Ночной палач - Астер Алекс

Все будет видно. Она будет вся видна.

«Соберись!» — приказала себе Айсла. Ее народ голодал. От ран над сердцем теперь темнел лишь едва заметный шрам, но внутри осталось нечто большее, чем разорванная плоть. Айсла видела отчаянье тех женщин. Их терзала вина, но они были голодны. Айсла — их правительница. Она обязана пережить Столетний турнир и разрушить их проклятие.

С мыслью о народе глупый танец перед вором казался чем-то очень простым. У девушки был план: соблазнить вора, заманить в укромный уголок и напоить спиртным, которое она также выменяла у танцовщицы.

— Пара глотков — и любой распластается, — сказала танцовщица. — Мы так плату за услуги получаем, чтобы не оказывать самых неприятных.

Напоследок Айсла попросила совета:

— Ты знаешь вон того, со змеей?

Танцовщица закатила глаза.

— Мы все его знаем, к сожалению.

— Как сделать так, чтобы он меня заметил?

— Проще простого. Он любит внимание.

Все, что Айсле нужно сделать, — просто танцевать перед ним. Что тут может быть сложного? К тому же на ней маска. Никто дикую здесь не знает… кроме проклятого демона, который вряд ли вообще будет смотреть.

С внезапной уверенностью Айсла вышла на сцену, завернутая в ткань, которая, как девушка знала, станет совсем прозрачной на свету, полностью обнажит ее силуэт.

Пристальные взгляды клеймили кожу. Поначалу они вызывали отторжение, отвращение… но потом она сказала себе, что это ее собственный выбор. Никто Айслу не принуждал. Они пришли сюда смотреть, а она согласилась быть частью представления.

Айсла встала прямо перед мужчиной со змеей и, намеренно улыбнувшись только ему, начала танцевать.

Музыка билась грохотом барабанов и струнных в таком быстром и опьяняющем темпе, что тело само двигалось в такт, подстраиваясь под ритм, повторяя движения других танцовщиц. Ее бедра покачивались, опускались, руки поднимались над головой. Айсла пробежалась пальцами по животу вниз, касаясь тела через ткань…

И встретилась взглядом. С ним.

С Гримом.

Он смотрел на нее так, словно она обладала той самой силой и на самом деле могла соблазнить одним взмахом ресниц. Сумрачный не сводил зачарованного взгляда, хищно напружинившись. Айсла встретилась с ним глазами, и он не отвернулся… Скорее, наоборот, взгляд Грима стал еще пристальнее. Скользнул по ее телу вверх-вниз, задержался… Она ощутила жар в своей крови, в костях, в коже…

Взгляд Грима сместился на что-то прямо перед Айслой, и она тут же почувствовала, что ее потянули за ткань.

Услышала шипение.

Вор. Змея на его шее трепетала языком. Мужчина протянул ей ладонь, полную монет, каких Айсла никогда раньше не видела.

— А можно мне увидеть личное представление? — спросил вор.

К горлу подкатила желчь. Айсла одарила вора самой убедительной улыбкой.

— Конечно.

Мужчина помог девушке спуститься со сцены, и она провела его в заднюю часть шатра, куда танцовщицы уводили своих клиентов. Прежде чем войти в уединенный угол, Айсла подхватила бутылку спиртного.

— Для вас, — с придыханием произнесла она, и вор улыбнулся.

Змея снова раздраженно зашипела, и он погладил ее по голове.

— Прошу прощения, она у меня ревнивая, — проговорил вор с усмешкой.

Занавески противно зашуршали. За ними находилась комната с каменными стенами. Звуки музыки и крики доносились сюда приглушенно. В комнате были лишь один стул, несколько свечей и стол с кубками.

Айсла откупорила бутылку и налила клиенту.

Вор тут же подхватил выпивку. Айсла с презрением подумала, что мужчина глуп, раз даже не понюхал, прежде чем опрокинуть в себя напиток. Видимо, совсем не чувствовал в девушке угрозы.

Возможно, именно так он и потерял меч.

— Еще, — скомандовал вор, протягивая кубок.

Айсла с радостью подчинилась. Вор снова залпом выпил и со стуком опустил кубок на стол.

— А теперь, — мужчина сверкнул зубами в скудном свете свечей, — танцуй.

Айсла исполнила его желание. Она танцевала перед ним, застенчиво улыбалась, когда он тянулся, и поворачивалась с таким расчетом, чтобы вор не решил, что она его отвергает.

