Ночной палач - Астер Алекс

Авель стояла на ногах. По голове небесной стекала кровь, но она выглядела способной летать. Прежде чем Сиэль и Авель подняли Айслу в воздух, та отчеканила:

— Вы больше не убьете ни одного стелларианца.

И, улетая, она слышала смех женщины.

Только оказавшись в постели той ночью, Айсла вспомнила совсем другую встречу со змеей.

Глава 34. Прошлое

Гремела музыка. Повсюду грохотали барабаны. Смех. Шутки. Стоял резкий запах алкоголя, столь насыщенный, что обжигал Айсле нос.

Кто-то шествовал по улицам почти голышом, чуть прикрытый краской для тела. На груди, ногах и животах извивались рисунки. Другие выстроились вдоль дороги и кричали. У всех были клинки на поясе и выпивка в руке.

Все надели маски.

Ее собственная плотно прилегала к лицу, но, потянувшись убрать волосы за ухо, Айсла украдкой поправила край и убедилась: ничто не съехало.

Грим швырнул в нее маску и кусок ткани, как только появился в ее комнате.

— Сегодня самая долгая ночь в году. На Кританском утесе праздник. Днем, разумеется.

Она поймала брошенное и свела брови.

— Маска?

— В них будут все.

Айсла нахмурилась сильнее, когда развернула кусок ткани, оказавшийся платьем.

— И такое все носят?

Платье было черным и по неприличности однозначно уделывало все наряды дикой. Две бретельки, настолько тонкие, будто одно неверное движение — и они оборвутся. Настолько глубокое декольте и настолько высокий разрез юбки, что между ними осталось катастрофически мало ткани, удерживающей все вместе.

Грим не смотрел ей в глаза.

— Большинство предпочитает мало одежды, да. По крайней мере, на таком празднике. Кто-то вообще одет лишь в нательные рисунки. — Сумрачный уставился на Айслу, приподняв бровь: — Лучше бы принес чернила и кисточку?

Предложение изгнало Айслу за занавеску для переодевания без лишних жалоб. Там не было ростового зеркала, поэтому дикая разглядела себя уже перед сумрачным правителем.

Ее груди были плотно стиснуты и едва не вываливались наружу. Разрез оказался таким высоким, что от исподнего пришлось вообще отказаться.

Грим уставился на нее и, кажется, пришел в ужас.

— Я похожа на сумрачную? — спросила Айсла с ноткой паники.

Девушка ярко накрасила губы, как в их с Гримом первую встречу. Кажется, это в моде у сумрачных. А потом надела маску. Грим не ответил, Айсла повернулась к нему и увидела, что он все еще не сводит с нее глаз.

— М-м-м?

— Сойдет, — хрипло сказал сумрачный и протянул ей руку.

Теперь они шли по Кританскому утесу, и Грим смотрел строго перед собой. Пусть правитель не обращал на Айслу внимания, другие точно ее им не обделяли. Айсла чувствовала их взгляды и усилием воли подавляла желание опустить руку и проверить, не обнажает ли разрез больше, чем ногу.

Грим казался более взвинченным, чем обычно. Он не мог пользоваться своими силами: вдруг меч поблизости. Им и без того пришлось перенестись порталом далеко отсюда и шагать почти час.

— И как тебе это? — шепотом спросила Айсла.

— Что это?

— Больше не быть пугающим всемогущим правителем сумрачных? В такой толпе.

Грим косо глянул на дикую.

— Я все еще могу положить здесь всех мечом.

— Не меня.

Грим снова устремил взгляд вперед.

— Тебе напомнить результат нашей схватки?

— Я не питала к тебе такой ненависти, как сейчас. Уверена: один этот факт заставил бы меня победить.

— Уверена?

— Всецело.

К слову, о толпе…

— Откуда ты знаешь, что такой праздник привлечет его?

Таинственный вор. Тот, который не расстается со змеей и которого видели поблизости.

— Я не знаю. Но если он здесь, все это… послужит отвлечением.

Отвлечение — мягко сказано.

Тысячи людей текли толпой по улицам, заполняя каждое заведение настолько плотно, что Айсла даже увидела, как кто-то выпал из открытого окна трактира прямо в лужу блевотины.

