Утилитарная дипломатия (СИ) - Грей Дайре

Один раз подобное уже произошло, кто мешает повторить удачный опыт? Девочку наверняка сочли одной из Сантамэлей, а для проверки крови магов на севере нет.

– Отвратительно! Что ты будешь делать?

– Сегодня у меня встреча с послом бергов, который будет отрицать связь своего короля с каким-то мелким торговцем. Нам вежливо посочувствуют и выразят надежду на то, что подобное не повторится. Однако у меня есть несколько мыслей, как обезопасить малышку. Кстати, ей дали имя. Аннабель.

Тени исчезли, не успел он моргнуть. Ивон взглянула на него чистыми голубыми глазами и неуверенно улыбнулась.

– Правда?

– Да. Думаю, фройляйн Ланге будет не против, если ты решишь заглянуть в гости.

– Не сейчас, – она посмотрела на собственные руки, будто проверяя отсутствие когтей. – Может быть, позже…

Или никогда.

– Отдыхай. А я пока позабочусь о том, чтобы наша семья оставалась в безопасности.

Кристиан встал и по сложившейся традиции поцеловал жену в макушку. Она удержала его ладонь.

– Скоро я перестану иметь отношение к этой семье.

– Мы можем не быть мужем и женой, но ты навсегда останешься Сантамэль. У тебя всегда будет семья.

Родственники не обязаны быть связаны кровью, чтобы заботиться друг о друге. Как и одна кровь не всегда спасает от предательства или вражды.

– Спасибо…

Глава 25. О новостях…

Голубые глаза на побледневшем лице. Ярко проступившие веснушки. Решительно сжатые губы. Дуло револьвера. Выстрел.

Чуть позже эти глаза поблекли. Как и веснушки. Губы посерели. Дыхание слетало с них со свистом. Но женщина была жива. Она сидела, прислонившись к стене, обеими руками пытаясь зажать рану на бедре, куда уже просочилась тьма.

– Он убьет тебя…

– Кто?

– Кристиан. Найдет и убьет.

Она была спокойна. Эта незнакомка, что случайно оказалась во дворце и спутала все его планы. Брюнетку он опознал. А эта… Рыжая, высокая, тощая. Уже немолодая. Кому она могла быть нужна?

– Вряд ли.

Дитрих ушел, чтобы догнать беглянку, которая все еще могла вмешаться в происходящее…

А потом вернулся, приволакивая ногу и уже понимая, что его союзники мертвы. Женщина все еще дышала. Хотя лицо ее заострилось. Глаза запали. Тьма разъедала ее изнутри, но она все равно дышала. Упрямая.

– Жив еще?..

– И проживу долго, а вот ты сдохнешь! – огрызнулся он, проходя мимо.

В спину ему донесся едва слышный смех…

И с этим смехом Дитрих проснулся. Он все еще звучал в ушах, когда мужчина встал и раздвинул шторы. За окном царила серая хмарь, заменяющая во Фреденсберге ночь и день в это время года. Он прислонился лбом к стеклу, прогоняя остатки сна, преследующего его с момента возвращения.

Эти глаза. Проклятые глаза, которые порой виделись ему даже наяву. Голубой цвет во Фреденсберге распространен. Иногда казалось, что кто-то смотрит ему в спину. Сверлит взглядом затылок, но стоило обернуться, и никого не оказывалось рядом.

Дитрих взглянул на свои руки. Он стольких убил. Так почему продолжает видеть только ее? Шансов выжить у незнакомки не было. Никаких. С такой раной даже артефакты не помогут. Она мертва. Однозначно. А то, что снится… Просто как символ неудачи. Да, ее образ слился с провалом, который он пережил. Который все же смог обратить себе на пользу. А она умерла. Иначе и быть не может.

Пальцы сжались в кулаки, а взгляд метнулся в сторону порта. Сегодня должен прибыть его человек из Империи. Привезти ребенка. Если все получилось. Если же нет… Ингемар не узнает. А то, о чем он не знает, не может повредить никому.

Дитрих оделся и спустился в столовую, где уже накрыли завтрак. Советник занимал место во главе стола и изучал мятую газету. Больше никого не было. Харольд уехал, удостоверившись, что дело идет как надо. Господин Нильсен занимался делами городка, а его супруга не считала себя подходящей компании для столь высокопоставленных мужчин, поэтому при трапезах без мужа не появлялась.

