Император Пограничья 6 (СИ) - Астахов Евгений Евгеньевич

Я взял карандаш и начал рисовать. Первым делом — центральная цитадель. Последний рубеж обороны, куда можно отступить, если внешние стены падут. Каменный блокгауз подойдёт идеально. Простая, но эффективная конструкция.

Первый этаж — глухая каменная коробка без единого окна или двери. Толстые стены, способные выдержать удары даже Древнего. Никаких слабых мест вроде окон или дверей, никаких лазеек для тварей.

Второй этаж — уже деревянный для облегчения конструкции, гораздо шире первого, нависающий над ним подобно грибной шляпке, выдаваясь за его контур на полтора метра с каждой стороны. Внешние стены второго этажа укреплены скобами и консольными балками, вмурованными в тело первого уровня — конструкция рассчитана на долгую осаду.

В полу второго этажа — бойницы, через которые можно расстреливать тварей, подобравшихся вплотную к стенам. В стенах — узкие окна-щели для стрельбы по более удалённым целям.

Попасть внутрь можно только через люки в полу второго этажа, куда ведут приставные лестницы. В случае опасности лестницы втягиваются наверх, и блокгауз превращается в неприступную крепость. Даже если Бездушные прорвутся через внешние укрепления, в блокгаузе можно продержаться дни, а то и недели.

Я прикинул размеры. Чтобы вместить хотя бы женщин и детей из шести деревень, понадобится довольно просторное здание. Это серьёзный объём работы, но с помощью геомантов…

Следующий элемент — внешние укрепления. Классический пятиугольный форт отлично подойдёт для наших целей. Я начертил пятиугольник, ориентировав один из углов на север — откуда, по словам местных, обычно приходят Бездушные.

Выступающий угол заставит атакующую волну разделиться, течь вдоль стен под перекрёстным огнём защитников. Это старый принцип, проверенный веками — не дать врагу сконцентрировать удар в одной точке.

По углам форта — небольшие башни-капониры, выступающие за линию стен. В каждой установим по пулемёту. Даже копии, созданные на основе трофейной «Трещотки», смогут создать непроходимую завесу огня вдоль стен. Любая тварь, пытающаяся карабкаться по укреплениям, попадёт под перекрёстный обстрел с двух башен. Главное добыть патронов…

Я отложил перо и прошёлся по кабинету, обдумывая детали. При правильной организации работ можно успеть создать что-то действительно защищённое за несколько недель. Василиса с Вельским и остальными геомантами смогут поднять каменные стены за считанные дни, благо поблизости есть действующая каменоломня. Грановский спроектирует оптимальные углы обстрела и расположение огневых точек. Местные жители выкопают рвы и подготовят материалы.

Вернувшись к столу, я сделал несколько пометок на полях. Нужно предусмотреть колодцы внутри укреплений, особенно внутри блокгауза — без воды долго не продержаться. Склады для продовольствия и боеприпасов. Лазарет для раненых. Отхожие места — банальность, но критически важная при длительной осаде.

Ещё одна мысль пришла в голову. Если мы создаём в Иванищах серьёзное укрепление, почему бы не использовать его и после Гона? Сделать постоянный форпост, контролирующий окрестности. Это укрепит позиции Ракитина, повысит его авторитет среди местного населения. А заодно создаст буферную зону между Угрюмом и внешними угрозами.

Я взял чистый лист бумаги и начал составлять список необходимого. Геомантов придётся оторвать от работ на шахте, но это критически важно, а а пока прокладкой без их помощи займутся обычные рабочие. Грановский как главный инженер проекта — без его опыта не обойтись. Из боевых магов отправлю Черкасского — его огненные заклинания помогут расчистить территорию и ускорить заготовку брёвен.

Самое сложное — убедить самых упёртых жителей тех деревень временно переселиться в Иванищи. Люди не любят покидать родные дома, даже перед лицом смертельной опасности. Придётся действовать через старост, объяснять, убеждать, а если понадобится — приказывать.

Я посмотрел на настенные часы. Половина одиннадцатого. Если начать сегодня, к вечеру можно отправить первую группу. Василиса не обрадуется — она так увлечена шахтой, что готова там ночевать, но Сумеречная сталь подождёт, а люди — нет.

