— Ты чудовище, — прошептала я, но он уже не слушал.
Выпрямился, жестами передал что-то одному из Призраков, и тот метнулся в убежище. Дилан же развернулся к остальным. Илана, удовлетворившись осмотром, снова закрыла мой рюкзак и кивнула:
— Все есть.
Силуэты Призраков расплывались перед моими глазами. Магические волны переливались в небе, свет делал лица врагов размытыми, как тени в искаженном мире.
— Забираем документы. Возвращаемся в академию. Надо включить купол, пока буря не накрыла, — скомандовал Дилан. — Пора показать всем, кто настоящие герои.
Меня грубо подняли, рывком заставляя идти за ними. Ноги подгибались, мир вокруг стал тусклым и плоским. Я не чувствовала ничего. Только пустоту. Только холод.
И будто вдалеке — магическую бурю, готовую разорвать меня изнутри.
Глава 60. Кто настоящие герои
Магическая буря следовала за нами, неумолимо приближаясь. Песок, освещенный волнами магии, теперь казался кроваво-красным, а небо — разодранным на части, словно его растянули невидимые руки. Ослепительные синие и зеленые всполохи магии прорезали тьму в этих разрывах.
Мы шли через пустыню, не останавливаясь и не разговаривая. Меня вели, как пленницу, толкая в спину, сжимая плечи жесткими пальцами. Каждый шаг отдавался болью, каждое прикосновение к браслету-ограничителю — морозом по коже. Холод металла проникал внутрь, душил магию, оставляя мне бессилие. Как бы я ни пыталась его снять, он не поддавался.
Ночь, которая не была ночью. Небо светилось, но не звездами и луной. Только магия, огонь и смерть. Время потеряло смысл. Минуты? Часы? Мои ноги двигались автоматически, тело подчинялось чужой воле, но внутри не было ничего, кроме пустоты.
Когда на горизонте показалась академия, остальные начали готовиться к превращению. Их глаза засветились, вертикальные зрачки стали напоминать змеиные. Когти проступили сквозь человеческую кожу, оставляя на пальцах тонкие кровавые полосы. Один за другим мои конвоиры обернулись в драконов.
Пять массивных существ. Чешуя поблескивала в свете магической бури, крылья расправились, заслоняя небо. Один из Призраков схватил меня, его когти впились в плечи. Воздух выдавило из легких, когда меня резко подняли в небо.
Мы пролетели над стенами академии. Серые каменные шпили, разрисованные выцветшими рунами, проплыли внизу. Заклинания, что когда-то защищали, теперь были лишь немым напоминанием о прошлом. Без купола они не стоили ничего. Он мерцал, но я видела брешь там, где ее оставил Сдвиг. Ее так и не смогли закрыть до конца.
Драконы эффектно приземлились на площади перед входом. Меня бросили на землю, и я рухнула на колени. Песок осел в складках одежды и хрустел на зубах. Я не ощущала ни боли, ни страха. Только липкое всепоглощающее отвращение.
Толпа собралась мгновенно. Адепты, преподаватели, рабочие, что остались здесь. Их лица были переполнены смесью недоумения и ужаса.
Дилан шагнул вперед. Его волосы разметались, глаза блестели от ощущения собственной значимости, плечи были расправлены, а голова — гордо поднята. Он смотрел на собравшихся сверху вниз. В его руках очутилась связка бумаг, поданная Иланой: чертежи, дневники — все, что они подло украли у меня.
Перед драконами на площадь вышла магистр Унсури. Ее лицо было мрачным, губы сжаты в тонкую линию. Голос прозвучал как раскат грома:
— Вы знаете, что полеты в бурю строго запрещены. Тем более без разрешения. Вы поставили под угрозу свои жизни и жизни всех, кто здесь находится. Это непростительно.
Я удивилась, что именно Унсури явилась встречать Призраков. Обычно такие проступки карались немедленно, а ректор лично разбирался со старшекурсниками, которые осмелились нарушить правила столь серьезно. Это не детская шалость. Он точно не упустил бы шанс «прибить» нарушителей за такую дерзость. Где же он сейчас?
Толпа зашумела. Кто-то кивал в знак согласия, адепты переглядывались, стараясь держаться подальше от Призраков. Воздух наполнился шепотом, как если бы буря уже проникла внутрь купола.
