Ночной палач - Астер Алекс

Зед покачал головой.

— Этого недостаточно. Даже близко.

Тогда в комнату вошел Азул. Совершенно опустошенный. Небесный закрыл глаза и устало сказал:

— Я категорически не согласен с их выбором. Я… мне правда очень жаль.

Зед обернулся к нему.

— Я остаюсь здесь. Таков мой выбор. А ты нас бросаешь. Ради чего? Ради демократии? Какое вообще имеет значение демократия, если мы умрем?

— Зед, — вмешался Оро.

Тот сел, но его взгляд не утратил ярости.

Азул покачал головой.

— Мне правда очень жаль. — Он глянул на Айслу, и дикая вспомнила слова, сказанные однажды небесным.

«Править — честь, но не всегда удовольствие».

Девушка не хотела злиться на правителя небесных. Она всей душой принимала его метод. Как можно его винить в том, что он поддержал выбор своего народа?

Однако этот выбор означал смерть для нее самой и людей, которых она любила больше всего.

Позже тем днем Айсла перенеслась в пустынную часть Новоземья Диких и выпустила свои тени на свободу, позволяя гневу опалять мир, пока не провалилась в очередное воспоминание.

Глава 36. Прошлое

Прошел месяц с тех пор, как Грим протолкнул ее вместе со звездным жезлом в портал. Сумрачный не пошел за ней, поэтому Айсла считала, что он перенесся к себе в замок, после того как стер воспоминания вора об их встрече.

Грим бросил ее, горящую лихорадочным желанием, поглощенную потребностью в…

Теперь внутри Айслы осталась пустота.

Почему он ушел, когда она так отчаянно хотела, чтобы он остался?

Можно было предположить, что правитель отправился на поиски меча без нее, если бы он не исчез до того, как Айсла успела ему рассказать, где клинок. Теперь она знала точно. И Грим это понимал.

Так почему же он пропал на долгие недели и не показывался?

Замешательство и гнев вскоре сменились страхом. Что, если Грим… умер? Известие о смерти правителя сумрачных будет идти до диких несколько недель, а то и месяцев.

Эта мысль заставила Айслу поступить неосторожно. Той ночью она потянулась за звездным жезлом, чтобы разыскать Грима самостоятельно.

Его комната была привычно пуста. Часть сознания хотела нарисовать лужу и уйти, но дикая решила подождать. Прошел уже целый месяц. Она устала засиживаться допоздна по ночам, размышляя о его отсутствии.

Час перетек в два, в три.

Наконец дверь в комнату отворилась.

Это оказался не Грим.

На пороге стояла женщина.

Айсла поднялась со стула. Незнакомка замерла. Затем ее глаза сузились.

— Ты кто?

Кто она действительно?

К счастью, женщина закрыла дверь, словно натолкнувшись на нечто интимное, и Айсла перенеслась оттуда прочь.

Ее охватила необъяснимая ярость. Грим решил продолжить поиски с кем-то другим? Вырезал ее из своего плана? Нет уж. Черта с два она ему позволит. Он должен выполнить свою часть сделки.

Айсла знала, где меч. Она сама его отыщет, и тогда Грим вынужден будет помогать ей во время Столетнего турнира.

Девушка натянула единственную черную одежду, что у нее была, — приснопамятное тонюсенькое платье, которое надевала на Кританский утес, и поверх него плащ, удобно скрывающий пристегнутый к спине меч, — и перенеслась.

Уроки Грима пригодились. Ей нужна была карта, чтобы найти пещеры Ириды. Потом она может попробовать перенестись уже туда.

Так Айсла оказалась на ночном рынке.

До заката оставалось меньше часа, а рынок был, к ее удивлению, оживленным. Несколько повозок парковались на ночь. Кто-то отваживался заходить в большие здания, выглядевшие заброшенными. Они показались Айсле хорошей точкой старта.

Все, что Айсле нужно было сделать, — это заприметить лавку, торгующую картами, сверху и дождаться захода солнца, чтобы проскользнуть внутрь и найти то, что нужно. Таким образом она не рисковала снова нарваться на неприятности.

Дикая отошла от рынка к ближайшему заброшенному строению. Первый этаж оказался продолжением торговой зоны, где движение не останавливалось после наступления темноты. Там было шумно, скрипели затаскиваемые с улицы телеги, торговались и шептались люди.

