— Вот еще. Вам положено по должности, вы и выбирайте.
— Не уверен, месье Брюс, что вам понравится мой выбор.
— Запугать хотите? Со мной этот номер не пройдет.
Макс сложил руки на груди и всем видом продемонстрировал, что отвечать больше не намерен.
Я тоже изображала полную безмятежность, хотя внутри все подпрыгивало в такт неровностям дороги. Я понятия не имела, что там за история с печатью, но мне точно было, что скрывать. И я вовсе не была уверена, что могу довериться кому-то из мужчин.
Макс принимал меня за свою родственницу, причем явно симпатизировал и был готов защищать от любых неприятностей. Останется ли он так же любезен и мил, если узнает, что знакомой ему Лисетт больше нет? Что произошла подмена? Не факт. Ох, не факт.
Барон вроде бы тоже ничего, но как он правильно заметил - по долгу службы обязан отыскать правду. А правда основательно изменилась с тех пор, как прежняя Алиса убедила его в своей невиновности.
И вообще, черт его знает, вдруг тут у них инквизиция какая? Что там полагается делать с подселенками в чужие тела? Ладно, если просто вызвать экзорциста. А если главным лекарством от пришлой души считается костер?
Не-е-е-ет, с признаниями точно стоило повременить. Хотя бы до тех пор, пока вопрос с попаданками полностью не разъяснится.
Я глянула за борт, увидела небогатых горожан. Поймала взглядом деток, просящих милостыню, и совсем приуныла. Судя по всему, права и свободы людей здесь под большим вопросом. Мне и раньше эта эпоха никогда не внушала доверия. А теперь я еще больше уверилась в этом.
Тем временем мы покинули оживленные улицы, свернули на большой пустырь, за которым виднелись приземистые строения, обнесенные кованой оградой. Тряска усилилась, так что все сочли за благо помолчать, чтобы не прикусить невзначай язык. Благо, продолжалось это недолго.
— Месье капитан, мы на месте! Вас здесь высадить или хотите заехать внутрь? — окликнул Джастина возница, когда мы приблизились к большим воротам.
— Где вы берете таких болванов? - вперед барона высказался Макс. — Куда ты заедешь без позволения хозяев? Тем более без печати!
Джастину это совсем не понравилось:
— Ну, скажем, хозяина здесь пока тоже нет. А как представитель властей, я имею право открыть ворота в отсутствие владельца. Так что едем внутрь!
Макс не договорил, выскочил из коляски и припустил туда, где уже стояли люди.
Барон тоже раздумал ехать дальше, скользнул наружу следующим и, не убирая улыбки, подал мне ладонь:
— Прошу, мадемуазель Алиса.
Я усмехнулась, протянула ему руку и не удержалась от шпильки:
— Вы так со своими допросами мне всех кавалеров распугаете.
На мой шутливый упрек отреагировали поднятием одной брови.
— Кто знает, мадемуазель, кто знает. Быть можетг я именно этого и добиваюсь?
***
Я аж поперхнулась. Что это было? Признание? Предупреждение? Если так, то о чем? Я шла рядом с Джастином и пыталась разложить все события по полочкам.
Как понимать последние его слова? Как намек на ухаживание? Как угрозу? Кто их разберет этих мужчин. Вот ведь идет рядом молчит и улыбается загадочно. Не пытается хоть что-то объяснить. Чурбан!
А у меня уже мозги закипели от попыток во всем разобраться. Вроде бы я ему небезразлична. Только тут ключевые слова: «Вроде бы». Как я могла быть хоть в чем-то уверена? Кто знает, вдруг это - такая хитрая игра, чтобы вывести меня на чистую воду. Чтобы заставить признаться. Чтобы найти печать.
Я не сдержала вздох. Получился он слишком громким и тяжким.
— Вам снова плохо, мадемуазель Алиса? — встрепенулся мой провожатый с непритворным участием.
С непритворным ли? Большой вопрос. Мда, Алиса, кажется у тебя началась паранойя.
— Ничего, — Джастин бережно подхватил меня под локоть, — сейчас вскроем дом и сможете присесть. Вам вообще желательно в ближайшей время поберечь здоровье.
— Да нормально все у меня. Я... Я, просто, волнуюсь. Немного...
За пустыми разговорами мы дошли до моей «родни». Я окинула всех беглым взглядом, попыталась понять, кто есть кто.
