. Несвободны
— Сколько тебе лет? Где твои родные? — вопросы срываются с языка, прежде чем я успеваю себя остановить.
Райли напрягается. Её лицо становится каменным, взгляд уходит куда-то в пол.
— Прости… Ты не хочешь говорить? — я отступаю, стараясь смягчить голос. — Хорошо, как скажешь. Но тогда… Может, сначала позавтракаем?
— Можно, — шепчет она, протирая глаза, и нехотя тянется к своему платью.
Замечаю, что её одежда совсем истрепалась.
Райли молча возвращает мне ночную сорочку, не поднимая глаз, и натягивает своё платьице. В груди неприятно сжимается — нужно срочно найти ей что-то новое.
Осторожно провожу рукой по её запутанным волосам. Что же, бой предстоит нелёгким. Следующий час я сражаюсь с её волосами, используя гребень, чтобы хоть немного привести их в порядок.
Когда спутанные пряди, наконец, поддаются, я быстрыми движениями заплетаю две аккуратные косички. Закончив, мы молча выходим из комнаты и направляемся на кухню.
Мимо нас проходят дозорные.
Я слышу, как они шёпотом обсуждают, что с крепостью что-то не так: мол, это похоже на проклятие. Потом переглядываются и даже говорят о том, не уволиться ли им — слишком уж странные вещи тут происходят.
Кухня встречает нас теплом, ароматами свежего хлеба, пряностей и каши.
Звон котлов, шипение сковородок — здесь звуки живут своей жизнью.
Мури, мастерски орудуя ножом, мельком смотрит на нас. Её брови чуть приподнимаются.
— Элис! Доброе утро! — громко говорит она.
— Доброе, — отвечаю я, стараясь держаться непринуждённо. — Мы… позавтракать.
Мури окидывает взглядом Райли. Девочка жмётся чуть ближе к моему боку, втягивая голову в плечи.
— А это кто у нас? — спрашивает Мури, не скрывая любопытства, продолжая кромсать зелень.
Я сглатываю, чувствуя, как кровь отливает от лица. Ответ застревает где-то между «это не твоё дело» и «просто девочка».
Но сзади раздаётся властный голос Ривза:
— Твоя маленькая помощница, бескрылая. Пусть накрывает на стол, чистит котлы, но ни шагу к печи и никаких ножей.
Его взгляд останавливается на Райли, и голос становится мягким:
— Это понятно?
Райли нерешительно кивает, а Ривз вдруг добавляет:
— Хорошая девочка. — Его рука мягко касается рыжих волос.
Я ловлю взгляд Мури — она ошарашена не меньше моего.
— Но помощница мне не…
— Нужна, — отрезает Ривз. И всё же в его тоне чувствуется давление.
— Как скажете, хранитель, — поспешно соглашается Мури.
Замечаю, как Ривз краем глаза следит за мной.
— Спасибо, — шепчу я, зная, что он меня слышит. Только сейчас понимаю, насколько Ривз умён: даже защиту оборачивает так, будто раздаёт приказы.
Ловлю в ответ его лёгкую улыбку, прежде чем хранитель выходит.
Райли переступает с ноги на ногу, явно смущённая, но на её лице появляется лёгкое любопытство, когда она замечает на столе корзину с пирожками. Мури ловит её взгляд и, кивнув, достаёт один и протягивает девочке.
— Ешь, не стесняйся, — говорит она мягко.
Райли довольно кивает.
— Идите, Элис, я сейчас принесу ещё прибор, — наконец вздыхает Мури.
Заходим в комнатушку, где едят слуги. На столе простая овсяная каша и ломтик хлеба.
Мы с Райли садимся за длинный кухонный стол, рядом с Мэллой.
Я замечаю, как слуги украдкой поглядывают на меня и Райли, перешёптываясь между собой.
Да уж… Последнее время слишком много бродит всяких слухов: внезапно появившиеся гости, растения в коридорах, странная чистота повсюду.
Мури ставит тарелку с кашей перед девочкой, задерживается на мгновение, будто хочет что-то сказать, но все же молча уходит.
Райли зачерпывает ложку, долго пережёвывает.
— Ну как, нравится? — я наклоняюсь ближе, чтобы поймать её взгляд.
— Вкусно, — отвечает тихо Райли.
Мы продолжаем неспешно завтракать, а вокруг царит тихий гул: слуги обсуждают дозорных, которые то и дело жалуются на странности в замке, а ещё шушукаются о скором отъезде комиссии.
