— Ты сама от него прячешься, — стало мне неожиданным и бесстрастным откровением от Дамиана.
— Откуда ты… — изумилась.
Откуда ему известно о том, что я прячусь от дедушки, я так и не узнала.
— Мы не можем её отпустить, — напомнил Роуэн.
— Можем, — не согласился с ним Дамиан. — И отпустим. Когда договоримся.
— А если не договоримся? — поинтересовался другой парень.
— Тогда…
— Тогда что? — перебила я.
Не то чтоб мне внезапно захотелось узнать, чем именно заканчиваются подобные фразы у тёмных магов…
И лучше бы и дальше не знала!
— Послушай, Кроу, — шагнул ко мне Роуэн.
В его раскрытой ладони вспыхнуло заклинание. Тёмные нити быстро сплелись в плотный сгусток, а пальцы начали сжиматься, придавая ему форму.
— Ты сейчас поклянёшься держать рот закрытым, а если вдруг решишь… — продолжил он, подняв руку.
До этого момента я ещё могла убеждать себя, что меня просто пытаются напугать. Теперь уже нет. Заклинание сорвалось с ладони Роуэна, рванулось в мою сторону, и я успела только инстинктивно отшатнуться.
Люми взметнулась с моего плеча, её золотые крылышки ярко полыхнули лиловым, и одновременно сверху раздался резкий клёкот.
Сокол Дамиана сорвался со спинки кресла быстрее, чем я успела понять, что происходит. Тёмная птица пронеслась между нами, мощным взмахом крыльев ударила по руке Роуэна. Заклинание ушло мимо меня и врезалось в стеллаж. По дереву мгновенно растеклась чёрная вязь, затянувшая несколько книжных корешков тонкой мерцающей сетью.
— Да чтоб тебя! — выругался Роуэн, шарахнувшись от сокола.
— Назад, — холодно произнёс Дамиан.
Всего одно слово, но Роуэн замер. Сокол тем временем сделал круг под потолком и опустился на край стеллажа рядом со мной, заслонив меня от тёмного мага наполовину распахнутым крылом. Люми зависла возле моего виска, воинственно расправив золотые крылышки и явно не собираясь признавать, что помощь оказалась кстати.
— Я просто разговаривал, — раздражённо бросил Роуэн.
— В разговорах с девушками ты явно не силён, — сухо вернул Вальтер.
Он наконец оттолкнулся от стеллажа и подошёл ближе. До этого Дамиан почти не участвовал в споре, но почему-то именно сейчас мне стало по-настоящему неуютно. Если Роуэн откровенно злился, второй тёмный нервничал, третий явно жалел, что вообще пришёл на эту встречу, то Вальтер смотрел иначе. Так, что казалось, пробирает до самых косточек. И до того пристально, внимательно и оценивающе, словно я внезапно перестала быть случайной помехой и превратилась в задачу, которую он собирался решить.
Его взгляд скользнул по Люми, задержался на мне, затем переместился к запечатанной двери.
— Кроу, ты ведь на факультете рун и магических языков? — спросил вдруг, хотя в ответе вовсе не нуждался. — Рунная дешифровка — твоя специализация.
— И? — насторожилась я моментально.
Роуэн первым понял, к чему он ведёт.
— Нет! — заявил гневно.
— Что «нет»? — всё ещё не поняла я.
Но меня будто и не слышали.
— Даже не думай, Вальтер! — вспылил тёмный маг.
Дамиан снова посмотрел на меня, и в его глазах появилось выражение, которое мне совершенно не понравилось.
— Почему нет, если есть способ решить нашу проблему проще? — ответил он другу.
— Какую именно? Вашу или мою? — поинтересовалась уже я.
— Обе, — вежливо улыбнулся Вальтер.
— Дамиан, — предупреждающе начал один из его приятелей.
Но тот даже не обратил внимания.
— Мы перестаём гадать, побежишь ты в комитет или нет, а ты перестаёшь быть случайным свидетелем, — обратился непосредственно ко мне Вальтер.
Поселившееся внутри нехорошее предчувствие стало почти осязаемым.
— И кем же я в таком случае становлюсь? — уточнила я осторожно, потому что ни один из вариантов, пришедших в голову, мне не понравился.
