Ночной палач - Астер Алекс

Айсла попробовала сбежать, но тени опутали лодыжки и колени. Одна зажала рот, заглушая крики.

Несколько сумрачных засмеялись, глядя на нелепые попытки дикой вырваться. Со скрежетом их оружие покидало ножны. Какие-то клинки покрывала ржавчина. На других запеклась кровь.

Сумрачный перед Айслой стянул еще больше теней из комнаты. Они потекли вверх по шее Айслы, заостряясь ножами.

— Почему бы нам не начать с лица? — протянул он.

Айсла вздрогнула и приготовилась к первой вспышке боли.

Тени рассеялись.

Сумрачный нахмурился. Попытался снова их призвать, но тени не подчинились. Остальные неожиданно притихли.

Они медленно повернулись, Айсла посмотрела в промежуток между их спинами.

Там стоял Грим, держа вздернутым высоко над полом за шею того сумрачного, что ушел порталом Айслы. Ее звездная лужа вела прямиком в комнату Грима. Послышался влажный хруст, и правитель разжал руку. Мертвый рухнул к его ногам.

Гримшоу выглядел убийственно.

У мужчины перед Айслой потемнели штаны, с ноги потекло.

Грим был облачен в полный доспех и корону. Он походил на ожившего демона, шипы хищно топорщились на покрытых металлом плечах. Тени, истекающие из его тела, расползались по всей комнате.

Несколько сумрачных упали на колени. Другие попытались сбежать. В мгновение ока все они оказались вздернуты над полом, суча ногами и хватаясь за глотки.

Взгляд Грима не отрывался от Айслы. Он осмотрел ее с головы до ног, отметив порезы на груди, разодранную щеку, длинные отметины на плечах и покрытые впившимися осколками руки.

Голос Грима был убийственно спокоен:

— Который?

Айсла открыла рот и не смогла вымолвить ни слова. Ее взгляд заметался по комнате. Все сумрачные подергивались под разными углами в воздухе, она никак не могла разобрать их лиц. Которое из тел принадлежало тому мужчине, что хотел ее освежевать? Слезы мешали видеть.

— Айсла, — осторожно проговорил Грим, как будто старался изо всех сил удержать себя в руках. И он назвал ее по имени. — Который сделал это с тобой?

Девушка прекрасно знала, что за этим последует, и не хотела быть ответственной за…

— Ладно. Тогда заплатят все.

С оглушающим треском шеи сумрачных одновременно сломались. Тела со стуком попадали на грязный пол. Грим раскрыл ладонь, звездный жезл с готовностью прыгнул к нему в руку.

— Идиотка, — выплюнул правитель, прежде чем наклониться и поднять девушку на руки.

Грим был в ярости.

Он перенес Айслу в свою комнату, посадил ее на кушетку, прорычав:

— Сейчас вернусь, — и исчез.

Айсла со стоном откинулась на мягкую спинку. И ведь искренне верила, что может найти меч сама… Как же она ошибалась.

Грим вернулся, держа в руках дюжину повязок и миску. Жестом велев Айсле улечься, правитель принялся за работу и стал накладывать повязки ей на плечи, закрывать раны. Ткань была холодной как лед. Едва она коснулась кожи, как Айсла дернулась, ругнувшись.

Грим ее удержал, положив тяжелую ладонь на низ живота, отчего девушку прошибло жаром.

— Это от лунианцев, — пояснил сумрачный правитель. — Хорошо заживляют порезы.

Значит, Айсла была права. Ему помогала Клео. Или, во что мало верилось, он воровал у лунианцев.

— Вы… торгуете с ними?

Грим не ответил. Его брови были сосредоточенно сдвинуты, он извлекал осколки стекла из груди дикой. Айсла крепко жмурилась от уколов боли.

— Покажи руки.

Они были в ужасном состоянии. Айсла даже не хотела смотреть, насколько все плохо.

Она осталась неподвижно лежать. Грим сам взял одну и выругался себе под нос.

— Быстро не получится, — сказал он.

Там, в ладонях и пальцах, наверняка десятки крохотных осколков.

Без предупреждения Грим снова поднял ее на руки и усадил к себе на колени.

Айсла напряглась. На ней до сих пор было то жалкое подобие платья, не скрывавшее почти ничего.

— Не шевелись, — приказал сумрачный. — Иначе стекло сдвинется, пока я работаю, и его станет невозможно достать. Могу отправить тебя в беспамятство, если хочешь.

