Не дожидаясь его решения, Миранда пошла вперед по коридору. Я виновато пожала плечами и поспешила за ней. Коротко обернулась через десяток шагов и отметила, что охранник действительно остался на месте. Так было лучше. Хоть у них и был гораздо больший допуск, чем у остальных, ведь им приходилось постоянно находиться рядом с Адрианом, мне все равно не хотелось втягивать в мой план еще больше людей.
Особое боевое крыло чем-то походило на наш факультет огненной магии. Мы быстро оказались в большом зале, служившим одновременно комнатой для отдыха, столовой и…
Я засмотрелась на стены. Они были покрыты черными следами от огня, выбоинами и — местами — облупившейся краской.
— Ремонт бы не помешал, — вслух подумала я.
— Ага, — согласилась Миранда. — Только толку нет. Драки тут — обычное дело. И не только с помощью магии.
Я недоверчиво посмотрела на пол в поисках луж крови, а Миранда засмеялась.
— Иногда тут все-таки убирают.
— Почему это место спрятано? — удивилась я.
— Потому что особого боевого факультета не существует, — усмехнулась Миранда. — Он даже не значится в официальных документах Академии. Здесь учат тех, о ком не положено знать до нужного времени, когда бы оно ни настало. И, — она довольно улыбнулась, обнажив зубки, — здесь не все доживают до выпуска.
Я поежилась. И Адриан точно узнает, что мы были здесь. Мысль мне совсем не понравилась. Это Миранда, благодаря отцу, знала больше, чем ей полагалось, и никто не посмел бы что-либо ей предъявить. А я снова лезла туда, куда не стоило. Но отказаться не могла. Подталкивало что-то внутри.
Мы прошли в одну из тренировочных аудиторий. Больше она походила на комнату пыток, и я пожалела, что чай у меня внутри принялся терять свои свойства. Надо было выпить еще пару глотков. Увы, чая больше не осталось, поэтому я предпочла просто не рассматривать штуковины на стенах.
Миранда подошла к одному из столов у дальней стены и остановилась около чего-то темного и крупного. Я с безмолвным удивлением поняла, что на полу возле нее лежит человек. С опаской приблизилась.
Парнишка был без сознания. Примерно моего возраста, кудрявый, бледный и совсем не страшный.
— Чего это с ним?
Миранда хмыкнула и указала мне на круглую штуковину на столе перед ней:
— Потрогал его.
Шар словно услышал ее слова и принялся притягательно переливаться разными цветами, тусклыми, но приятными.
— И… что?
Я так и не смогла решить, хотела ли знать ответ.
— Ну, — протянула Миранда. — Мальчики любят развлекаться с шаром. Или наказывать с его помощью неугодных. А еще можно проспорить кому-то. Не знаю, что сделал этот кретин. Видишь ли, при определенных обстоятельствах шар может сделать тебе очень больно. Даже убить, если ты нарочно пытаешься его провести.
— Провести?
— Обмануть, — пожала плечами она. — Никогда не слышала о допросной магии?
Я нервно прикусила нижнюю губу. Слышала. Еще как слышала. Просто мне никто не пояснил, что на самом деле делали с моей мамой. И что ей пришлось пережить, перед тем как ей поверили.
— Его нельзя обмануть, — поясняла Миранда. — Он читает не только мысли, но и то, что запрятано дальше них. Например, если ты скажешь, что у тебя никогда не было кошки, но она была, когда ты только родилась… Ты не знаешь об этом, потому что не помнишь, но магия тебя накажет. Вообще-то, ее даже нельзя использовать на людях без приказа императора. Но это там, снаружи. А здесь этот дружок — учебный инвентарь. Ребята отсюда должны знать, как переносить любые пытки.
Я с беспокойством посмотрела на парнишку.
— А ты уверена, что он жив?
— Да что ему сделается? — Со вздохом Миранда потыкала парнишку ногой, и он со стоном перекатился на другой бок. — Видишь, живой, — заключила она.
— Позвать целителя?
— Не-а. Тогда ему не только влетит, но и уважать перестанут. Без своего места в иерархии тут долго не продержаться, а его еще надо заполучить. Поверь, это не наши проблемы.
