— Мне не требуется его разрешение, — произнесла уже угрюмо.
— Вот это ты ему непременно и скажешь, — деланно серьёзно согласился Дамиан. — После чего начнёте обсуждать третью лабораторию.
Люми шевельнула крылышками возле моего уха, и мне показалось, что она смеётся. Я покосилась на предательницу, но та мгновенно замерла.
А самое неприятное заключалось в том, что Дамиан говорил спокойно и… кажется, был прав.
— Спасибо, — процедила я. — Теперь, когда ты уничтожил все мои надежды на лучшую жизнь, объясни, зачем ты вообще меня искал. Ты ведь пришёл не ради того, чтобы обсудить мои брачные перспективы, не так ли?
Насмешка в глазах тёмного мага исчезла почти сразу, стоило мне задать вопрос, и эта перемена заставила меня насторожиться.
— Я уже говорил. Ты нам нужна.
— И я уже ответила всё, что думаю по этому поводу.
— Так и не дослушав, — парировал тёмный.
Дамиан вошёл под крышу беседки и остановился напротив. Между нами оставалось несколько шагов, но отчего-то пространство сразу стало казаться теснее. Люми тоже это почувствовала и перебралась с моего плеча ближе к виску.
— Формула настолько старая, что в современных сборниках её нет даже среди запрещённых разделов, — продолжил он уже серьёзнее. — Мы нашли ссылки на более ранний источник, который должен храниться в Академии. Скорее всего, в старых или закрытых фондах.
— Тогда ищите, — пожала плечами я, хотя каюсь, любопытство уже начало осторожно поднимать голову.
— Источник предположительно на древнеэльтарском. Возможно, в переходной форме и со старой рунной вязью.
— Очень много «предположительно», — нахмурилась.
— Поэтому я и пришёл к тебе. Ты знаешь язык, — начал загибать пальцы Дамиан, — разбираешь старую вязь, ориентируешься в библиотеке и её каталогах. А главное, тебе не придётся выносить источник, что создало бы ещё одну трудно решаемую проблему в случае таковой необходимости.
Последняя фраза заставила меня напрячься.
Я сразу поняла, к чему он ведёт.
— Нет! — категорично и решительно заявила.
— Ты ещё не услышала само предложение, — укорил тёмный.
— Зато представила прекрасно, — съязвила в сердцах. — Ты предлагаешь мне помочь вам проникнуть в закрытые фонды, найти запрещённую формулу и воспроизвести её по памяти. Разве я не права?
Дамиан чуть качнул головой, склонив ту набок.
— В общих чертах, — неохотно, но признал.
— Тогда в общих чертах мой ответ — нет.
Я решительно направилась к выходу из беседки и уже почти поравнялась с ним, когда он заговорил снова:
— Даже если я помогу тебе с Ривертом?
Моя правая нога сама остановилась на полушаге. Несколько секунд я смотрела перед собой, прекрасно понимая, что оборачиваться к тёмному магу мне ни в коем случае не следует. Потом всё-таки повернулась.
— Каким образом?
— Я могу сделать так, чтобы он отказался от брака.
— Ты только что объяснил, что мой план не сработает, — недоверчиво прищурилась я в ответ.
— Твой — нет, — подтвердил Дамиан.
— А твой, значит, сработает? — округлила глаза. — И что же ты, интересно знать, сделаешь? По-мужски попросишь его? Выставишь меня в дурном свете? А может и вовсе просто заставишь, как любой истинный тёмный, воспользовавшись силой? Например, вызовешь Кассиана на дуэль?
На губах четверокурсника появилась совершенно нехорошая улыбка, от которой у меня внутри шевельнулось нехорошее предчувствие.
— Что-то типа того, — подтвердил без малейшего промедления Дамиан. — В любом случае, не переживай, Кроу. Это я возьму на себя.
— Что значит «что-то типа того»? — уставилась на него непонимающе.
— Тебе нужен результат или подробный план? — выгнул бровь Вальтер.
— И то и другое, — помрачнела.
— Придётся выбрать, — только и сказал он.
Я помедлила, всё ещё надеясь перехитрить его.
— Тогда я слушаю твой план.
— Нет.
— Ты предлагаешь мне ввязаться в историю с запрещённой магией, а сам даже не собираешься объяснить, что сделаешь взамен? — шумно выдохнула, не веря собственным ушам.
Не мог же он меня счесть настолько наивной?..
— Объясню, когда понадобится, — по-своему согласился со мной маг.
— Мне понадобится сейчас, — проворчала я встречно.
— А мне сейчас понадобится твой ответ, — ничуть не проникся и он.
Мы замолчали, глядя друг на друга. Люми вспорхнула с моего плеча и зависла между нами, переводя внимание с меня на Дамиана так, словно следила за поединком и пока не решила, на кого ставить.
— Хорошо, — первой нарушила молчание я. — Допустим, чисто теоретически я сошла с ума и согласилась. Что именно ты обещаешь?
Дамиан больше не улыбался. Он посмотрел мне прямо в глаза и ответил совершенно серьёзно:
— Кассиан Риверт сам откажется от брака с тобой. Всё, как ты хочешь.
Мои пальцы невольно крепче сжали ремешок сумки, а сердце сделало один особенно ощутимый удар. Если Кассиан действительно откажется от меня сам, обязательство моей семьи будет снято.
— Сам? — переспросила я тише.
— Сам, — подтвердил он, не отводя взгляда.
Я медленно выдохнула. Обдумала.
— И без скандала, который уничтожит репутацию моей семьи, — внесла немаловажным уточнением.
Дамиан склонил голову чуть ниже.
— Это уже второе условие, — произнёс.
— Обязательное, — непреклонно приподняла подбородок, давая понять, что торговаться здесь не намерена.
Несколько мгновений он изучал моё лицо, после чего коротко кивнул:
— Тогда учтём.
Я смотрела на него и чувствовала, как совершенно абсурдное ещё несколько минут назад предложение становилось опасно привлекательным. С одной стороны была запрещённая формула, с другой — свобода от Кассиана, а между ними стоял Дамиан Вальтер и смотрел на меня с таким коварным хладнокровием, словно уже заранее знал, какой выбор я сделаю.
А я… А что я? Неужели я настолько в отчаянии?..
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
