Ночной палач - Астер Алекс

— Пожалуйста, скажи, что ты нам поможешь, — обратилась Айсла к Кэлдеру. Тот хмурился, выслушав о болезни виндерлендов. — Ты… ты же целитель, да?

Кэл бледно улыбнулся.

— Худший, — бросил Зед. — Он худший целитель.

Эния метнула на него колючий взгляд и повернулась к Кэлдеру.

— Мы знаем, что ты не самый лучший… но ты единственный, кто у нас есть. Айсла несколько преувеличила твои способности.

У дикой возникла идея.

— Оро же целитель, так?

Король исцелял ее раны во время Столетнего турнира. Эния неопределенно покрутила рукой.

— Он справляется с физическими ранами, но только с самыми простыми. Насколько мне известно, он никогда не пробовал исцелять болезни. — Солярианка снова посмотрела на Кэлдера. — Но вот ты, Кэл, лечил. Правда?

Кэлдер сглотнул.

— Я… я — да, но…

— Я отведу тебя в Новоземье Диких, — сказала Айсла. — Наш целебный эликсир изготавливается из цветка. Возможно, если его заварить, превратить в чай, он им поможет. Я тебе все покажу.

Кэлдер согласился, и тогда Айсла рассказала им с Зедом о своем звездном жезле. Небесный наградил девушку однозначно испепеляющим взглядом.

И они втроем прошли звездной лужей.

По просьбе Айслы Рен показала маленькую поляну с цветком, из которого получали эликсир.

— Они великолепны, — восхитился Кэлдер.

Айсла никогда не видела сами бутоны. Они оказались темно-фиолетовыми, с острыми лепестками. Красивые. Порочно притягательные.

— Цветы очень редкие, мы используем их только в крайних случаях. И никогда не пробовали лечить ими болезни, — сказала Рен, ее взгляд метнулся к Айсле. — Мы… нашли еще всего несколько посадок.

А значит, тратить придется с умом.

Айсла вздохнула. Для нее это была самая тяжкая часть правления. Правильно ли пустить часть цветов на лечение виндерлендов, уменьшая тем самым количество эликсира, способного спасать жизни?

Хотя… больше воинов тоже значило больше спасенных жизней, верно?

Айсла крепко зажмурилась и решила.

— Давайте попробуем на нескольких цветках. Если увидим результат… тогда определим, сколько потребуется, чтобы исцелить всех виндерлендов.

Кэлдер кивнул. Рен начала срывать цветы. Едва покинув землю, они темнели, становясь почти черными.

В лесу послышался шорох. Зед настороженно застыл. Поднял взгляд выше, потом еще выше. Рука медленно потянулась к оружию на поясе.

— Не смей! — выпалила Айсла, прежде чем расплыться в улыбке.

Линкс. Она успела по нему соскучиться.

Леопард наклонил голову, словно с неохотой признавая, что тоже скучал. Высоко подпрыгнув, Айсла обвила руками его шею и повисла. Очевидно, к таким нежностям зверь готов не был, потому что сразу стряхнул ее с себя.

Айсла повернулась обратно и увидела, что Эния, Кэлдер и Зед взирают на них открыв рты.

— Это самая большая кошка, которую я встречала, — сказала пораженно Эния.

Линкс издал недовольный звук, давая понять, что ему не нравится, когда его называют кошкой. Айсла положила ладонь ему на бок.

— Он леопард, большое спасибо, — сообщила Айсла.

Линкс не удостоил ее вниманием.

Зед прищурился.

— Сомневаюсь… что это леопард.

— Точно он, — возмутилась Айсла. — Смотри, если приглядеться, вон пятна.

Кэлдер и правда подошел поближе, но Линкс обнажил массивные клыки. Лунианец примирительно вскинул руки.

— Нет так нет. Мне отсюда все прекрасно видно. Красивые узоры.

Зед лишь покачал головой.

— Их таких много?

— Их — это кого?

Небесный указал на Линкса.

— Как твой леопард.

Айсла посмотрела на Линкса, тот посмотрел на нее. Где-то глубоко внутри она поняла, что ответ — «нет». Было ли это частью общения между дикой и связанным?

— Нет. А что?

Зед пожал плечами.

— Могли бы использовать подобных существ. Небесные скоро будут голосовать. Я не питаю иллюзий.