— Сообщницей, — выдержав короткую паузу, будто собирался сообщить нечто исключительно приятное, улыбнулся ещё шире Дамиан.
Я несколько секунд смотрела на него, ожидая продолжения. Например, уточнения, что это шутка. Или хотя бы объяснения, почему примерной студентке факультета рун и магических языков должно внезапно понравиться слово «сообщница». Продолжения не последовало. Остальные тоже молчали.
И постепенно ко мне пришло неприятное понимание — они совершенно серьёзно!
— Нет, — решительно отказалась я.
— Ты даже не выслушала до конца.
— Мне хватило и начала, — сообщила я, сложив руки на груди, чувствуя, как Люми на плече согласно шевельнула крылышками. — Обычно если предложение начинается со слова «сообщница», дальнейшие подробности редко делают его привлекательнее.
— Вот и правильно, — немедленно поддержал Роуэн.
Он до сих пор стоял чуть поодаль и поглядывал на меня так, словно сокол Дамиана помешал ему избавиться не от случайной свидетельницы, а от особенно назойливого насекомого.
— Она нам не нужна, — заявил он уже остальным.
— Спасибо, — сдержанно кивнула я ему. — Рада, что хотя бы в одном вопросе наши мнения совпали.
Роуэн нахмурился ещё сильнее. Видимо, благодарности от меня он не ожидал и теперь пытался определить, не оскорбила ли я его каким-нибудь особенно изощрённым способом.
— Она Кроу! — наконец выпалил он, ткнув пальцем в мою сторону. — Да вы только посмотрите на неё, она же примерная до тошноты!
На этот раз его возмущение прозвучало настолько искренне, что я даже перестала сердиться за попытку напасть на меня. А ещё не смогла не заметить, плохо скрывая прорывающееся наружу ехидство:
— Произносишь это так, будто речь идёт о тяжёлом заболевании.
Кто-то из парней тихо фыркнул. Роуэн резко обернулся на звук, но виновник уже успел принять самое невинное выражение лица.
— Она сдаст нас при первой возможности, — упрямо продолжил Роуэн.
— Я уже несколько раз объяснила, что вообще не собиралась никого сдавать, — вздохнула я. — Более того, пять минут назад моей единственной целью было как можно быстрее отсюда уйти и забыть…
— Хватит, — произнёс Дамиан.
Он даже не повысил голос, и всё же повисшая в библиотеке тишина вдруг стала особенно ощутимой. Меня это почему-то задело. Не столько само повисшее молчание, сколько тот факт, что Дамиану хватило одного слова, чтобы не только я, но и трое тёмных магов беспрекословно подчинились.
— Ты запомнила наш разговор дословно, — произнёс Вальтер. — Умеешь читать старую рунную вязь, знаешь древние языки и ориентируешься в этой библиотеке лучше большинства преподавателей.
Список всех моих озвученных достоинств прозвучал подозрительно.
— И мне совершенно не нравится, к чему ты ведёшь, — предупредила я.
— Вот поэтому ты нам и пригодишься, — отозвался Дамиан.
Роуэн за его спиной страдальчески закатил глаза. Я же окончательно убедилась, что мой сегодняшний день, и без того начавшийся с побега от жениха и дедушки, только что нашёл совершенно новый способ стать хуже.
— Нет.
— Почему?
Я даже растерялась от вопроса.
— Потому что вы предлагаете мне помочь вам нарушить правила Академии и использовать запрещённую формулу на конференции? — ответила вопросом на вопрос.
— Пока я предлагаю помочь её найти, — поправил меня Дамиан.
— Это не делает её менее запрещённой, — ничуть не прониклась я.
— Найти, Кроу. Не применить, — не сдался и он.
— А потом она сама собой исключительно в образовательных целях увеличит ваш контур до размеров целого полигона? — съехидничала.
Кто-то тихо хмыкнул, но Дамиан продолжал смотреть на меня с раздражающим спокойствием, словно мой отказ являлся не окончательным ответом, а первым этапом переговоров.
И это было его ошибкой.
Я не собиралась ни вступать в компанию тёмных магов, ни искать для них запрещённые формулы, ни тем более становиться сообщницей людей, которые несколько минут назад обсуждали, как заставить меня молчать.
Я собиралась уйти.
И пока они спорили, мне наконец вспомнилось, что примерно в трёх шагах от меня находился способ это сделать.
