Статус: Ученик (СИ) - Flow Ascold

Его магия воздуха неуловима, словно ветер. И он постоянно использует её. Сейчас он окутал нас, готовый атаковать в любой момент. Но я не беспокоился.

С метра я не промахнусь ни мечом, ни пистолетом. Даже если штормовой ветер попытается стереть меня в порошок. В крайнем случае у меня есть Зелёный Щит Муримфорта и его башня.

Я знал, куда я иду. И готов к любому развитию событий.

Мы двинулись вперёд. К лесу.

Эльфы конвоировали нас, искоса поглядывая. Высокие они… Два метра в каждом. Выглядят как модели. Но меня кое-что смущает… Среди них точно есть бабы. Но я распознал всего лишь двух… Или трёх. Не уверен до конца…

«Нашёл время о бабах думать! Система милостивая, ну что за кобелину ты мне подсунула⁈» — мгновенно оживилась Алиса.

Я не стал ничего отвечать. Лучшая стратегия в таких ситуациях — притвориться камнем. В моём случае шагающим по лесной тропе камнем.

Мы ступили под кроны деревьев.

И тут же меня накрыла волна тепла. Приятного, живительного тепла.

[Сфера «Зверя» даровала вам благословение Трёхполосной Лани. Скорость и Ловкость увеличены на 5%.]

[Внимание! Эффект от особенности «Благословлённое дитя природы» активирован! Скорость и Ловкость увеличены на 10%.]

Опа… Очередная неделя так быстро пролетела. Я мысленно усмехнулся.

Лес был… другим. Не таким, как человеческие леса. Деревья выше. Крепче. Воздух чище. Намного реже встречались кусты и подросты. Словно бы здесь была своя иерархия, и никто не рос там, где ему вздумается.

Несмотря на тропический климат, воздух не был сырым. Лес вбирал в себя всю влагу без остатка. И деревья зачастую такие, что и десять человек разом их не охватят.

Я ощущал движения маны повсюду. Сам лес её генерировал и перерабатывал. Дышалось легко, было свежо, тепло и комфортно шагать. Даже свет пробивался сквозь листву как-то по-особенному. Мягко освещал тропы, по которым передвигались животные и мы. А лесной аромат пьянил меня и мой чуткий нос.

Куча моих особенностей, связанных с лесом, включилась разом, и я испытал лёгкую степень эйфории, полыхая изнутри вырывающейся наружу силой. Командир эльфов даже обернулся в один момент и странно на меня посмотрел. Нахмурился.

«Алиса, ты это чувствуешь?»

«Не знаю, что именно я должна почувствовать, но этот лес живой. Не так, как обычно. Он словно единое существо. Имеет свою волю. И он рад тебя видеть».

«С чего ты взяла?» — удивился я.

«К тебе все окрестные бабочки слетаются. Жуки в твою сторону разворачиваются. Птицы громче петь начинают, когда ты рядом проходишь. Живность выглядывает из-за укрытий. Даже ветки деревьев слегка двигаются, свет солнца падает на тебя даже больше, чем на командира эльфов. Он словно в твоей тени идёт, хоть и движется впереди, — тихо произнесла она. — А ещё твой приход заметило местное божество. Так, я сваливаю. Элея тоже. Будьте осторожны».

Дальше мы шли молча. Эльфы не разговаривали. Я слушал лес. Шаги эльфов были почти бесшумными. Мои и Маши тоже. Как и варгов. А вот Мэд… Бряцал и громыхал каждым шагом. Приковывал к себе внимание леса, словно рождественская ярмарка с танцами, бубном и играющим на балалайке медведем.

Мы двигались размеренно, но довольно быстро из-за отсутствия преград. Через час пути лес расступился. Впереди был слышен шум реки и бьющей ключом жизни. Мы вышли на цветущие луга, с которых открывался вид на удивительный эльфийский город-крепость. А ещё это был порт. Сотни кораблей стояли в его гавани и сновали по реке. Большие и малые.

Сам город, как и ожидалось, был полностью деревянным. Гигантские деревья, сплетённые корнями и ветвями, образовали ярусы, на которых и жили эльфы. Стены из стволов и веток.

Деревья здесь настоящие гиганты. Высота у них метров сто, наверное. Верхушки утопают в листве крон. Всё соединено мостами и проходами из переплетённых лиан. И везде цветы. Не удивлюсь, если всё это — одно целое. Огромное живое существо.

