— Я… Я не знал, что он хотел убить. Он обещал мне таверну! — заикнулся хозяин постоялого двора в свое оправдание, но очередной рык герцога заставить его заткнуться.
— Молчать, я сказал! После поджога вы не помогли женщине и детям выбраться из горящего здания, а сидели и наблюдали за их попытками спастись. Ваш постоялый двор «Усталый лис» отходит госпоже Зейрис в качестве компенсации за нанесенный ущерб. А вы проведете пять лет в тюрьме. Без права на выкуп.
Тарвек побледнел и выпучил глаза, когда до него дошли слова приговора. Кроме постоялого двора, взять с него было нечего. А теперь он потерял последнее, что имел. Справедливо.
— Дальнейшее заседание продолжится в закрытом формате, — объявил герцог. — Прошу всех покинуть зал.
Тессу судили в присутствии ее отца и адвокатов, моего поверенного, обвинителя и клерков. Остальные высыпали на улицу, громко обсуждая решение Вольмара, и не спешили расходиться. Я решила дождаться, пока закончится суд, и поверенный сообщит, какой же приговор будет вынесен убийце. Лиона вызвали через пять минут, как главное пострадавшее лицо, а мне ничего не оставалось, как найти укромный уголок в сквере, неподалеку от ратуши.
Прошло не менее получаса, за которые я извелась от волнения, не только за себя, но и за графа. Зная, насколько он не любил говорить о своих проблемах, я представляла, каково ему рассказывать о своей слабости и попытках спастись.
— Госпожа Зейрис? — Я вздрогнула от неожиданности, когда рядом раздался незнакомый голос.
Я не расслышала шагов, поэтому пропустила появление пожилого мужчины в дорогом камзоле. Его лицо было испещрено морщинами, а уставшие глаза смотрели жестко и решительно.
— Здравствуйте, господин Векран, — ответила, стараясь сохранять спокойствие. — Не ожидала, если честно. Что вам от меня нужно?
— Я пришел, чтобы предложить сделку, — произнес мужчина, прежде оглянувшись по сторонам и убедившись, что его никто другой не слышит. — Вы получите тысячу золотых за молчание.
Я гулко сглотнула, впечатлившись суммой. На эти деньги можно было построить новую таверну, лучше прежней, и еще останется.
— Молчание? О чем? — Я тут же отмела мысли о сделке с той, кто едва не убил Лиона. Неправильно использовать его несчастье ради собственной выгоды.
— О том, что вы никому не расскажете о поступке моей дочери. Она понесет наказание, но это останется тайной для всего общества. Ее это уже не спасет от наказания, но честь рода останется незапятнанной. К слову, Лион уже согласился на компенсацию.
— Согласился? — я удивилась. — Почему?
— Потому что никому из нас не нужна огласка. Лиону отходят земли и предприятия в Норграде, а также наш особняк в центре. Вы получаете средства, которые позволят вам отстроить таверну и безбедно жить.
— Это весьма щедрое предложение, но я должна удостовериться, что Лион не возражает против этого.
— Будьте уверены. Я здесь от его имени. А от себя прошу принять извинения от рода Векран и… Компенсацию.
Я задумалась, стоило ли стоять на своем и требовать для аристократки публичного наказания. Я даже не знаю, какой приговор вынес герцог. Однако, если Лион пошел на мировую и простил бывшей невесте все зло, что она ему причинила, то мне такие деньжищи точно не помешают. Тысяча золотых — большая сумма. Я смогу возвести добротные стены, потратиться на дорогие артефакты и обустроить все так, как мне нравится, не задумываясь о ценах. А еще смогу позаботиться о помощниках, которые мне доверились. Дать им нормальный дом и семью.
— Я принимаю ваше предложение, господин Векран, но при одном условии. Все, что связано с Тессой, должно быть предано забвению. Для меня ее больше не существует.
— Считайте, что мы договорились! — мужчина расплылся в хищной улыбке. — Дочь покинет этот город, и вы больше никогда о ней не услышите. Вот, держите! Семья Векран всегда платит по своим долгам.
