Капеллан: Цена Силы. Том II (СИ) - Нетт Евгений

С влажным треском чудовище отделило руку солдата от тела, бросив конечность в нашу сторону.

Капли крови разлетелись по снегу, опускаясь в него бордовыми льдинками.

«Что ты, Кромка тебя раздели, такое?» — такой была первая оформившаяся в моей голове мысль, не поспевающая за телом и рефлексами.

Заклинания срывались с пальцев сами собой. Мышцы налились силой, зрение обострилось, а слух начал улавливать размеренное, мощное биение сердца застывшего в двадцати метрах от нас зверя.

Гипертрофированный, неестественно мощный торс, заросший свалявшейся бурой шерстью, венчала огромная волчья голова с горящими серебром глазами. Каждое движение когтистых лап заставляло могучие мышцы чудовища перекатываться, и на этом фоне кажущиеся недоразвитыми задние конечности вместе с тазом не так сильно бросались в глаза.

Впрочем, видимое уродство не мешало монстру стоять вертикально, слегка сгорбившись. И вот так, при ближайшем рассмотрении, перед глазами сами собой всплывали страницы из старинных бестиариев.

— Снежный дух, о, Трон… — Прошептал один из солдат.

А после наши арбалетчики не выдержали, и их залп вразнобой послужил сигналом, после которого события пустились вскачь…

Глава 22

А после наши арбалетчики не выдержали, и их залп вразнобой послужил сигналом, после которого события пустились вскачь.

Два болта преодолели эти двадцать метров в один миг, но тварь успела уклониться, передними лапами подняв в воздух снежную взвесь. Я сместился в сторону, вскинул руку — и, ориентируясь на восприятие Смерти, прошептал слово-активатор.

Воздух перед ладонью смялся и кристаллизовался, а спустя миг вперёд с жутким треском устремился полупрозрачный снаряд, оставляющий за собой шлейф из осыпающегося льда.

Болезненный вой, донёсшийся из-за завесы, стал музыкой для моих ушей, но снежный дух или, если цитировать бестиарий буквально, денивис, не погиб и не остановился. Он продолжил кружить вокруг, скрываясь за мусором и руинами построек.

«Шансы встретить денивиса так же малы, как шансы получить кирпичом по темечку, гуляя по городу. И тем не менее, моей „удачи“ хватило и на это» — оформилась в голове паникующая мысль, мобилизовавшая все силы тела и разума.

И паниковал я не беспричинно.

Денивис — жуткое порождение Потока и Кромки. Оно рождалось там, где маги, удержавшись и не переступив Предел, не прибирали за собой. Места магических экспериментов, масштабных сражений, массовых смертей — все они становились «воронками», тонкими местами, связывающими реальности.

Бесконтрольно проистекающая в материальный мир магия изменяла всё живое, и, как считалось в Империи, позволяло самым слабым порождениям Кромки «подселяться» в подходящие, лишённые души звериные тела, изменяя их по известным шаблонам.

Денивис был одним из таких «шаблонов» — быстрый, сильный, чертовски живучий. Его шкура по прочности ничем не уступала хорошим доспехам, и даже превосходила их. Твёрдая, плотная шерсть выполняла роль кольчуги. Когти и клыки одинаково хорошо рвали и плоть, и металл. Пронизанные магией мышцы позволяли денивису двигаться за пределами возможностей обычных людей.

Но самым страшным «оружием» денивиса был и оставался его интеллект, превращающий груду мышц в крайне опасного противника.

— Рассредоточиться! — Крик Бозу ударил по ушам, заставляя меня вынырнуть в реальность прежде, чем мои собственные глаза отреагировали на движение.

Массивная туша денивиса вынырнула из-за снежной завесы. На невообразимой скорости тварь сблизилась со мной, оттолкнувшись от земли с такой силой, что в воздух взлетели ошмётки льда и мёрзлой почвы.

«Десяток метров — не расстояние. Учту» — подумал я, вскинув левую руку и сложив пальцы кольцом. Всего лишь мгновение, и между мной и чудовищно быстрым монстром вспыхнул сверкающий от перенасыщения магией барьер…

От которого денивис оттолкнулся, резко сменив траекторию движения и смахнув голову нашему арбалетчику. Ещё секунда — и прежде, чем я успел подготовить следующее заклинание, он уже вмял в землю орденца, торжествующе взвыл и нырнул за груду ящиков, брошенных вместе со сломанной телегой.

