Ночной палач - Астер Алекс

Грим, пусть свободный, похоже, был таким же затворником, как и дикая.

— Как часто ты их видишь?

— Когда прикажу, — проговорил Грим и ткнул ей за спину. — Закрой глаза.

Айсла опустила ресницы. Он сделал шаг и оказался так близко, что дикая ощутила его дыхание на своей щеке.

— Сосредоточься.

Трудная задача, когда Грим совсем рядом, но Айсла честно попыталась. Она создала воображаемую карту всех мест, где оказалась по ошибке. Расстояние между ней и тренировочным залом стало четче. Не открывая глаз, Айсла потянулась к звездному жезлу, очертила лужу и провалилась в пустоту.

— Хорошо, — сказал Грим, и Айсла поняла, что она справилась, а потом открыла глаза посреди тренировочного зала. — А то я уже начал бояться, что ты необучаема.

Айсла возмущенно глянула на сумрачного.

— Дальше. — Грим взмахнул рукой, и откуда-то сверху прилетел один из любимых мечей дикой. Та его поймала. — Ты сносно владеешь клинком, но нужно поработать над защитой.

Она сердито фыркнула.

— Моя опекунша — отличный учитель.

Грим насмешливо приподнял бровь.

— Она бывала на войне? Сталкивалась с существами, которые могли ее проглотить в один присест?

И Терра, и Поппи родились уже после того, как были наложены проклятия. Насколько Айсла знала, они никогда не покидали Новоземье Диких.

— Нет, — процедила она сквозь зубы.

— Тогда, похоже, у меня есть для тебя еще парочка уроков, — оскалился Грим.

Через мгновение у него в руке возник собственный меч, сумрачный атаковал. Клинок двигался так быстро, что Айсла едва могла уследить. В процессе боя Грим выкрикивал команды, критикуя ее технику, отчитывая за каждое неверное движение.

— Мертва, — сказал Грим, прочерчивая кончиком меча по груди Айслы тончайшую линию.

Клинок разрезал на ней рубашку, но не оцарапал кожу. Такой контроль казался чем-то невероятным. Смести Грим клинок всего на немного — и внутренности дикой уже вывалились бы на пол. Она вскинула руку, чтобы поставить блок.

Меч сумрачного скользнул по животу и оставил еще разрез на ткани.

— Мертва, — повторил Грим.

Айсла изо всех сил пыталась его достать, но, что бы она ни делала, как бы ни пыталась его обмануть, клинок Грима всегда оказывался в нужном месте, отбрасывая ее атаки.

Дикая ахнула, когда меч скользнул по ее горлу. На этот раз сумрачный позволил стали ее порезать. По шее скатилась крошечная капелька крови.

— Мертвее некуда, — сообщил Грим почти шепотом, слишком близко.

Айсла зарычала. Демон мог случайно ее убить. Разозлившись, она напала на него со всем пылом, наступая, разрубая воздух между ними на куски. Она хотела бы разрубить на куски Грима.

Тот блокировал каждый удар, но оставалась брешь. Увидев ее, Айсла не упустила шанса и оставила крохотный порез на его рубашке.

Девушка победно ухмыльнулась — и тут же рухнула навзничь. Сумрачный сшиб ее с ног.

Она жутко захрипела, силясь вдохнуть. Грим склонился над ней.

— Еще урок. Иногда противник дает тебе возможность нанести удар, чтобы отвлечь. — Лезвие коснулось ее груди, остановившись прямо посередине. Грим коротко надавил: — Мертва.

Айсла мрачно уставилась на Гримшоу.

— Я поняла. Ты можешь убить меня бесчисленным количеством способов, в том числе и мечом. Научи меня быть лучше.

И Грим учил.

Остаток ночи они провели в тренировочном зале. Сумрачный показывал Айсле уловки, хитрые приемы, то, как сражаться без меча.

— Всегда целься в нос, — говорил Грим.

К тому времени, как взошло солнце и Айсле предстояло вернуться к себе, с нее сошло семь потов.

— Спасибо, — искренне поблагодарила она правителя сумрачных, хотя и понимала, что тренирует он ее только потому, что ему нужно с ее помощью найти меч.

«От мертвой проку нет», — сказал он тогда.

— Через три дня будет праздник на Кританском утесе. — Грим подошел ближе и прищурился. — До этого сделай мне, пожалуйста, одолжение: постарайся не сдохнуть.

Глава 33. Твари в лесу

Грим учил ее защищаться.

Айсла сморгнула слезы. Мог ли он когда-нибудь предположить, что сам станет для нее самой большой угрозой? В будущем он ее убьет — она ясно это видела.