— За это вас ждет наказание, — продолжала Унсури. — Все будут отчислены. Тотчас же.
Дилан не дрогнул. Казалось, что ему наплевать на ее слова. Что он уже счел себя важнее нее.
Он снова сделал шаг вперед, высоко подняв связку бумаг.
— У нас есть шанс! — Его голос разорвал тишину. — Мы нашли то, что поможет запустить второй купол! Эти документы — работа великого мага, его расчеты, инструкции, все, что нужно, чтобы спасти академию!
Я скривилась. Великого мага? Какая удачная формулировка, чтобы не подумали о моем отце. Явно ведь речь идет о ком-то другом.
Кто-то пятился назад, боясь попасть Унсури под горячую руку. Другие, напротив, тянули шеи, пытаясь разглядеть записи в руках Дилана. Несколько адептов шушукались, прячась за спинами друзей, их глаза горели нездоровым любопытством. А были и те, кто наблюдал равнодушно, будто все происходящее — лишь очередное нелепое представление, поставленное бездарными актерами.
Магистр Шерман, бледный и растерянный, вышел вперед из толпы. Его глаза блестели то ли от страха, то ли от восторга.
— Дайте… дайте посмотреть, — прошептал он, протягивая трясущиеся руки.
Дилан с видом благодетеля передал ему документы. Шерман аккуратно развернул их к себе. Его губы беззвучно шевелились, пока он вчитывался в строки. Повисла глухая давящая тишина.
— Это… это оно. — Его голос дрожал. — Настоящее. Мы… мы действительно сумеем это сделать.
Магистр Унсури нахмурилась, но слова Шермана уже изменили все. Ее взгляд смягчился, голос утратил прежнюю жесткость.
— Если это правда… Тогда, возможно, наказание стоит отложить.
Илана стояла рядом с Диланом, ее улыбка была гордой, почти королевской. Она смотрела на него так, словно он уже стал их спасителем, а она — его избранницей.
Меня больше не держали. Я могла встать, могла уйти отсюда, но браслет на руке продолжал пульсировать, уничтожая магию внутри меня. Я давно поняла, что не сумею снять его сама. Но кому здесь было до меня дело? Я — Геллер. Дочь убийцы. Предательница. А они все сейчас смотрели на своего героя.
Я оглядела лица собравшихся. В чьих-то глазах отражалась надежда, в других — недоверие. Третьи просто наблюдали, равнодушные к происходящему. Сколько раз такие видели меня на коленях? Сколько раз радовались моим поражениям?
Я закрыла глаза. В мыслях вспыхнул образ Эштона. Мы должны были стоять здесь вместе. Вместе держать эти бумаги. Вместе защищать купол. Вместе… жить.
Но он погиб. Из-за меня. Я привела его в руины Аш'Кериона. Я втянула его в эту авантюру. Я не уберегла его.
Что теперь? Бороться за правду? За то, что осталось от моего отца? За то, что осталось от меня самой?
Внутри все кричало. Я хотела сорвать браслет. Выжечь эту ложь дотла. Разнести академию, обрушить купол, накрыть всех магией бури. Пусть погибнут все. Пусть узнают, что значит — бояться.
Мои пальцы вцепились в металл. Я царапала кожу, пыталась разжать замок, но браслет лишь сильнее впивался в плоть.
Глава 61. Чувствуешь это?
В покое меня все же не оставили. Да я и не ожидала. Какими бы великими героями Призраки себя ни выставляли, а им явно не хотелось, чтобы я особо открывала рот.
Меня провели через коридоры академии вслед за магистром Шерманом. Я не сопротивлялась. А какой смысл? Парни держали меня крепко, их пальцы стискивали плечи, оставляя болезненные следы, и я уже знала, что на обеих руках будут синяки. Каждый взгляд, что я ловила по пути, был полон удивления или презрения.
Никто не заступился за меня. Никто не спросил, что происходит. Я шла, опустив голову, сама не до конца веря в реальность происходящего. Мы миновали знакомые стены, стенд с объявлениями и то место, где раньше висел портрет моего отца.
Мы добрались до крыла магическо-технической службы. Меня довольно небрежно затолкали в лабораторию магистра Шермана, а потом усадили на стул в углу, но не переставали следить.