– Доброе утро, – поприветствовал маг, с удовольствием наливая себе горячий чай и накладывая на тарелку кусок пирога с рыбой.

– Доброе… – медленно произнес Ингемар, поднимая взгляд.

Смотрел он странно. Как будто бы сквозь, и в то же время не оставалось сомнений, что он прекрасно видит Дитриха. Видит и изучает.

– Что-то случилось?

– Ты мне скажи…

Газета легла рядом, раскрытая на колонке объявлений. Имперская газета. Выпущенная почти неделю назад. Единственная страница, наверняка снова присланная тем таинственным источником Ингемара.

«21 апреля текущего года из особняка герцога Рейса был похищен младенец. Всех, имеющих какие-либо сведенья о произошедшем, просят сообщить об этом по адресу…»

Дитрих постарался улыбнуться, дата похищения совпадала с его расчетами, а значит, все прошло гладко, и скоро он получит хорошие новости. Но затем взгляд невольно скользнул ниже.

«Благородная семья разыскивает наследника – мальчика, рожденного 16 мая 1887 в окрестностях столицы и похищенного в тот же день предположительно врагами Империи. Всех мужчин, рожденных в подходящие сроки в окрестностях столицы и не имеющих родни, просят прибыть в Императорский госпиталь для установления родства по крови».

Объявление выглядело странно, но дата… Дата бросилась в глаза, и маг не смог бы ее проигнорировать. Ведь по имперскому летоисчислению, которое велось от рождения Арминия, он родился именно шестнадцатого марта.

– Что… Что все это значит?

В голове застучало, пальцы сжали вилку и нож, которые почти сразу же пришлось положить на стол, чтобы не уронить. Пальцы дрожали. И весь он с головы до ног вдруг покрылся мурашками. Но отнюдь не от холода.

– Мне бы тоже хотелось получить объяснения. Тем более, что наш уважаемый посол сообщил мне о встрече с Великим герцогом, который выразил озабоченность тем, что один из наших бывших подданных участвовал в похищении ребенка. О котором я ничего не знал… Посол тоже. Что и помогло ему весьма искренне ответить уважаемому министру иностранных дел. До сегодняшнего дня мне казалось, что это был лишь предлог или провокация, но теперь… Дитрих, ты ничего не хочешь мне рассказать?

Рассказывать не хотелось. Лучше уж показать, что все прошло гладко, и младенец теперь у них в руках. К тому же спрашивал он вовсе не о первом объявлении, а о втором.

– Я имел в виду, благородную семью, которая ищет похищенного мальчика.

Внимательные глаза Ингемара продолжали следить за ним. Пришлось взять в руки приборы и постараться отрезать кусочек пирога, хотя аппетит пропал.

– О, полагаю, если рассматривать оба объявления вместе и прибавить к ним встречу Великого герцога и нашего посла, то можно сделать вывод, что твои родственники каким-то образом узнали некоторые подробности той старой истории. И связали новое похищение и старое. Поэтому я еще раз повторю свой вопрос и настоятельно прошу тебя ответить честно: ты ничего не хочешь рассказать мне?

В обманчиво-ласковом тоне появились металлические нотки, которые советник позволял себе крайне редко. Пожалуй, отпираться бесполезно, тем более скоро все должно решиться.

– Да, я отдал указания похитить младенца. Если верить газете и срокам, сегодня его уже должны привезти. Разве ты не собирался сделать то же самое?

– Дорогой мой мальчик, я никогда не тороплюсь с действиями, потому что предпочитаю для начала навести справки и выяснить все подробности ситуации. Я отдал указания своим людям узнать, что происходит в доме герцога и чей это ребенок. И какого он пола, потому что родители могут по-разному относиться к рождению наследника и всего лишь девочки. Ты так не думаешь?

В устах наставника все звучало довольно логично, однако признавать свой промах не хотелось.

– Не ты ли говорил мне, что победителей не судят?

– А ты уверен, что победил?

Ингемар что-то знал. Наверняка. Поэтому был так невозмутим и уверен. Но отступать Дитрих не собирался.