— Ну и какую теорию ты хотела проверить? — напомнила мне Миранда.
Я покосилась на парнишку на полу.
— Давай не здесь. Я занимаюсь практической магией на третьем этаже в самом конце правого коридора. Пойдем туда.
Миранда только пожала плечами, смирившись с тем, что спать ей сегодня не придется, и пошла к выходу, а я поплелась за ней.
Императрица сказала, есть что-то важнее долга, и я ломала голову над ее словами. Ладно, может быть, недостаточно долго, но на ум приходили только две вещи — жизнь и любовь. Наверное, найдется множество людей, которые не согласятся со мной. Для солдат долг зачастую важнее жизни, что уж там говорить о любви. Но не для меня. И, быть может, не для женщины, которая потеряла все, выбрав любовь к про́клятому сыну. Она боролась за его жизнь.
Спасая жизнь Адриану, я не только научилась новому, но и почувствовала ответ. Ответ от магии, ответ от жемчужного пруда. За свои труды я получила маленькое воспоминание. Мне нужно было попробовать снова. А для этого нужны были… жизнь и любовь.
Мы преодолели большой зал, а шар, оставшийся позади, все никак не давал мне покоя. Миранда сказала, что он… нет, не читает стертые воспоминания. Он видит то, что знает человек, даже если забыл. Даже если не принял во внимание. Даже если не счел важным.
Я сжала руки в кулаки так, что ногти безжалостно впились в ладони, но почти не замечала боли.
Даже если не помнит… Но когда-то слышал… Но когда-то было… Подозрение... Намек на правду. Шар мог отличить ее от фантазий... Мама разговаривала со мной, когда я была еще малышкой. Могла ли она стереть не все? Мог ли кто-то другой сказать мне…
Я резко остановилась. Миранда прошла еще пару шагов, прежде чем заметила неладное.
— Мой отец простой человек, — прошептала я.
— Твой отец простой человек? — удивленно переспросила она. — И?
Звучало как бессмыслица, но мне всего лишь нужен был вопрос. И она задала его. Сейчас или никогда. Я знала, что больше не смогу попасть сюда. Адриан узнает, и меня не подпустят. Нет, если пробовать, то только сейчас, пока чай еще придает мне каплю смелости.
Я развернулась и бросилась обратно. Судя по топоту, за мной увязалась не только Миранда, но и охранник, до которого мы почти дошли.
Я влетела в тренировочную аудиторию, подбежала к шару и схватилась за него обеими руками. У меня был вопрос, я лишь нуждалась в ответе. Мысленно повторила его и прошептала:
— Да.
Руки вспыхнули, мне показалось, что от боли я умру на этом самом месте…
Глава 57. Капля гордости
— Ты идиотка, — припечатала Миранда, стоило мне открыть глаза. Я еще даже не могла рассмотреть ее, а уже получала по заслугам. — Какого Шатти тебе это понадобилось?
Передо мной наконец проявилась комната. Что ж, я попала в еще одно крыло, где до сих пор не бывала. В лечебное.
— Ректор знает? Адриан?
— Ах, теперь тебя это волнует?
— Миранда…
— Ты тут всего полчаса — никто еще не знает. Но не волнуйся, охранник об этом позаботится. Так какого демона ты творишь?
Я подняла руки и потерла глаза.
— Ты не понимаешь.
— Тю, конечно не понимаю! У меня для этого слишком много мозгов, и я ими пользуюсь. Ты решила убедиться, что он действует?
Я вздохнула. Вот как… Миранда все приняла на свой счет. Если шар не отреагировал на ее ответы — значит, вообще не работает?
— Нет. Просто… до сих пор мама оставалась единственным человеком, который меня не обманывал. Никогда, понимаешь? Мне нужно было… убедиться, что хоть что-то осталось прежним. Я уже не знаю, чему и кому верить.
— Убедилась? — безжалостно поинтересовалась Миранда. Мне не за что было ее упрекнуть. Это я подставила ее.
— Прости.
— Угу, — буркнула она, убирая с моей груди светящийся круглый камень. Вызовом целителя она решила пренебречь.