А вот карт никаких не обнаружилось. Выше. Придется забраться выше для лучшего обзора рынка снаружи.

Лестница оказалась скрипучей и пустой. Как и второй этаж. Рядами вплоть до окон стояли ящики и бочки, покрытые пылью. Айсла обтерлась плащом об одну и выглянула наружу. Лавки закрывались.

Краем глаза дикая заметила нужное: на переднем прилавке продавались эликсиры, а бумаги — в глубине. Огромная карта занимала всю заднюю стену…

Позади девушки раздались шаги.

А потом:

— Так-так, и что у нас тут?

Айсла обернулась и увидела, что в комнате стало весьма людно. Примерно на дюжину сумрачных больше, чем нужно. Они просто оставались невидимыми, когда она зашла в комнату? Или беззвучно следовали по пятам?

Она обнажила меч. Один незнакомец рассмеялся. Ее собственная тень хлестнула ее по рукам, словно гадюка, и выбила клинок.

Повелевающие тенями. Грудь сковало ужасом.

Быстро обернувшись, Айсла решила попытать счастья с окном. Всего-то второй этаж…

Не успела она выбить стекло, как тени схватили ее за лодыжки и потащили через комнату.

Щека Айслы зацепилась за сечку на полу, кожа лопнула. Осколки стекла вонзились в руки и тело под тонким платьем. Когда тень вздернула ее на колени, кровь текла по ее подбородку и груди. Она не могла пошевелить даже пальцем.

Плащ сорвали невидимые руки, и дикая вздрогнула от холода. Мужчина теперь кружил, словно хищник около добычи.

— Кто ты? — спросил сумрачный.

Айсла сплюнула ему на ноги и тут же получила пощечину от тени. Из уголка рта потекла тонкая струйка крови.

— Спрошу еще раз, — сказал мужчина. — Кто… ты… такая?

Какая ему разница? Зачем он все это делает?

Айсла не ответила ни слова, лишь вскрикнула, когда ее ударила другая тень. Острая, как лезвие. Кровь потекла по плечу. Если быстро не залечить щеку, останется шрам. Следующий удар заставил Айслу рухнуть на четвереньки. Осколки вонзились в ладони глубже. Еще всплеск тени — и дикая стала хватать ртом воздух.

Сумрачный наклонился и грубо схватил ее рукой за лицо. Айсла дрожала всем телом. Сейчас она умрет. Какая она дура. Похоже, урок с теми дикими, которые пытались вырезать у нее сердце, ничему ее не научил. С чего она решила, что справится в одиночку?

Слезы затуманили взгляд и лицо напротив.

— Ты не должна была переступить порог, — осторожно сказал сумрачный. — Ты скажешь мне, кто ты такая, — иначе я освежую тебя заживо.

Меч Айслы лежал в другом конце комнаты, она не взяла с собой ни одного кинжала или метательные звезды. Тени снова устремились к ней, скользя по полу.

Внезапно Айсла вспомнила, что говорил Грим. Целься в нос. Она ударила противника лбом в лицо.

Мужчина отшатнулся, понося ее на чем свет стоит, но Айсла не стала проверять, удалось ли ей сломать ему нос.

Она выхватила звездный жезл из ножен на ноге и обвела звездную лужу. Портал открылся.

Шагнуть в него Айсла не успела. Мужчина дернул ее сзади за волосы. Дикая закричала. Сумрачный вырвал у нее из рук артефакт и отшвырнул к дальней стене.

Покрытая рябью звездная лужа застыла посреди комнаты. Несколько сумрачных осторожно подошли к ней, переговариваясь.

— Это… портал, — сказал один с придыханием.

Остальные поспешили ближе.

Державший Айслу мужчина нахмурился. Кровь попала ему в рот. Нос все-таки сломан.

— Посмотри, куда она собиралась сбежать, — скомандовал сумрачный.

Другой шагнул в лужу, и портал закрылся.

Единственный путь к спасению исчез.

Радовало лишь то, что она не пыталась вернуться в Новоземье Диких. Нет… она собиралась переместиться совсем в другое место.

— Эй вы! — заорал мужчина остальным. — Клинки наголо! Посмотрим, как быстро мы сдерем с нее кожу. Постарайтесь, чтобы она осталась жива до самого конца. Пусть прочувствует от души.