Обернувшись в очередной раз, Айсла заметила, что у вора слипаются глаза. Он изо всех сил старался не заснуть. Его голова то медленно склонялась, то вновь поднималась. Снова и снова.

Вот он, шанс.

— Иди сюда, — позвал вор, похлопав себя по бедру.

Айслу затошнило, но она снова подчинилась и уселась на колени вору, подальше от того места, которым он хотел бы ее ощутить.

Змея устремилась к Айсле, и та испуганно вздрогнула, но вор только засмеялся, роняя голову набок.

— Не бойся, не кусается. Я удалил ей клыки.

Пусть сейчас Айсла была ему за это благодарна, но сама ситуация вызывала печаль. На миг дикой стало жаль змею.

— Я кое-что ищу, — прошептала Айсла на ухо вору.

— Правда? — невнятно пробурчал он в ответ.

— Меч. Тот, что ваша артель украла на рынке небесных, тот, что ты украл у них. Где он?

Вор засмеялся, закатив глаза.

— Этот меч разрушил мою жизнь. Он чуть не убил каждого, кто пытался им воспользоваться. Полагаю, ни у кого просто не хватало сил.

Мужчина еще немного посмеялся.

Айсла наклонилась ниже, сжимая в ладонях полы его рубахи.

— Где он?

Вор улыбнулся. Его глаза закрывались. Очень бледные щеки покрылись румянцем. Пожалуй, напиток сработал слишком хорошо.

— Вор украл его у меня. Какая ирония, да? Некоторые называют ее лучшей воровкой во всех королевствах.

— И ее имя?

— Никто не знает.

— Где мне ее найти?

Вор дернул плечом.

Такой ответ не устраивал. Айсла встряхнула его за рубашку.

— Как думаешь, где сейчас меч? Она бы его обменяла? Продала?

— О, я точно знаю, где меч.

Айсла перестала трясти вора.

— Знаешь?

Мужчина с трудом кивнул.

— У воровки есть любимое место, где она прячется.

— Где?

— Здесь, в сумрачных землях.

В груди Айслы расцвела надежда.

— Где-то рядом?

Вор потряс головой.

— Нет-нет, далеко.

— Где?

— В пещерах Ириды.

Айсла перестала дышать. Пещеры Ириды слыли очень специфическим местом. Она не знала, где они располагались. Но Гриму это было известно.

Надежда вдруг начала угасать.

— Погоди. Если ты точно знаешь, где меч, почему не украл его снова?

Вор засмеялся, но смех вышел тусклым. Он уже почти спал.

— Кроме того, что никто к нему и близко не подойдет? Потому что это невозможно, — речь вора стала совсем плохой. — У воровки есть чудовище.

— Чудовище?

— Охраняет ее скарб.

— Что за чудовище? — спросила Айсла.

Но вор окончательно сдался. Дикая выпустила его из рук, мужчина откинулся на спинку стула и захрапел. Змея скользнула по лицу хозяина, словно пытаясь его разбудить.

Стремясь получить больше информации, Айсла полностью оседлала мужчину и осознала это, лишь когда Грим откинул занавеску. Девушка быстро вскочила, ухмыляясь, и открыла рот, чтобы рассказать все, что вызнала, но тут же захлопнула его обратно.

Грим был в ярости. Он посмотрел на мирно спящего вора, затем на Айслу.

— Не убивай его, — проговорила дикая.

Грим сощурился.

— Просто ты выглядишь так, словно хочешь его убить.

— Я многих хочу убить, — сказал он так, будто это могло облегчить ситуацию. Грим посмотрел Айсле прямо в глаза. — И убиваю многих.

Девушка сглотнула, и его взгляд опустился на ее горло. Грим шагнул к ней, и Айсла отступила назад. Ее спина уперлась в стену. Сердце билось так, словно стремилось выскочить из груди, но дикая нашла в себе силы ухмыльнуться.

— Я получила информацию. Я точно знаю, где меч. Похоже, я отличная соблазнительница. — И самым насмешливым тоном, который удался, она спросила: — Скажи мне, бессильный сумрачный: я смогла тебя соблазнить?

Грим хмуро смотрел на нее с высоты роста, и Айсла ухмыльнулась шире, разглядывая его сквозь ресницы.

— Заставила тебя безнадежно влюбиться?