«А эльфы в таком случае подобны паразитам. Ну, или максимум живут в симбиозе», — мысленно произнёс я.

Алиса не ответила. Шифруется.

— Вау… — не выдержала Маша.

У Мэда челюсть отвисла. Феи радостно запищали. Я тоже смотрел на крепость и чувствовал… благоговение. Это было произведение искусства. Ладно, признаю: у эльфов есть вкус.

Командир что-то сказал, одобрительно хмыкая в ответ на нашу реакцию от увиденного. Кивнул на ворота, и мы двинулись вперёд.

Ворота открылись. Не скрипнули. Просто… раздвинулись. Живые ветви разошлись в стороны, пропуская нас. Внутри крепости было ещё интереснее. Дома, вырезанные в стволах. Дорожки из мягкого мха. Фонарями служили светящиеся грибы и цветы.

Эльфы смотрели на нас. Сотни глаз. Холодных. Любопытных. Презрительных. Самые разные взгляды. Большинству было просто в диковинку увидеть таких, как мы.

Особенно те, что постарше, кривились, наблюдая за нами. Некоторые даже громко кричали что-то командиру, видимо, спрашивая, какого чёрта мы здесь делаем. Тот лишь с достоинством отвечал парой слов, даже не поворачивая головы. Намекал, что это не их ума дело? Правильно. Всецело поддерживаю. Так их, расистов!

Один эльфийский ребёнок ткнул пальцем в варга и что-то громко спросил у матери. Та одёрнула его, но взгляд бросила такой, что даже мне стало неприятно. Как будто Крепыш его съесть хотел. И повсюду было слышно это «мильсид», сопровождаемое полным презрения взглядом. Да и тон этого слова был не таким, как у остальных. Никакого распева, мелодичности. Говорят так, будто в дерьмо ступили и теперь пытаются оттереть башмаки от «мильсида».

«Расисты, как есть», — мысленно поморщился я.

Нас привели к центральному древу. Самому большому. Самому старому. Показали на оружие и стойки у входа. Жестом показали, что оружие нужно вложить. Я кивнул соратникам, и сам сдал свой кинжал. Ничего другого они и у меня не видели. Затем нам дали по древесному амулету.

Свойств я не увидел, но зато пришло уведомление Системы, что вся магия и магические особенности заблокированы. Даже мой призыв оружия не работал… Увы. Они и впрямь подготовились. Мы теперь реально безоружны. Впрочем, снять амулет — дело одной секунды.

Нас проводили внутрь древа. И это оказался очень своеобразный, наполненный резными деревянными скульптурами дворец, украшенный золотом и драгоценными камнями. Гномы бы такой коллекции позавидовали.

Нас уже ждали, встречали. Пятьдесят бойцов, отборных, широкоплечих. Лица, правда, словно под копирку. Как и экипировка. Золотые плащи, глефы в руках, кортики на поясах. Элита местного правителя.

Правитель, разумеется, сидел на древесном троне. Тот самый эльф, что говорил через артефакт. Корона на голове, богатый бордовый плащ с золотым мехом. Холодный, изучающий взгляд.

Рядом с ним стояли ещё несколько эльфов в богатых одеждах. Советники.

Всё же это не король всего лесного королевства. Скорее уж приграничный князь.

Я хоть и остался под впечатлением, а всё равно понимал, что этот город не может быть столицей. Иначе берег был бы лучше защищён. Корабли патрулировали бы чаще, и высадиться у нас не было бы никакой возможности.

Командир патруля склонился в глубоком поклоне. Что-то доложил, словно песню спел.

Правитель выслушал и перевёл взгляд на меня.

Я попытался быть учтивым, повторил поклон стража и назвал своё имя.

Затем заговорил местный правитель. Медленно. Чётко. Но не мне, а своим советникам. Я слушал. Напрягал «Глубокий анализ». Пытался уловить смысл. Пара слов была знакома.

— Тарн Камнелом, — повторил я.

Правитель нахмурился. Что-то спросил.

Я покачал головой:

— Не понимаю.

Один из советников что-то сказал. Громко. Насмешливо.

Другие эльфы тихо засмеялись.

Всё, что я понял из сказанного в этом зале, — Тарн их напрягает. Его упоминание раздражает правителя. А значит, этого друида вряд ли можно назвать авторитетом.

Правитель цыкнул языком, уставившись на своих помощников, и те резко заткнулись. Он произнёс что-то ещё, и один из них бегом побежал к двери, после чего исчез за ней. А я даже дары достать из пространственного кольца не мог…