Выйдя на улицу, я поймал первого же встреченного паренька из местных и скомандовал:

— Найди Бориса и Игнатия. Пусть придут ко мне через полчаса.

Парень кивнул и поспешил выполнять поручение. Василисе я отправил сообщение прямо на магофон, поручив ей собрать всех геомантов.

Вернувшись к столу, я ещё раз просмотрел свои наброски. План был амбициозным, но выполнимым. Главное — не терять времени.

Ракитин доверился мне, принял мою защиту. И я не подведу его людей, как не подвёл жителей Угрюма. В конце концов, каждая спасённая деревня — это ещё один камень в фундаменте моей будущей империи.

Через полчаса в моём кабинете собрались ключевые люди Угрюма. Я разложил на столе карты и чертежи, детально объясняя план укрепления Иванищ. Борис и отец внимательно изучали схему пятиугольного форта, в то время как Василиса с явной неохотой слушала о необходимости прервать работы на шахте.

Я подробно описал проект: каменный блокгауз-цитадель в центре, пятиугольные стены с башнями по углам, система рвов и огневых точек. Грановский с энтузиазмом делал пометки, предлагая усовершенствования. Геоманты — Вельский, Сомова и Вершинин — обсуждали оптимальное расположение укреплений с учётом рельефа.

Через полтора часа подготовка завершилась, и я проводил до ворот группу из четырёх геомантов, Грановского, Черкасского и десятка рабочих.

Вернувшись, я собрал Полину, а также нескольких доверенных лиц и объявил о намерении провести ритуал поглощения эссенции для достижения ранга Мастера и последующее испытание Стихийного погружения. Предупредил, что процесс займёт минимум сутки и будет крайне опасен, поэтому меня нельзя беспокоить ни при каких обстоятельствах.

Пришло время становиться сильнее.

* * *

Солнце начало клониться к горизонту, а тени удлинились, когда мы с Полиной выехали на лошадях из ворот Угрюма. Девушка упрямо ехала рядом, несмотря на мои попытки убедить её остаться.

— Я никуда не уйду, — заявила она, поправляя выбившуюся из причёски прядь. — Кто-то же должен присматривать за тобой во время ритуала.

«О, как трогательно! — раздался в моей голове ворчливый голос Скальда. — Барышня решила поиграть в няньку. А кто, интересно, будет присматривать за ней, когда ты превратишься в каменную статую? Или в железную болванку?»

Я покачал головой, но спорить не стал. В её ореховых глазах читалась тревога, смешанная с решимостью. Мы направлялись к шахте — идеальному месту для моего испытания, где камень и металл присутствовали в естественной гармонии.

— Ты понимаешь, что такое Стихийное погружение? — спросил я, пока мы двигались по лесу.

«Конечно, не понимает! — фыркнул Скальд. — Эти академические зубрилы только и умеют, что пыльные книжки читать. Расскажи ей лучше про того мага из Твери, который во времена Радомира решил слиться с огнём и водой одновременно. Остался от него только пар да лужица!»

Полина нахмурилась, явно вспоминая лекции из академии.

— Это когда маг сливается со своей стихией, становится с ней единым целым. Но подробностей нам не рассказывали — говорили, узнаем, когда придёт время.

— Всё несколько сложнее, — пояснил я, объезжая выступающий из земли корень. — Представь, что твоё тело перестаёт быть человеческим. Кровь превращается в воду, кости — в лёд, а разум растекается по стихии. И в этом состоянии нужно удержать себя, не потеряться окончательно.

«Ага, и ещё молиться всем богам, чтобы какой-нибудь умник не решил в это время по тебе постучать молотком! — встрял ворон. — Знаешь, сколько магов превратилось в милые статуи для парков? Подсказка: много!»

Гидромантка побледнела.

— Звучит… жутковато. А если у мага несколько стихий?

— Тогда задача усложняется многократно, — кивнул я. — Нужно слиться с каждой в равной пропорции. Малейший перекос — и можешь навсегда потерять связь с одной из них. Или хуже — разорвёт на части противоборство стихий.