В руки мне перекочевал увесистый кошель, внутри которого я позже насчитала тысячу монет. Вручив мне золото, Векран-старший удалился, а из здания ратуши, наконец, вышел Лион. Он выглядел бледным, осунувшимся, но в глазах горел странный огонек. Граф заметил меня, скользнул взглядом по кошельку в руках, кивнул и направился прочь.
— Граф, подождите! — я бросилась за ним, испугавшись, что он не так все понял. — Пожалуйста! — Еле догнала его и засеменила следом, приноравливаясь к быстрому шагу. — Эти деньги дал мне отец Тессы. Я отказалась вначале, потому что не хотела использовать ваше несчастье в корыстных целях. Но он убедил, что вы сами согласились на компенсацию. Я подумала, что и мне тогда не стоит отказываться от денег. Если же он обманул, то я немедленно верну все до последней монетки. Я и без них справлюсь.
— Нет нужды ничего возвращать, Верлиана. Оставь золото себе, пригодится. — Мужчина ускорил шаг, оставив меня в одиночестве посреди улицы.
Глава 22
Я вернулась к зданию ратуши, чтобы дождаться поверенного. Лион держался холодно, что резко контрастировало с теплым общением, которое возникло между нами за последние дни. Однако сегодня, в зале суда, глядя на разодетых аристократок, посматривающих на графа с интересом, я окончательно поняла одну вещь: мы из разных миров. Пора спуститься с небес на землю. Я всего лишь хозяйка трактира, разведенная женщина из обедневшего рода. Не лучшая партия для блестящего богатого холостяка, в жизни которого снова появятся светские приемы, балы и развлечения, недоступные простым смертным. Да, он проявил ко мне доброту, защитил и помог в трудную минуту, но это лишь благодарность за спасение жизни. Лион с лихвой покрыл все долги, когда помог найти и покарать преступников. А дальше наши пути должны разойтись.
С Кайлом Монтьером разговор получился скомканным. Я лишь поинтересовалась, сколько должна за хлопоты и бракоразводный процесс, отсчитала нужную сумму, забрала ключи от постоялого двора и поплелась в банк. Оставшиеся долги перед ростовщиком ложились на плечи родителей Келлиана. Я попросила, чтобы поверенный сам решил с ними вопрос с возвратом приданного, которое следовало сразу положить на счет.
Посетив банк, я открыла счет и внесла почти все деньги, оставив пятьдесят монет на текущие расходы. Из головы не выходил ответ Кайла, какой же приговор герцог вынес Тессе Векран. Как оказалось, отец семейства сумел откупиться, пожертвовав городу крупную сумму. Раз в десять больше той, что передал мне. Лиону досталась кожевенная фабрика с прилегающими землями и роскошный особняк на центральной улице. Тесса же через три дня выходила замуж и немедленно отправлялась в другое герцогство.
— И все? — У меня округлились глаза от возмущения. — Она столько лет травила графа Эстариана, заставляя вынести океан страданий, а в итоге всего лишь выйдет замуж? Теперь понятно, почему на Лионе лица не было. Это не наказание, а издевательство какое-то.
— Я бы не спешил с выводами, госпожа Верлиана, — покачал головой поверенный. — Обещайте, что никому не расскажете то, что я вам открою.
— Векран-старший заплатил за молчание золотом, — хмыкнула я. — Так что вам нечего бояться. Я не буду болтать.
— Тессу срочно выдали замуж за барона Териньяка, который, насколько мне известно, уже похоронил двух жен. И еще одна невеста погибла, не дожив до свадьбы. Приличные семьи отказываются отправлять своих дочерей на верную смерть, а барону необходим законный наследник. Так что я бы не сказал, что Тесса ушла от наказания. К тому же, прямо в зале суда, герцог Вольмар запечатал девушке магический дар. Она не сможет больше никому навредить.
— А что не так с этим бароном? Над ним тоже довлеет какое-то проклятие?
— Никто не знает наверняка, — Кайл Монтьер печально улыбнулся. — Но у барона хватает сил и средств, чтобы заткнуть рты недовольным. А вот герцог увидел в том иронию судьбы, что Тесса, проклявшая бывшего жениха, столкнется с проклятием своего мужа. Быть может, ей удастся переломить роковую цепочку и подарить семейству Териньяк долгожданного наследника. Хотя бы так принесет пользу обществу.
