Харчевня "Три таракана" история выживания на гномьем торжище (СИ) - Арниева Юлия

— Она затопит торжище, — закончила я вместо него.

— Не только торжище, — орк отпустил меня и отступил на шаг, и в его глазах я увидела приговор. — Она пойдет дальше. По руслу Серебряной реки. Через долину. Прямо к столице. Маги уже на месте и пытаются остановить поток, создать новые барьеры, но… воды слишком много. Слишком быстро она прибывает.

Тишина повисла тяжелым саркофагом. Я слышала, как Лукас за моей спиной тяжело дышит. Как где-то на площади кричат люди, разнося весть, которую только что услышала я.

— Сколько у нас времени? — спросила Тара, и ее голос был на удивление спокойным, деловым. Воин, оценивающий ситуацию перед битвой.

— До торжища? День, может, два. До столицы? Неделю, — орк покачал головой. — Власти начали эвакуацию. Всех, кто может идти, отправляют на восток, в горы, подальше от пути воды. Но стариков, детей, больных… их не успеют вывезти. Слишком много народу. Слишком мало времени.

Он посмотрел мне прямо в глаза.

— В торжище ходят слухи, ты техномаг. Что создала устройство, которое остановило пожар на западной дороге. Это правда?

Я не удивилась, новости здесь распространяются быстрее пожара, да и сам инквизитор теперь знал кто я и просто молча кивнула.

— Тогда, может быть… может быть ты сможешь что-то сделать? — в его голосе прозвучала мольба. — Любую зацепку, любую надежду? Мои племянники живут в торжище. Детишки маленькие. Они не успеют убежать, если…

Он не закончил. Не нужно было.

— Я… я не знаю, — услышала собственный голос, словно он принадлежал кому-то другому. — Остановить воду — это не то же самое, что погасить огонь. Для этого нужны ресурсы, которых у меня нет. Время, которого нет. Я…

— Может быть, и есть.

Голос прозвучал из-за спины орка, спокойный, ровный, но с тем особым оттенком власти, который заставлял людей слушать. Орк испуганно отпрыгнул в сторону, и в проеме двери появилась высокая фигура в темном плаще с капюшоном.

Сорен Пепельный.

Он отбросил капюшон назад, открывая лицо. Серебристо-серые глаза были мутными, видимо, он тоже не спал с момента землетрясения, но взгляд оставался острым, пронзительным. На губах играла не улыбка, а скорее гримаса усталости и отчаяния.

— Прошу прощения за вторжение, — сказал он, входя в зал, словно это было самым естественным в мире. — Но у нас действительно нет времени на церемонии.

Орк низко поклонился, инстинктивная реакция на присутствие мага-инквизитора, пробормотал что-то невразумительное и поспешно ретировался. Дверь за ним закрылась, и мы остались втроем. Вчетвером, если считать Лукаса, который тихо сидел на скамье, пытаясь стать невидимым.

Сорен подошел ближе, и я заметила, что его обычно безупречная одежда измята, на плаще пятна грязи, а на лбу свежая ссадина. Он был на месте катастрофы. Пытался помочь.

— Ситуация критическая, — начал он без предисловий, и голос его был лишен обычной официальной сухости. Это говорил не инквизитор, а просто человек, загнанный в угол обстоятельствами. — Подземное озеро, которое прорвало, называется Глубокие Слезы. Гномы веками использовали его как резервуар для питьевой воды и орошения. Объем воды там… огромный. Магов-водников уже отправили к трещине, они пытаются создать ледяную плотину, но…

Он замолчал, проведя рукой по лицу.

— Но вода заряжена силой земли, пропитана минералами из глубин. Обычные методы работают вполсилы. Лед тает почти мгновенно. Земляные насыпи размывает за минуты. Нужно что-то другое. Что-то, что может… — он посмотрел прямо на меня, — поглотить излишек магической энергии из воды и дать магам шанс справиться с обычным потоком.

Его слова повисли в воздухе. Я стояла, не в силах пошевелиться, и в голове проносился вихрь мыслей. Поглотить магическую энергию из воды. «Гаситель» работал с эмоциями, а не с чистой стихийной силой. Это было совершенно другое. Совершенно…

Или нет?

— «Гаситель», — прошептала я, и сердце учащенно забилось. — Принцип тот же. Он не борется с энергией напрямую, а трансформирует ее. Разрушительное в созидательное. Хаос в порядок.