На миг воцаряется небольшая пауза, которую прерывает Лиана.
— Ты сегодня какая-то бледная, Элис, — произносит она, слегка склонив голову набок, словно кошка перед прыжком. Её голос тянется медленно, почти лениво, но я чувствую в нём колючки.
За столом моментально становится тихо и все поворачиваются к нам.
87. Обвинение
— Наверное, не выспалась? — протягивает Лиана с напускной заботой.
— Выспалась, — отрезаю коротко, отодвигая ложку в сторону. Почему она ко мне пристала?
— Ну конечно, кто бы не выспался, если ночевать в покоях самого хранителя Ривза. Да ещё и в его постели.
Слуги замирают, едва не роняя ложки.
Кто-то тихо кашляет, пытаясь разрядить повисшую тишину, но Лиана смотрит только на меня. Её взгляд полон скрытой злобы и чего-то ещё… Ревности? Зависти?
Райли опускает голову над тарелкой, стараясь не привлекать внимания.
— А разве это вас касается? — спрашиваю громко, обводя всех взглядом.
Мэлла быстро поднимается и выпаливает:
— Я принесу всем чаю.
— Чего пялитесь? — раздаётся голос Мури за моей спиной. — Ешьте, давайте! Мне ещё лиорда кормить и за гостями приглядывать! Сплетники, тоже мне!
Девушка машет рукой, будто разгоняя облака над столом.
Горничные возвращаются к еде, но я всё равно ощущаю на себе любопытные взгляды.
Лиана, довольная произведённым эффектом, криво усмехается и прикрывает глаза, изображая безразличие.
Я делаю вид, что снова берусь за ложку, но есть уже не могу: сердце бьётся слишком быстро, а слова Лианы гулким эхом отдаются в голове. Ощущение, будто вся комната всё ещё следит за мной, хотя взгляды слуг уже отвлечены.
Медленно, нарочито не спеша, доедаю, давая остальным время разойтись. Только когда за столом остаются лишь я, Райли и Мури, начинаю помогать с тарелками. Это как будто ритуал: шум воды, лёгкий звон посуды, спокойные разговоры между делом — всё это возвращает мне равновесие.
Райли, которая ещё недавно сидела, понуро опустив голову, теперь с азартом трёт закопчённый котёл, а Мури мягко подбадривает её:
— Вот, уже лучше. Ты справишься, девочка.
Улыбка Райли греет мне сердце, но мысли заняты другим.
Нужно навестить лиорда Эдриана.
Я вспоминаю его строгий голос, суховатую улыбку, взгляд, которым он словно проникает в душу…
Вернулся ли он после ночного полёта? Или его больше здесь нет?
Вдохнув глубже, решаюсь. Бросаю последний взгляд на Райли и Мури, которые теперь обе улыбаются, и направляюсь к покоям лиорда. У дверей, вижу Лиану. Она выходит, держа в руках поднос с недоеденным завтраком
Странно.
Обычно еду лиорду приносит Мэлла. Лиану же в столь важные места отправляют лишь в исключительных случаях — и то с мятным чаем.
— Ну и чего уставилась? — Лиана высокомерно вскидывает подбородок. — Я уже поговорила с лиордом Сиаром. Завтра тебя здесь не будет! Девки с сомнительной репутацией в крепости не нужны! Так что можешь насладиться последней ночью в его постели.
Я делаю длинный вдох и медленно выдыхаю, силясь улыбнуться.
— Тебе бы, Лиана, поменьше думать и побольше работать.
Её лицо вспыхивает, но смущение она тут же маскирует новой язвительной ухмылкой:
— А тебе…
— Займись своей жизнью и прекрати устраивать мою, — перебиваю я и, обойдя её, вхожу в покои лиорда.
За дверью — знак удаляющихся шагов.
Стерва! Но больше я ей этого удовольствия — вывести меня из себя — уже не доставлю.
Так я и поверила, что Сиар отпустит меня, особенно теперь, когда арх в моей груди.
Комната лиорда погружена в полумрак. Шторы на окнах задёрнуты, сферы под потолком еле светятся. На прикроватном столике — перевёрнутая чашка.
— Лиорд Эдриан? — шепчу я, вглядываясь в кровать.
Лежащая фигура не шевелится, и холод страха, кажется, охватывает с головы до ног.
