Ночной палач - Астер Алекс

Они создали карту материка из таинственного пепла, который Айсла использовала раньше на острове Солнца.

Оро и Зед часами спорили до хрипоты, где у них будет наибольшее преимущество.

— Здесь, над шахтами, — утверждал Зед. — У нас будут воины в тоннелях, как в траншеях.

— Только на руку сумрачным: обрушат землю и похоронят наших воинов заживо, — возражал Оро.

— Как насчет того, чтобы расположить их между Поющими горами? Сумрачные не умеют сражаться в горной местности.

— Солярианцы — тоже.

В конце концов они пришли к выводу, что лучшее место для битвы — на западной стороне главного острова, в промежутке между рынком и замком. Это значило, что леса естественным образом обрамляли бы поле боя наряду со стенами стелларианцев и защитными растениями диких.

— Ты сможешь охватить такую большую территорию, — спросил Зед, — за девять дней?

— Да, — ответила Айсла, потому что иного выбора у нее попросту не было.

По ночам дикая училась ездить верхом на Линксе. Она падала так часто, что пришлось перенести уроки в реку. Высокий рост леопарда позволял ему проходить даже в самых глубоких местах, и Айсла не рисковала получить серьезную травму при каждом падении.

А падала она очень много.

Каждый раз Линкс смотрел на нее без восторга, потом вылавливал огромными зубами из реки за шкирку и снова забрасывал к себе на спину.

«Если бы только было больше времени», — думала Айсла. Дни утекали, как песок сквозь пальцы.

Она должна была привести диких на Лайтларк, начать покрывать его ядовитыми растениями, переправлять мирных жителей в новоземья. Только на это требовались дни и большая часть ее энергии.

Ей нужно было срезать путь.

Ей нужно было вспомнить что-то полезное.

Глава 38. Прошлое

Чудовище — просто комплимент для существа, жившего в пещерах, облюбовавшего местечко у входа.

Это был дракон.

В детстве Поппи часто рассказывала Айсле истории о зверях размером с холм, покрытых чешуей, похожей на шелушащуюся кору, с загнутыми когтями на концах крыльев, таких огромных, что закрывали солнце. Айсла боялась, что такой вдруг найдет дорогу во дворец и разнесет ее комнату одним скрежещущим воплем.

«Не волнуйся, птичка моя, — говорила Поппи. — Все драконы умерли».

Нет, не умерли. Просто прячутся.

— Он спит, — прошептала Айсла.

Дракон свернулся калачиком у входа в пещеру, отвернув голову в противоположную сторону. Грудь мерно поднималась и опускалась.

Айсла всмотрелась. Пещера была не очень глубокой. У входа оставалась небольшая щель, которую не закрывала туша дракона, и за ней, внутри…

— Нет, — покачала дикая головой, быстро моргая. — Этого не может быть. Нет. Слишком просто…

— Это меч, — сказал Грим.

Сразу за драконом, на куче других реликвий, лежал клинок. Он был сделан из двух полос металла, сплетенных вместе, словно любовники, образовав единое острие.

Айсла с облегчением выдохнула.

— Нам просто нужно проскользнуть мимо дракона, не разбудив его. Вот и все.

Грим не был столь уверен.

— А если он все-таки проснется, то сожжет нас заживо, — пробормотал сумрачный.

Они аккуратно, медленно и бесшумно приближались к пещере, к самому-самому краю.

«Все пройдет легко», — решила Айсла.

Дракон крепко спал, меч был прямо там, она его видела.

В тот миг, когда Айсла ступила внутрь пещеры, что-то со свистом пролетело по воздуху. В голени возникла боль.

Грим двигался быстрее молнии. Сумрачный сбил Айслу с ног и прижал к земле, подсунув ей под голову руку, чтобы смягчить удар. Через мгновение полдюжины стрел пробили его тело навылет. Айсла открыла рот, чтобы закричать, но ладонь Грима, холодная и твердая, как лед, жестко легла ей на губы. Дикая широко распахнула глаза. Они с Гримом смотрели друг на друга, лица были так близко, а стрелы все летели и вонзались в руки и ноги сумрачного. Его тело вздрагивало при каждом попадании, пока все наконец не прекратилось.