— Именно, — кивнул Сорен, и в его глазах мелькнула надежда. — Вы можете создать нечто подобное? Устройство, которое нейтрализует магический заряд воды?

— Я… не знаю, — честно ответила я. — «Гаситель» создавался под конкретную задачу. Трансформация эмоций через резонанс с кристаллом. Но магическая вода — это другое. Там нет эмоций, нет личности, которую можно успокоить. Там чистая, необузданная сила стихии.

— Но вы можете попробовать?

Я посмотрела на Тару. Та стояла, скрестив руки на груди, и ее лицо было непроницаемым. Но я видела напряжение в плечах, сжатую челюсть. Она думала о племянниках того орка. О детях на торжище. О тысячах людей в столице, которые даже не знают, что им грозит.

Потом посмотрела на Лукаса. Мальчик смотрел на меня широко распахнутыми глазами, и в них читался вопрос. Его родители погибли, защищая его. Он выжил благодаря тому, что мы пришли. Что я создала «Гасителя» и рискнула войти в пламя.

Теперь тысячи других людей нуждались в защите. И выбор был только у меня.

— Предложение о союзе, — медленно сказала я, переводя взгляд обратно на Сорена. — Оно все еще в силе?

На его лице отразилось облегчение, такое откровенное, что на мгновение он снова стал просто человеком, а не магом-инквизитором.

— Да. Более того, — он сделал шаг ближе, — если вы поможете сейчас, если хоть как-то замедлите воду, дадите время на эвакуацию, я лично гарантирую не только иммунитет от преследования. Вы получите официальный титул Мастера Королевства. Финансирование для любых исследований. Защиту для вас и вашей… — его взгляд скользнул по Таре и Лукасу, — семьи. Навсегда.

Я закрыла глаза. В голове проносились картины. Харчевня, которая стала домом. Механические помощники, которые были друзьями. Мирная жизнь трактирщицы, о которой я мечтала еще несколько дней назад.

Все это исчезнет, если я соглашусь. Я стану видимой. Известной. Частью системы, которую боялась и от которой пряталась. У меня больше не будет возможности просто жить тихо, в стороне от больших дел и опасностей.

Но если я откажусь, умрут люди. Тысячи людей. Дети, старики, обычные люди, которые просто хотят жить.

Выбор был не выбором вовсе.

Открыв глаза, я встретилась взглядом с Сореном. И в моем голосе, когда я заговорила, не было сомнений. Только усталая решимость.

— Я согласна.

Глава 31

Слова еще не успели растаять в воздухе, как дверь харчевни распахнулась с такой силой, что задрожали петли. На пороге стоял Брокен, и он был совсем не похож на того уверенного, грозного воина клана Черного Железа, которого я видела несколько дней назад.

Его кожаная броня была изорвана, покрыта слоем серой пыли, смешанной с чем-то темным — кровью или грязью, не разобрать. Борода, обычно аккуратно заплетенная в косы со множеством серебряных колец, свисала спутанными прядями, в которых застряли осколки камня. Лицо, и без того изуродованное шрамами, теперь было искажено чем-то, что заставило меня невольно сделать шаг назад. Не гневом. Не яростью. Горем.

Чистым, неразбавленным горем, от которого ломаются даже самые крепкие души.

Он влетел в зал, и каждый его шаг был тяжелым ударом окованных сапог по деревянному полу. Остановился посреди комнаты, раскинув руки, словно обращаясь не только к нам, но и к самим богам.

— Довольна⁈ — прорычал он, и голос его был как камнепад в узком ущелье — низкий, гулкий, наполненный такой болью, что она эхом отзывалась в груди. — Ты отказалась отдать Сердце! И вот результат!

Он резко развернулся ко мне, и в его темных глазах плескалось безумие отчаяния.

— Моя семья! Мой клан! Они там, под завалами! Тоннели рухнули! Старейшина Торгрим! Моя жена Хельга! Мой сын Дарин ему всего двенадцать зим! — голос сорвался на крике, и гном на мгновение зажмурился, сжимая кулаки так, что костяшки побелели. — Они живы. Пока живы. Мы слышим их стук через камни. Но выход завален тоннами породы! А вода… вода поднимается! И если мы не откопаем их раньше, если не остановим поток…