— А если я скажу, что могу помочь Шейну…
— А я такая же дура, как ты, и не догадалась, — передразнила она меня. — Ты не просто так ко мне прибежала. Только сначала тебе потребовалось провести идиотские испытания. А заодно поджарить себе мозги, чтобы уж точно не суметь рассказать. Допросная магия на всех действует по-разному, к тому же чем явнее ложь, тем сильнее. А твоя ложь была образцово-показательной. Повезло, что твоя магия сильна, а потому ты не слишком чувствительна к воздействию. Иначе лежала бы ты сейчас здесь без шанса на возвращение к жизни, а меня бы уже казнили по обвинению в твоем убийстве. Выкладывай, что хотела, а после я, прости, предпочту держаться от тебя подальше.
— Одну из Жаб видели в трущобах, и не один раз.
Миранда моргнула, развернулась на каблуках и молча покинула палату. Я вскочила, едва не свалившись с кушетки, и побежала за ней. По крайней мере, попыталась. После первых двадцати шагов мне пришлось сбавить темп и держаться за стену.
Но я прекрасно знала, где искать Миранду. Нужно было только дойти.
Путь до драконьего крыла показался мне вечностью. Я отлично помнила комнату близняшек, но мне потребовалось собрать в кулак смелость, чтобы туда войти. Я так и не научилась обороняться, меня не готовили в боевые маги — все хотели, чтобы я тренировала нечто другое.
Я открыла дверь, и одна из близняшек с визгом вывалилась из комнаты, чуть не сбив меня с ног.
— Спасибо, что выпустила ее, — со злостью прошипела Миранда. — А то я успела заблокировать двери только изнутри, а не снаружи.
— Прости, — беззвучно пробормотала я, проскользнула в комнату и закрыла дверь.
Вторая близняшка стояла у окна напротив Миранды. Я плохо различала их, но решила, что это Эмма — она всегда была злее. Ее лицо исказилось при моем появлении. Впрочем, наша ненависть была взаимна.
Вдруг Эмма развернулась и бросилась к окну. Миранда швырнула в нее огнем, но попала только в спешно выставленный пламенный щит. Я смотрела как завороженная. Однажды я тоже так научусь…
— Нельзя подпускать эту дрянь к окну, — скомандовала Миранда. — Улетит. Только это они и умеют. Обломать бы тут пару крыльев…
— Никуда она не улетит, — отозвалась я. — Она задолжала мне пару ожогов.
Вид зажатой в углу Эммы вызывал у меня в груди трепет. Магия откликалась и на месть. Кончики пальцев потеплели. Словно кто-то невидимый нашептывал: «Давай, используй силу, покажи. Отомсти за себя».
Только в этот раз я собиралась контролировать свою силу. Контроль и терпение — этому меня пытались научить. Я снова и снова представляла себе то, что собиралась сделать. Представляла ту бутылку на столе. Ничего сложного — всего лишь сбить бутылку. И я дернула рукой. Взмахнула, словно била по воздуху невидимыми когтями. Эмма пошатнулась, ноги расчертили три глубокие царапины-ожоги.
Миранда хмыкнула.
— Вернула должок, — пояснила я.
Эмма наконец поняла, что шуток не будет, и снова бросилась к окну. На этот раз даже не прикрываясь. Решила убежать побитой, но живой. Миранда в одно мгновение пересекла разделявшее их расстояние и схватила ее за плечо. На пальцах выросли огромные черные когти.
Я посмотрела на огонь у себя на ладонях, а потом, не раздумывая, швырнула его с одной руки в окно, а с другой — в дверь. Выходы из комнаты затянуло мерцающей синей завесой с белыми прожилками.
— Неплохо, — оценила Миранда, прижимая Эмму к стене. — Кто научил?
— Сама научилась, — с нескрываемой гордостью отозвалась я. — На вступительном экзамене в первый же день, когда открыла магию. Украсила им всю стену. Мне лишь нужны эмоции, а эта Жаба меня бесит!
— Тю, я начинаю понимать, почему всем от тебя так сильно что-то нужно.
Я не бесполезное создание. Совсем не бесполезное. Даже в бою.
— Кто? — только и спросила Миранда у Эммы.
Не прозвучало ни пояснений, ни угроз, но их и не требовалось. В голосе звенело не желание — готовность убивать. Даже меня пробрало до костей, а ведь я была на ее стороне. Эмма побледнела, она даже не пыталась вырываться. Глаза пожелтели сильнее, стали в два раза ярче, плотно сжатые губы подрагивали.