— Определенно не хочу, — взбрыкнула Айсла.

Грим смотрел на девушку, ожидая разрешения продолжить.

Айсла стиснула зубы.

— Ладно.

— Само очарование, — холодно сказал Грим, обвивая ее руками и фиксируя на месте, а потом аккуратно разжал ей пальцы.

Айсла даже не дышала, прижатая к сумрачному. Он был холоден, словно лед. Она задрожала.

Грим вытащил первый осколок, и Айсла снова дернулась. Но ее удержали его руки, твердые как железо. Айсла часто задышала, боль вспышками прошибала всю руку, а Грим умело доставал осколок за осколком.

Айсла судорожно ахнула на особенно глубокой ране. Грим уперся подбородком в макушку дикой — его роста вполне хватало — и проворчал:

— Только на этой руке их еще с десяток, так что придется потерпеть.

Дикая глянула на него. Он мельком поймал ее взгляд и снова сосредоточился на работе.

— Где ты был? — спросила Айсла.

У Грима дернулся желвак. Айсла не видела сумрачного целый месяц.

— Был занят, — наконец ответил он.

— Чем?

Ответа не последовало.

Айсла фыркнула. Невероятно.

— Что может быть важнее поисков меча?

— Не важнее, просто более… неотложное.

Грим намекал на проблемы на его землях. Это он имел в виду?

— Мог бы мне сказать. Или хотя бы навестить разок… я бы поделилась тем, что узнала.

Он приподнял бровь.

— Скучала по мне, Сердцеедка?

Айсла фыркнула.

— Вовсе нет. Каждый раз, когда я тебя вижу, меня или режут, или унижают.

Грим нахмурился чуть сильнее обычного. Но от руки не отвлекся.

— О чем ты только думала? — зло спросил он.

Поморщившись от очередного укола боли, Айсла вздохнула.

— Думала, что смогу найти меч без тебя, — честно призналась она.

Айсла привалилась к груди сумрачного, стиснув зубы, пока из нее выдергивали стекло. Некоторые осколки были совсем маленькими, но другие казались целыми ножами. Девушка пыталась глубоко дышать. Боль накатывала снова и снова, и Айсла подумала, что может привыкнуть. Она научилась этому за часы тренировок к особым церемониям Столетнего турнира.

— Я недавно тебя искала, — произнесла Айсла охрипшим голосом.

— Знаю.

Наверняка та женщина рассказала. Щеки дикой вспыхнули от смущения… и не только. Следующий вопрос вырвался сам собой:

— Кто была та женщина?

— Мой генерал.

Генерал?!

— Она подозревает?..

— Я сказал, что ты игрушка для утех из другого народа.

Айсла сглотнула. Он так запросто произнес это… Неужели она действительно для него такая? Девушка из другого народа, которую он так явно хотел на Кританском утесе?

Ее сердце разбилось, как стекло, но Айсла опустила ресницы и произнесла самым спокойным тоном, на какой была способна:

— Я знаю, где меч. Вор с Кританского утеса сказал.

— Где?

— В пещерах Ириды.

— Знаю их.

Айсла думала, что Грим обрадуется сильнее, ведь теперь они были намного ближе к мечу, но его внимание было всецело приковано к ее ладони. Последний осколок стекла из первой руки звякнул о миску.

Грим наклонился, прошептал прямо в ухо:

— Будет больно, — и плеснул на руку крепкий алкоголь.

Грим поймал ладонью крик Айслы, зажав ей рот. И она была ему благодарна за этот якорь в море боли.

Она ослепляла. Айсла выгнулась в руках сумрачного, и он кашлянул. Тяжелая рука легла на бедро девушки, удерживая ее на месте.

— Если можешь, — процедил Грим, — пожалуйста, прекрати так делать.

Ой.

Айсла застыла. Внезапно она слишком остро ощутила крепость его тела, вплотную прижатого к ее. Грим взял вторую руку и снова принялся за дело.

Сумрачный под Айслой был натянут, как струна, взгляд не отрывался от ладони. Казалось, он был полностью поглощен работой.

А вот Айсла — нет. Что с ней не так? Боль медленно отступала, когда Айсла сосредоточилась на прикосновениях его мозолистых пальцев. Каждая частичка ее тела стала очень чувствительной. Теперь она отчетливо ощущала, чего касалась. Подборок на макушке. Мускулистый торс за спиной, твердый, словно скала. Под ней…