Она шлепнула руку на шар, свет окутал ее, словно оплели разноцветные сияющие щупальца. Приставила другую к боку и с деловым видом повернулась ко мне.
— Ты хотела у меня что-то узнать. Давай. Спрашивай.
Глава 56. Вопрос и ответ
— Спрашивать?
Я так и замерла с приоткрытым ртом. Не знаю, чего я, собственно, ожидала, но лично вести допрос как-то совсем не планировала. Надеялась, что Миранда справится и без меня или хотя бы обойдется более гуманными способами. Впрочем, я вообще не думала, что она всерьез найдет возможность выполнить мою более чем странную просьбу.
— Эби, сейчас середина ночи, ты выдернула меня из комнаты, заставила одеться и отправиться Шатти пойми куда. Не заставляй меня сомневаться в том, что у тебя была на это причина.
— А если не было? — с опаской поинтересовалась я. Слишком уж угрожающе звучало ее ворчание.
— А если не было, то я тебя укушу.
На мгновение шар засиял и снова потускнел. Миранда зашипела. Глаза у нее налились красным.
— Не могла бы ты не задавать тупых вопросов? Можешь радоваться: эта дрянь считает, что я тебя вообще не трону.
Я прикусила губу и постаралась подумать, прежде чем открыть рот в следующий раз. Вообще-то, вопрос у меня был всего один — предатель она или нет? Но теперь я сомневалась во всем, а мне совсем не хотелось причинять ей лишнюю боль. Мне нужно было отделаться одним вопросом, одним тщательно сформулированным предложением. Которое я, конечно, не подготовила, потому что не знала, что меня ждет.
Миранда закатила глаза. Я подумала, что сейчас навсегда потеряю ее как подругу, и растерялась окончательно. Вздрогнула, когда парнишка на полу захрапел, и опасливо отодвинулась от него на пару шагов, чем вызвала у Миранды полный неприкрытого сарказма взгляд. Даже не знала, что его можно выразить одними глазами.
Пришлось смириться, иначе мы не закончим здесь до утра.
— Ты предавала меня или собираешься это сделать? — тихо спросила я.
— Нет.
Я зажмурилась. Аккуратно открыла один глаз. Миранда смотрела на меня с выражением вселенского терпения на лице. Я тут же пожалела о формулировке. Стоило бы спросить и про Адриана, но тут все могло оказаться не так однозначно. Они ведь выросли вместе. Что, если шар учтет какую-нибудь детскую шалость?
Казалось, мозг опух и принялся давить на череп. Мне нужно было поспать. И очень хорошо подумать.
— А Шейн?
Отвечать Миранда не стала, только покрутила пальцем у виска. Да я и сама поняла. Разве это вопрос, на который можно ответить правду или солгать…
— Ты… — Я запнулась, — Ты веришь, что он не предатель?
Конечно, Миранда не смогла бы за него ответить, как невозможно было залезть к нему в голову, но я хотела знать ее мнение. Только ее.
— Я верю, что он никогда в жизни не причинит Адриану вреда. Как и тебе, пока ты дорога принцу.
Ничего страшного не произошло. Я с облегчением выдохнула и виновато ссутулилась.
— Все? — довольно грубо уточнила Миранда.
— Все, — тихо отозвалась я, и она убрала с шара руку.
Показалось, что от этого простого движения стало гораздо легче мне, а не ей. Ее больше волновало то, что я тянула время.
— Можешь не извиняться, — проворчала она, а на мой вопросительный взгляд продолжила: — Не надумывай лишнего, ты в своем праве. В конце концов, покушались на твою жизнь.
Легче от ее слов не стало. Я-то старалась убеждать себя, что целью был Адриан: ему не привыкать. Сомнительное утверждение, ведь он даже не был в своем обличье в тот вечер. Никто не стал бы метить в случайного охранника, затесавшегося в комнате. Магический клинок предназначался мне.
Миранда не знала Калеба, а Шейн… Адриан верил ему. По крайней мере, верил настолько, чтобы дать возможность и время доказать свою невиновность. А это немало. Совсем немало.
