Статус: Ученик (СИ) - Flow Ascold

Грэм опустил трубу:

— У тебя будет один шанс. Может, даже не будет времени добраться до берега. Готовься!

— Понял.

Вернулся в каюту. Собрал вещи. Проверил экипировку.

Маша и Мэд тоже готовились. Казались крепкими, как скала. Не переживали внешне, но внутри у них наверняка, как и у меня, бушует ураган эмоций.

— Готовы проверить знаменитое дружелюбие ушастых? — спросил я у них.

— Ещё как… — вложив меч в ножны, ответил Мэд. — Детям леса лучше бы проявить тактичность.

— А если у них в лексиконе нет такого слова? — ухмыльнулась Маша.

— Научим, — ответил ей Мэд.

И я был с ним совершенно согласен!

Через час мы спустили лодку на воду.

Небольшая вёсельная лодка на шестерых людей. Мы поместились в неё с огромным трудом. Ведь нас было восемь: Маша, Мэд, я, три варга и две с трудом перенёсшие эту поездку феи.

Варгов трясло не меньше. Рождённый бегать, волн не переносит.

Капитан Грэм крикнул с палубы:

— Удачи вам! Мы будем здесь через два дня! Если понадобится эвакуация, подай сигнал дымом! Подойдём так близко, как сможем!

Он помолчал и добавил:

— Если, конечно, эльфийские корабли нас не догонят, — рукой указал он в сторону горизонта.

Перед тем как спустить лодку, мы заметили патрульные корабли с непривычными зеленоватыми корпусами и лазурного цвета парусами. Они появились на горизонте и стали стремительно к нам приближаться.

Я кивнул:

— Не рискуйте. Если всё пройдёт удачно, эльфы сами подвезут меня. Если нет… — я усмехнулся, — эвакуация не поможет.

Грэм вздохнул:

— Понял. Береги себя, парень.

— Спасибо, капитан.

Мы оттолкнулись от корабля и поплыли к берегу.

«Морская Ведьма» развернулась и поплыла обратно, молясь всем богам ветра этого мира, чтобы их не догнали.

Я грёб. Маша и Мэд тоже. Варги скулили, прижимаясь ко дну лодки.

— Потерпите, — сказал я им. — Скоро будем на суше.

Мы плыли минут двадцать.

Берег приближался. Белый песок. Зелёные леса за ним.

Красиво. Спокойно. Но один из трёх кораблей эльфов отделился от своей группы и пошёл в погоню за нами. Какие они внимательные!

— Засекли всё-таки, — буркнул Мэд.

— Гребём быстрее, — скомандовал я, и мы ускорились.

Лодка неслась к берегу. Ещё пять минут — и мы врезались в песок.

Мы выпрыгнули. Вытащили варгов. Те радостно завыли.

Я достал из кольца широкое знамя. Кабанья морда на синем фоне в центре, руны, выученные в Лабиринте, вокруг неё. Под мордой — название отряда. Знамя «Русских Кабанов» выглядело красиво и эффектно. Я гордился им.

Я воткнул древко в песок, подставляя ткань ветру.

— Что дальше? — уточнила Маша.

Я посмотрел на море. Эльфийский корабль приближался. Уже видны фигуры на палубе.

— Ждём, — сказал я спокойно. — Идти куда-то нет смысла. Они уже знают, где мы. Поболтаем с ними на берегу.

Я сел на песок. Скрестил ноги.

Маша и Мэд сели рядом. Варги легли у моих ног. Феи забрались в капюшоны.

С корабля в нашу сторону полетел сразу десяток экипированных в элегантную броню светловолосых, длинноухих защитников.

— Летают? — удивился Мэд.

— Магия воздуха… Они охраняют рубежи лесного королевства — это элита. Лучшие из лучших.

— Я знаю одного, кто может точно так же. Нашли, чем выпендриваться, — произнесла Маша, ласково глядя на меня. — А Алиса не собирается появляться?

«Не-а… У них тут божественный фон какой-то очень мощный. Лучше мне первое время не высовываться, пока не пойму, что к чему тут у них. И ты тоже будь осторожен. Их магические силы не слабее твоих. А физически… Сам узнаешь!» — ответила Алиска.