А спустя несколько секунд наши с Бозу светлячки, плавающие во внутреннем дворе крепости, начали гаснуть.

Тварь, не переставая рычать и выть, мельтешила в полумраке и лапами разрывала хрупкие магические плетения.

— Отступаем к воротам, живо, живо! — Бозу успевал не только бросаться заклинаниями по мельтешащей чуть поодаль твари, но и здраво оценивать ситуацию вокруг. И, пока я дважды не позволил денивису приблизиться к нам, он повёл людей к воротам.

«Каменные стены, закрытое пространство… Лишь бы дойти, а там точно станет легче».

Я рванул следом за капелланом, отслеживая перемещение денивиса. Тварь, получив по морде ледяной глыбой, слегка притормозила, и набрасываться снова не спешила. Но отслеживать его становилось всё сложнее. Денивис двигался рывками, то удаляясь, то приближаясь, то возникая вновь за очередным укрытием. Эхо наших собственных заклинаний «захламляло» пространство, и я явственно ощущал, как из пальцев ускользает основное моё преимущество — способность отчётливо «видеть» денивиса.

Играл ли он с нами и понимал, что делает, или таков в принципе был стиль его охоты, сказать было сложно — слишком уж скупыми на сведения были Орденские бестиарии.

— Быстрее! — Бозу схватил за шиворот подскользнувшегося на льду солдата. Беднягу трясло, и капеллан, чертыхнувшись, выдрал у него из рук арбалет, бросив тот другому, более опытному и матёрому воину. — Смотреть в оба, держаться меня и Саэля! Плотнее стоять!..

— Он не пустит нас… — Выдохнул я, резко обернувшись и посмотрев туда, где денивис, разрушив что-то загрохотавшее в полумраке, оказался между нами и спасительной аркой ворот.

— Умная, сука! — Капеллан выругался. До ворот оставалось метров сорок. Пустяк, казалось бы, но сейчас это расстояние казалось бесконечным. — Саэль, даже если прижмёт, никакого огня!

— Я не идиот, Бозу! — Во время снегопада, стоя посреди занесённой снегом и льдом крепости, пытаться сжечь такую тварь — это прямой путь к тому, чтобы оказаться посреди плотной туманной завесы. В которой хищник такого уровня, конечно же, будет себя чувствовать просто прекрасно. — Но и крепостной баллисты у нас под рукой нет!..

Единственная эффективная стратегия устранения денивиса строилась на том, чтобы выманить тварь на открытое пространство, лишить подвижности и ударить настолько сильно, насколько только возможно.

Чаще всего использовали именно баллисты: они уверенно пробивали шкуру подобных чудовищ. Ещё предлагалось задействовать боевых магов, но их, так уж вышло, под рукой не было, да и сама природа денивиса недвусмысленно намекала на то, что чистые магические воздействия против него не столь эффективны, а нанесение «физического» урона магией — это нечто, доступное лишь сильнейшим одарённым.

Поэтому его не имело смысла жечь, замораживать или пытаться рассечь воздушными серпами. И первое, и второе, и третье — чистое проявление магии.

«Даже если мы минуем ворота, шансы убить тварь в прямом столкновении ничтожно малы. И резервы не помогут — обычные солдаты только раззадорят денивиса. Бегство? В заснеженной пустоши он догонит и порвёт любую лошадь. Варианты? Ранить его. Сломать кость или оставить серьёзную рану. Но для этого мало просто попасть льдиной или камнем. Молот и наковальня? В одиночку не справлюсь. Потянет ли это Бозу? Даже если потянет, шансы выжить невелики».

— Бозу, он не даст нам уйти! Догонит и перебьёт всех в пустошах! — Я поймал взгляд капеллана, который тоже это прекрасно понимал. — Подготовь самый мощный снаряд пути формы, какой сможешь!

Мы остановились в двадцати метрах от ворот. Прямо перед ними, вцепившись когтями в кладку, на стене качался денивис. Пугающе огромный, сильный, крепкий… и издающий лающие, похожие на смех звуки, от которых даже у меня на пару секунд затряслись поджилки. Тварь открыто демонстрировала своё пренебрежение.