Красивая женщина «хорошо за сорок» с недовольным лицом — вероятно мать Макса, Элла Брюс. Рядом высокий стройный мужчина чуть постарше. Удивительный красавец. Сразу стало понятно, в кого уродился Максим.
Возле них притулилась блеклая девица «около тридцати». Настоящая серая мышка. С ней - дородная женщина, явно мать. Или старшая сестра? Сложно сказать. Только дама стояла с таким видом, что сразу было ясно — ей все должны.
Я прекрасно знала такой тип людей. И терпеть его не могла.
Взгляд мой задержался на ней на секунду и скользнул дальше. Двое мужчин. У одного в руках потертый портфель. Поверенные? Или тоже родня?
Я не стала даже гадать. Решила дождаться, пока расскажут.
— Все собрались? — Барон опустил вежливые расшаркивания, сразу взял быка за рога. — Тогда приступим.
— А печать? Максим сказал, вы ее не нашли. — Встрепенулась тетушка Элла. — Но я уверена, что она у этой девицы Озэрро. Больше никто не мог ее взять.
— Мама! — возмущенно выкрикнул Макс. — Почему ты опять обвиняешь Лисетт?
— А кого мне еще обвинять? Эта бесстыдница совсем задурила тебе голову.
— Она не... Приступайте, месье капитан, - решительно кивнул Макс. И тихо добавил, но я расслышала. - Должна же от вас хоть какая-то польза быть.
— Будет вам польза, — тем же тоном проговорил барон. Обернулся ко мне. — Хотите посмотреть, как работает магическая печать, мадемуазель Алиса?
— Так она у вас? — Я поразилась неслыханному коварству этого человека.
— У меня. Только не та, что пропала у вашей тетушки. Мне, как начальнику магического департамента, положен универсальный артефакт.
— Зачем?
— Для того чтобы суметь вскрыть любую дверь, запечатанную магией. Эдакая отмычка. Только законная.
Джастин вытащил из кармана маленькую деревянную коробочку, поманил меня к воротам, сделал на стыке створок пасс ладонью.
— Смотрите, мадемуазель.
От его движения началась самая настоящая чертовщина.
Ворота были опечатаны. Но не так, как случается в нашем мире. Не обычной бумажкой, наклеенной на косяк. Не-е-ет. Опечатаны они были магией.
Не успела я моргнуть, как увидела яркую прозрачную светящуюся ленту. Алую-алую. Вот только что ее не было. И вдруг бац! Проявилась.
Обвила собой обе створки. Надежно спеленала навесной замок. Завязалась на самом верху сложным узлом.
Я подошла поближе. Пригляделась. Кое-где на ленте зияли грязно-серые разрывы.
Джастин их углядел тоже. Ткнул многозначительно пальцем.
— Знаете, что это означает? - спросил исключительно у меня.
— Нет.
Я ничуть не врала. Может быть настоящая Алиса Озэрро и была в курсе местных заморочек. А мне-то откуда знать?
— Это значит, - барон поднял голову и обвел грозным взглядом притихшую родню. - Что питомник пытались вскрыть до оглашения завещания и без разрешения моего департамента.
Это самое «ДО!» и «БЕЗ» он выделил особо. На последних словах уставился на матушку Макса.
— Что вы себе позволяете! - моментально взорвалась та. — Как вы смеете меня подозревать!
— А больше некому, — с усмешкой ответил капитан. — Только вы живете рядом. Мадемуазель Алиса приехала вчера. Она бы просто не успела сюда попасть. Остальные — вообще сегодня. И да, самое важное, у них не было доступа к печати.
— Ну знаете, я буду жаловаться! — взвилась мадам Брюс. — Обвинять меня! Приличную даму! На основе одних беспочвенных подозрений!
Джасти хищно прищурился.
— Вам же беспочвенные подозрения не помешали обвинить мадемуазель Озэрро?
— Что вы понимаете? Это другое!
Здесь хмыкнул даже ее собственный муж.
— Почему другое, мадам? То же самое, я вас уверяю. Ни у вас, ни у меня нет ни единого доказательства. Есть только факт противоправного деяния.
Тетушка Элла открыла рот, громко булькнула, резко обернулась к мужу:
— А ты что молчишь, Клод? Так и позволишь издеваться над собственной женой?