Выставки, представления, пари, карточные игры. А еще, судя по звукам из переулков, здесь исполнялись любые желания.

— Мы знаем, что у вора есть змея. По каким еще признакам можно его найти? — Айсла обернулась на спутника. — Ты умеешь добывать информацию, не отсекая рук?

Грим вернул ей тяжелый взгляд. Через минуту он остановился перед женщиной. В руках она несла пять напитков и явно собиралась принять заказ у компании, сидящей у трактира.

Айсла увидела, как изменилось выражение ее лица, стоило ей взглянуть на сумрачного: широкие плечи, высокий рост. Женщина мгновенно сменила раздражение на любопытство. С расстояния в несколько шагов дикая не могла разобрать их разговора из-за музыки и пьяного гомона. Женщина что-то щебетала, а потом положила руку на плечо Грима. И он ей это позволил. Неприятное чувство, которое Айсла не хотела никак называть, скрутилось в животе холодом.

Грим вернулся весьма довольным собой.

— Я знаю, где его искать.

Айсла не доставила ему удовольствия своим удивленным или впечатленным видом.

— Хорошо, показывай.

Далеко идти не пришлось. Через минуту они оказались под большим навесом.

— Вот он.

Им оказался мужчина в полностью расстегнутой рубахе, обнажавшей мускулистую грудь. У него была бледная кожа, очень короткая стрижка, и, что самое примечательное, на его плечах лежала змея.

Вор с группой, судя по всему соратников, наблюдал за весьма… интересным представлением.

Люди танцевали под ярким светом, демонстрируя каждый сантиметр тела. На некоторых не было ничего под тканью, которая казалась прозрачной, на других — скупые лоскутки белья. Вор пристально наблюдал за действом, упершись локтями в колени.

Ну хорошо. Вот и он. Каким-то образом им надо добыть у него информацию.

— Он полностью поглощен. Как мы…

Грим красноречиво перевел взгляд с танцоров на Айслу и обратно.

Та фыркнула.

— Даже не мечтай, ты, демон поганый…

Сумрачный пожал плечами.

— Тогда найдем другой способ. Я просто подумал: раз уж ты искусительница, то можешь пустить в ход свои силы, коль я не могу пользоваться своими.

Силы. Предполагалось, что она — проклятая пожирательница сердец, способная соблазнить одним взглядом, поставить на колени обольщением. Почему-то Грим не замечал ее бессилия, за исключением нескольких резких заявлений. Он не догадался, что у нее нет способностей. Что, если именно из-за них он решил работать с ней? Отозвал бы он свое предложение помогать ей во время Столетнего турнира, если бы узнал?

Рев толпы начал давить на уши. Айсла так и не нашла перчаток. Они с Селестой нуждаются в Гриме. Ее народ нуждается в ней. Они страдали.

— А может, все-таки пытки? — спросила Айсла.

Внезапно этот вариант прибавил в привлекательности.

Грим даже развеселился.

— Конечно, могу, Сердцеедка. Но один из самых печально известных воров, единственный, знающий об этом мече, — и вдруг найден убитым столь жестоким способом? Слишком подозрительно… — Сумрачный пожал плечами. — Полагаю, если ты не можешь использовать свои силы…

— Разумеется, я могу! — перебила Айсла.

По виду Грим сильно в этом сомневался.

— Все в порядке. Найдем другой…

— Нет.

Внезапно Айсле очень захотелось стереть это выражение с его лица. Она сунула руку под платье и пихнула ему свой звездный жезл.

— Не вернешь — и прочувствуешь проклятие диких на себе, — прошипела она.

А потом, повернувшись на каблуках, Айсла направилась к навесу за сценой.

Вся бравада испарилась. Дикая выменяла у танцовщицы костюм за рубин из своего ожерелья и теперь стояла у самой сцены, нервно дрожа. Грудь стягивала лишь плотная полоска черной ткани. На бедрах низко сидела юбка, которая и названия такого не заслужила, потому что почти ничего не скрывала.

Сверху была накинута ткань, но дикая уже видела, во что та превратится на свету.