Ну, сам так сам…

Я достал эльфийскую книгу и часть «даров» и начал раскладывать их прямо на белом песке. Пусть видят, что мы не планируем драться. По крайней мере сразу…

Глава 2

Эльфы приземлились на берег с такой лёгкостью, которой позавидовал бы любой акробат. Не произведя ни звука, не подняв ни облачка песка. Их ноги словно вообще не касались пляжа, оставаясь в нескольких миллиметрах над поверхностью.

Десять фигур в изящных доспехах, больше похожих на произведения искусства, чем на защитную экипировку, выстроились перед нами полукругом, придерживая руки то на эфесах мечей, то на магических посохах.

Светлые волосы, заплетённые в сложные косы с серебряными нитями в них, острые уши, гордая осанка и тот самый классический облик эльфов из фэнтези. Только вот присутствовал явно нездоровый блеск превосходства в глазах, который выдавал их истинное отношение ко всему, что не принадлежало к их расе.

На пограничную стражу они мало походили. На головах даже шлемов не было. Впрочем, если они уверены в своём превосходстве, для них подобная экипировка, возможно, лишь демонстрация трусости, поэтому не слишком-то и уважается.

Мой острый взгляд достал до борта вставшего на якорь корабля. Там остались эльфы, и они, в отличие от этих, были в шлемах.

Я продолжал сидеть. Маша и Мэд тоже не шевелились. Варги напряглись, но даже не рыкнули, а предупредительно подняли уши и сели ровно, готовые вскочить по команде.

Один из эльфов очень выделялся. Богатый орнамент на броне и серебряном плаще с вышивкой и перламутровой брошью. Для себя я его окрестил командиром отряда. Он сделал шаг вперёд и осмотрел нас с головы до ног тем оценивающим взглядом, которым обычно рассматривают товар на рынке.

Я медленно поднялся и отвесил учтивый, но не слишком глубокий поклон, после чего уставился прямо на него в ожидании дальнейших действий. Взгляд командира эльфов задержался на варгах, и на лице появилось едва заметное презрение, словно мы привели с собой не верных спутников, а обычных дворняг. Маша и Мэд повторили мои действия, и один из эльфов самодовольно хмыкнул, не сдержав полной презрения ухмылки.

Командир посмотрел на Машу и Мэда с той же оценивающей холодностью, изучая их экипировку. Словно прикидывал, насколько опасными могут оказаться эти двое в бою. При этом он не скрывал своего презрения к человеческой расе в целом. Даже нос поморщил.

Я сохранял хладнокровие и терпение.

Когда же командир эльфов взглянул на фей, которые выбрались из капюшонов на плечи в момент поклона, его выражение лица слегка смягчилось. Почти незаметно для обычного наблюдателя, но «Глубокий анализ» подсветил мне эту деталь.

«Феи им нравятся больше, чем мы. Неожиданно», — мысленно отметил я.

«Феи — существа природы. У эльфов культ природы. Логично», — пояснила Алиса.

Командир произнёс что-то на своём мелодичном языке. Голос звучал холодно, несмотря на всю музыкальность эльфийской речи, а интонация недвусмысленно говорила: «Кто вы такие и какого чёрта вам здесь нужно?» Я не понял ни единого слова, но смысл считывался без труда, как и вопросительная интонация.

Я медленно провёл рукой по дарам на земле, избегая резких движений, которые могли бы спровоцировать конфликт, и протянул руку к книге. Затем протянул её эльфам.

— Натимбор? — произнёс я чётко, сделал паузу, чтобы они уловили название, и рукой показал на лес за нашей спиной.

— Натимбор, — утвердительно кивнул командир эльфов.

— Тарн Камнелом? — продолжил я, выкладывая имя того, кто пригласил нас сюда.

Реакция последовала мгновенно и превзошла мои ожидания… Все десять эльфов напряглись так, словно я произнёс имя их злейшего врага, а не Легендарного друида, пользующегося уважением по всему континенту.

Несколько быстрых взглядов, которыми они обменялись между собой, говорили о том, что упоминание Тарна вызвало у них не радость от встречи с его гостями, а скорее тревогу и какое-то смутное беспокойство. Они начали перешёптываться, высказывая какие-то предположения. Командир же взял в руки книгу и скривился, ощущая её не эльфийское происхождение. Конечно, это была копия, а не оригинал.