Репортеры гудят и начинают задавать вопросы Эдриану, который уверенно позирует перед артефактами. Теперь он смотрит исподлобья, мрачновато улыбаясь, под элегантным лоском проглядывает привычная брутальность.
Да, владыка умеет показать себя.
— Как вы прокомментируете заявление Мари Идаль?
— Вы в ссоре?
— Мисс Идаль обижена тем, что ее кольцо назвали фальшивым?
Вопросы сыпятся как из рога изобилия и Эдриан спокойно их принимает, лишь улыбка, на этот раз немного ироничная, не сходит с его лица.
— Диадема приняла мисс Идаль и она является моей истинной, — отвечает Эдриан. — Я безмерно виноват перед ней, но хочу воспользоваться ситуацией и сказать: прости меня, Мари.
Его голос четко разносится по огромному залу и мы оказываемся в центре всеобщего внимания. Теперь уже снимают меня и приходится поспешно вспоминать прошлое, принимая вид невозмутимой светской дамы. Алиша даже рот открывает от удивления, но крепко держит меня под руку.
— Постараюсь тебя вывести. У моих родителей есть в Торне особняк, — тихо сообщает она. — Погостишь?
Артефакты снимают нас с Алишей, а Эдриану мало скандала — он продолжает:
— Я верну тебя, Мари. Придет время и ты примешь диадему, встанешь рядом, как подобает императрице.
Поздно, Эдриан, поздно. Хотя шоу эффектное, что ни говори.
Уф, умный дракон.
Пожилые дамы утирают слезы, кто-то испепеляет меня злыми взглядами, а я представляю, как выступление императора печатают во всех серьезных и не очень изданиях.
— Двигаемся к выходу. Меня ждет водитель, — Алиша тянет меня за руку.
Драконица весьма неглупа, она давно смекнула, куда дует ветер и торопится заручиться дружбой с избранницей императора.
Я не противлюсь и мы начинаем двигаться в сторону выхода, а когда замечаем, что к нам спешит генерал Руш, ускоряем шаг.
В дверях нас встречает охрана и Алиша обаятельно улыбается, но я, скажу прямо, сомневаюсь, что Эдриан отпустит меня так просто.
Бежать из дворца сломя голову, безусловно, не лучшая из идей, поэтому я удерживаю Алишу.
— У меня разболелась голова и мы с леди Санш желали бы покинуть праздник, — обращаюсь к гвардейцу, которого опознаю как главного. — Проводите нас до моих покоев.
Во дворце меня прекрасно знают и гвардеец, поклонившись, выделяет нам людей. Благо сегодня охраны много, часть как раз удерживает журналистов, рвущихся вслед за мной и Алишей.
Но давать интервью я не расположена, поэтому устремляюсь вперед по коридору. За спиной стучат по паркету каблучки Алиши.
52.
Род Санш из Барнея и я давно навела о них справки — драконы эти приносили присягу Эдриану. Санши респектабельны, богаты, надменны и преданы короне. Просто не умеют иначе, поскольку берегут безупречную репутацию.
— Надеюсь, Эдриан сегодня же отпустит меня, — произношу я, когда мы заходим в покои.
Миссис Лойд уже здесь и как раз выходит из спальни.
— Я принесла из прачечной ваши вещи, ваше величество, — улыбается она, а я получаю косой взгляд от Алиши. — Собрать ваш багаж?
— Да, если это вас не затруднит. И… вы все еще хотите уйти вместе со мной, миссис Лойд? — спрашиваю я, когда мы с драконицей усаживаемся у камина. Во дворце тепло, но иногда из какого-нибудь оставленного открытым окна все же как дыхнет зимней стужей. — А ваши дочь и внук?
— Они отправятся в Кохем к лорду Роберту, — невозмутимо отвечает миссис Лойд и поднимает с пола вместительную гобеленовую сумку, которую, видимо, принесла с собой.
Ох, она служит Шарсо, а они в свою очередь приглядывают за истинной императора. Таков расклад?
— Что вообще происходит? — спрашивает Алиша чуть подавшись вперед. — Ты мстишь Эдриану-Шейну?
— Он мой муж, — я жмурюсь и мотаю головой. Абсурд, какой абсурд. — Пока еще муж, мы разводимся, — тут же поясняю.
Кажется, что Алиша должна рассердиться, но она в ответ звонко смеется.