На долгий миг воцарилась напряженная тишина. Оба ждали, не разбудили ли они дракона. Айсла тяжело дышала, почти соприкасаясь грудью с Гримом.

Ни единого движения.

Айсла перевела взгляд на его раны. Двенадцать стрел. Удивительно, что ни одна не попала в сердце. Кровь пропитала его одежду, стекала на дикую.

Сумрачный без колебаний закрыл ее собой.

Айсла отняла от своего рта его руку и произнесла одними губами:

— Уноси нас.

Грим качнул головой.

Если они воспользуются его силой или звездным жезлом, меч исчезнет.

И они могут больше не найти его снова.

Каким-то образом Грим должен выбраться из пещеры. А ведь Айсла была даже не уверена, что выберется сама. Единственная стрела, попавшая в нее, пробила голень. С большей силой, чем Айсла могла себе представить, Грим поднялся на ноги. Айсла тихонько встала следом и тут же прикусила руку, чтобы удержаться от крика из-за острой боли. Она попробовала сделать шаг и едва не повалилась обратно на пол.

Одним быстрым движением Айсла оказалась в воздухе. Грим, с торчащей из него дюжиной стрел, непостижимым образом поднял дикую на руки и пошел, ровно и уверенно, из пещеры, через все поле туда, где можно открыть портал.

Оказавшись в своей комнате, Грим рухнул, и Айсла покатилась по полу. Ахнув, она кое-как вскочила и бросилась было к сумрачному. Потом подумала и развернулась к шкафчикам. Быстро обыскав все, нашла целительские принадлежности и лунианские повязки. С лунным жезлом Айсла быстро перенеслась к себе, схватила полный флакон исцеляющего эликсира и вернулась обратно.

Прежде чем помогать Гриму, надо было позаботиться о собственной ноге, иначе Айсле грозила слишком большая потеря крови, а с ней — и сознания. Секунду собираясь с духом, Айсла схватилась за древко стрелы и выдернула ее. Боль была такой острой, что дикая закричала, зажимая себе рот тыльной стороной ладони. Рану обожгло эликсиром. Дрожащими пальцами Айсла быстро наложила на ногу повязку.

Нет времени кататься от боли.

Айсла, прихрамывая, подошла к Гриму, который кое-как сумел сесть, и опустилась рядом с ним на колени.

— Надо…

— Давай, — приказал сумрачный, тяжело дыша.

Айсла ухватилась за первую стрелу, и он выругался. Вырвав ее, дикая залила в рану целебный эликсир, и Грим взревел.

— В тебе еще больше десятка, так что советую запастись терпением, — проговорила Айсла, частично повторяя его собственные слова, намеренно дразня, зная, что это разозлит Грима, поможет остаться в сознании. — Или ты забыл, что боль бывает полезна?

— Нечего меня высмеивать, — ощерился сумрачный. — Это правда.

Айсла только глаза закатила.

— Открою тебе секрет, Сердцеедка. — Грим вздрогнул, когда она вытащила следующую стрелу. — Боль дает тебе силы.

Айсла фыркнула от отвращения.

— Вовсе нет. Хотя, подозреваю, это очень в духе сумрачных — верить в подобное.

— Нет, — качнул головой правитель. — Это не про веру. Это на самом деле правда. Силу питают эмоции, а боль — самая мощная из них.

Дикая нахмурилась. Это никак не могло быть правдой.

— Это правда, — словно подслушав ее мысли, повторил Грим.

«Если так…»

— Ты когда-нибудь… целенаправленно…

— Да, — быстро ответил сумрачный. — Я преднамеренно причинял себе боль, чтобы углубить власть. Это было очень давно. Теперь нет необходимости. — И, словно спохватившись, добавил: — И… есть много разных видов боли.

Айсла все еще отказывалась ему верить. Все правители знали об этом? Почему тогда это не получило широкого распространения?

Нет, этого просто не могло быть.

Грим покачал головой, читая то ли по лицу девушки, то ли по отголоскам ее эмоций. Он цокнул языком, а потом напрягся, когда она стала тащить очередную стрелу.

— Все еще сомневаешься во мне. — Он посмотрел Айсле прямо в глаза. — Как думаешь, Сердцеедка: откуда у меня столько силы?