Он был прав. Айсла хотела привести Линкса на Лайтларк для битвы. Если бы ей удалось его оседлать, это дало бы хорошее преимущество.

Вернувшись на Лайтларк, Кэлдер с Айслой отправились к виндерлендам. Если цветок поможет, она присоединит к их армии сотни опытных, безжалостных воинов.

Завтра дикая навестит Синдер на острове Звезд, чтобы начать упражняться в создании энергетических стен, которые позволят ограничить сражение. Айсла уже училась призывать растения, что будут закрывать оставшуюся часть острова. В замкнутом пространстве сумрачных воинов будет легче победить.

У них был план.

Однако той ночью, провалившись в очередное воспоминание, Айсла никак не могла отделаться от мысли, что всего этого недостаточно.

Глава 32. Прошлое

Грим ушел утром. Грудь Айслы все еще горела от боли, но целебный эликсир сработал. Кожа почти полностью зажила.

Вечером, когда дикая вернулась с тренировки, Грим появился в ее комнате вновь. Все следы человечности, которые она видела в сумрачном правителе прошлой ночью, исчезли. Он был в ярости.

— Если ты упорно настаиваешь, что мой артефакт останется у тебя и ты будешь носиться с ним, куда пожелаешь, я научу тебя не быть идиоткой.

— Или что? — сердито буркнула дикая.

— Или я заберу жезл. — Грим бросил красноречивый взгляд на половицу с тайником.

Айсла бессильно сжала кулаки. Грим и не думал шутить.

— Ладно. Когда ты собираешься меня учить?

— Сейчас. — Правитель сгреб ее за руку, и мир перевернулся.

Когда все вокруг выровнялось, они оказались в длинном зале.

— Мы… ну, мы в твоем замке, — резюмировала Айсла, оглядываясь.

— Это тренировочный зал, — пояснил Грим.

— Я ничего с собой не взяла.

Грим взмахнул кистью, и с потолка прямо в ее ладонь упал звездный жезл.

— Как ты?..

— Урок первый: на этот артефакт нельзя полагаться. Я вложил в него совсем немного энергии. Рядом с другими, кто обладает той же силой, он может не работать.

Так вот почему во время их первой встречи жезл подвел.

— Перемещение — это прежде всего мысленный образ. Поэтому ты считаешь, что не можешь попасть туда, где раньше не была.

— И как мне очутиться в месте, которое я не могу себе представить?

— Карты в помощь, — ответил Грим. — Легче посещать места, когда есть ощущение расстояния и привязка к другим точкам.

Сумрачный сам на карты явно не полагался. За его плечами сотни лет мастерства, значит, он мог путешествовать практически всюду, где ему заблагорассудится.

— Теперь, — продолжил Грим, — переходим к коротким расстояниям.

Вот он стоял перед дикой, и тут же его не стало. Он появился ровно у нее за спиной.

— Такие перемещения требуют гораздо большего контроля. Контроль достигается практикой. — Сумрачный кивнул на звездный жезл. — Попробуй переместиться через зал.

Айсла покрепче уперлась ногами в пол. Начертив лужу, сосредоточилась на небольшом расстоянии. Представила другую сторону зала.

И приземлилась на четвереньки в темный песок. Прилив ринулся вперед, намочил руки и колени.

Над головой раздалось цыканье. Подняв взгляд, Айсла увидела стоящего над ней хмурого Грима. Его замок пугающим чудовищем нависал над пляжем.

— Слегка перелет. — Сумрачный перенес их обратно в тренировочный зал. — Еще.

В этот раз она оказалась на ночном рынке. Грим вернул ее до того, как их кто-нибудь заметил.

Со следующей попытки Айсла оказалась в спальне Грима. Там было безупречно чисто. Сумрачный вздохнул.

— К моему удивлению, ты все ближе и ближе.

После еще пяти неудачных попыток Айсла перенеслась в тронный зал, длинный, словно поле. Трон состоял из сплавленных воедино, постоянно движущихся теней.

— Тренировочный зал за стеной, — уточнил Грим за спиной девушки.

Айсла повернулась.

— А где твои люди: слуги, знать?

— В других частях замка, — ответил правитель. — Большая его часть открыта лишь мне.