Зачем Гриму причинять ей боль, раз он потратил столько сил, чтобы она оставалась в живых? Это противоречило всему, что она о нем знала. Хотя, похоже, она никогда не знала правителя сумрачных по-настоящему.

Когда Айсла перешла по мосту на остров Звезд, воздух вокруг потрескивал от энергии. Пахло металлом. Точно так же пахло, когда Селеста была расстроена или волновалась. Айсла пробежала оставшееся расстояние до развалин, где обитали стелларианцы, и ощутила запах крови.

— Что случилось? — с беспокойством спросила Айсла.

— Твари, — проговорила Марен. — Девочка… примерно возраста Синдер.

Голос стелларианки сорвался.

Рядом стоял и Лео. С неизменной травинкой во рту, которую он нервно грыз.

— Она пошла в лес, и мы нашли только это.

На полу лежал плащ, пропитанный кровью. Кто-то кричал: сестра или подруга — Айсла не знала.

Она зажмурилась. Она обещала их защищать.

Айсла оглянулась на стелларианцев. Они молоды. Испуганы. И все смотрели на нее. Дикая вспомнила слова Эллы: «Ты дала нам шанс жить. Для большинства из нас ты — богиня, спасительница».

Ее долгом было попробовать спасти девочку. С большей решимостью, чем ощущала, Айсла спросила:

— Где мне искать этих тварей?

Ни один стелларианец не заходил дальше первого серебристого потока воды, который разделял остров пополам. Он был похож на ленту, сверкающую под солнцем.

Вокруг царила тишина. Сиэль и Авель кружили над головой. Айсла велела им держаться на расстоянии. Неожиданность была их преимуществом.

— Если ты их увидел — то уже, считай, мертв, — заметил кто-то из стелларианцев

Айсла ждала, что желудок скрутит страхом. Но ничего не происходило. Она уже видела собственную смерть, смотрела в глаза самым ужасным страхам и опасностям. Эти мысли заставляли дикую двигаться вперед сквозь тишину острова Звезд.

Высоко в небе парила птица. Ее серебристые крылья резали воздух, словно пара мечей. Айсла тут же ее узнала. Селеста-Аврора рассказывала ей о таких. Некоторые добрались до Стелларианского Новоземья. Сердечник. Название шло от того, что птицы всегда путешествовали парами и часто складывали головы сердечком.

Этот был один.

Пальцы Айслы машинально скользнули по рукояти клинка на поясе. Сила в груди заурчала, словно предупреждая, и девушка позволила ей согреть себя, словно чашке горячего чая.

«Рухнувшая стена — последний шанс отступить, — наставлял Лео, жуя травинку. — После этого… вы в их власти».

Все они нервничали, видя, что Айсла собирается дать тварям отпор. А она намеревалась показать, что способна защитить своих людей.

От стены осталось лишь несколько разбросанных серебряных камней с частично обрушившейся аркой. У входа на земле растеклась лужица. Наклонившись, Айсла обмакнула в нее палец.

Не нужно было даже нюхать, чтобы понять: это кровь, уже остывшая.

Выпрямившись, Айсла обернулась, сощурилась и увидела Сиэля и Авель, круживших в отдалении, и тут пошел дождь.

«Ну конечно», — сокрушенно подумала дикая, глядя в небо и жалея, что она не лунианка, чтобы отвести от себя воду. Но, увы, оставалось лишь покачать головой и смириться с тем, что промокла до нитки. Дождь смешивался с кровью, переполнив лужицу, и она превратилась в поток, стекая по булыжникам, устремляясь по стыкам, как по венам. Айсла долго смотрела, как поток бледнеет и растворяется, и нутро ее сжалось.

А потом она шагнула в арку.

Айсла шла уже больше часа, но ничего не происходило. Она добралась до леса, где, как говорили, обитают твари. Он был совсем непохож на стелларианские леса, которые она видела во время Столетнего турнира. Обычно они были редкими, проходимыми. Этот — заросший, дикий. На серебристых ветках подрагивали острые, как лезвия, листья. Стволы изгибались, завязанные толстыми узлами, а корни, выглядывавшие из-под земли, были толще ее руки. Пространство между деревьями заросло колючими плетями ежевики. Случись ей прокладывать сквозь них путь, потребовалось бы много времени и усилий. Но, к счастью, в этом не было необходимости. Айсла случайно наткнулась на широкую чистую тропинку, прорубленную в зарослях, словно специально для нее. Без корней, залетных цветов или сорняков. Дорожка была утоптанной, недавно хоженой.