— Так и думала, что отбор с подвохом. Говорили, фаворитка — Клер Руш, но потом информация поменялась и нам сообщили, что император присматривается к драконицам из Барнея…
Повисает неловкое молчание.
Впрочем, я предчувствую скорое появление мужа, который сейчас отдувается на проваленном отборе.
— Принесу фруктовый чай и закуски, — миссис Лойд проходит к дверям.
Вскоре она возвращается с обещанным чаем, а в дверь громко стучат. Мы с Алишей напряженно переглядываемся, хотя я ни секунды не сомневаюсь, что меня ждет серьезный разговор с владыкой.
— Я выйду, — Алиша делает попытку встать, но я удерживаю ее.
— Останься.
Я не боюсь Эдриана, просто наше последнее противостояние наедине неожиданно резко выбило из колеи. До сих пор ощущаю его сильные пальцы на своей щиколотке.
Муж заходит стремительно. Брови нахмурены, а под ними гневно сияют зеленые глаза.
— Твой дом еще не готов, — он проходит к окну и опирается рукой о раму, повернувшись к нам в профиль.
Чуть выпяченная вперед челюсть выдает сдерживаемый гнев, а драконья энергия наполняет помещение. Вижу, что миссис Лойд тяжело выдерживать давление и она быстро покидает покои. Алиша сидит вытянувшись в струнку, а я кусаю губы, потому что нервничаю.
Вся история моего попадания походит на кошмарный сон и вот — свобода. А, значит, пришло время пробудиться и взглянуть в лицо реальности.
Реальность жестока, в этом я уверена. Она ставит выбор: или существовать до конца жизни в зависимости от бывшего мужа, который будет решать, сколько содержания мне выделить, в какой дом поселить; или же начать карьеру в надежде, что удастся создать свой бизнес.
И да, я отомстила Клер, щелкнула по носу Эдриана, но самые опасные враги все еще на свободе. Мне предстоит очень опасный путь, чтобы вывести их на чистую воду.
Алиша встает на ноги и почтительно обращается к владыке:
— Я пригласила ее величество к себе погостить.
Эдриан приподнимает брови, обдумывая слова драконицы.
— Неплохое решение. Поживешь в семье Санш, пока приготовят дом. Я выделю охрану и завтра же тебя посетит мой банкир.
— А развод? — интересуюсь я.
— Мне нужно посовещаться с императорским стряпчим. Тебе придется подождать, — Эдриан окидывает взглядом мою фигуру.
Я опускаю глаза, не хочу спорить с ним при посторонних, но все-таки не выдерживаю:
— А мне стряпчий не полагается?
— Зачем? — Эдриан искренне удивляется. — Я не обижу, а ты просто примешь мои условия и подпишешь документы. К тому же мне придется улаживать сегодняшний скандал, который разнесется через бульварные издания.
Он усмехается, а я вспоминаю, что Персиваль должен получить гонорар за прошлую статью. Завершение отбора я не снимала, но обзор у меня тоже попросят. На этот раз придется подать информацию сухо и тезисно, так как позорить Эдриана у меня больше нет желания. Да и не позорится этот дракон, умеющий любую ситуацию вывернуть себе на пользу.
— Я бы хотела своего стряпчего, — повторяю я и смотрю в зеленые глаза.
Муж не смирился, нет, он весь как натянутая тетива и я не знаю, чего от него ждать. Ведь понятно, что игра в спокойствие не продлится вечно.
— Приставлю к тебе второго стряпчего, — неохотно соглашается он.
— Я могу ехать? — встаю и вопросительно смотрю на него.
— Можешь уезжать. Но я бы попросил вас воспользоваться услугами моего водителя. Я дам распоряжение начальнику охраны.
С этими словами Эдриан коротко кивает и покидает мои покои.
Только после его ухода получается выдохнуть. Я, как мне кажется, здраво оцениваю свои силы — я драконица и это означает регенерацию, силу, статус. А также у меня есть кольцо. Снимаю его с цепочки и надеваю на палец.
Между тем в комнату врывается взбудораженная миссис Лойд, а за ней входят слуги с сумками и чемоданами.
Все прочное, изготовленное из кожи, с гербом Рашборнов.
— Император прислал… — миссис Лойд взмахивает руками, указывая слугам, куда положить багаж — полный гардероб, обувь, ювелирные гарнитуры, косметика.
