Утилитарная дипломатия (СИ) - Грей Дайре

Герцог позволил обнять себя за плечи и поцеловать в щеку. От тетушки привычно пахло лавандой, и выглядела она прекрасно. Будто и не было тех ужасных дней в Драмбурге.

– Ты голоден? Я скажу, чтобы вам подали холодные закуски. Или нужно что-то серьезнее?

Есть, конечно, хотелось, но дела были важнее.

– Не стоит. Перекушу ветчиной. Или чем угодно. У меня важные сведенья.

– Хорошо. Накопитель вел себя прилично?

Ивон наполнила тьмой оставшийся пустой цилиндр, который и пришлось использовать в автомобиле для обратного пути.

– Да. Ты очень помогла.

Тетушка улыбнулась и только теперь отступила в сторону, пропуская его.

– Иди, поговорим в другой раз.

Герхард кивнул на прощание и поспешил вверх по лестнице, невольно прижимая к себе портфель.

Кристиан ждал в кабинете. И при его появлении поднял взгляд от бумаг.

– Вернулся? Что расскажешь?

Бастард молча подошел к столу, достал из портфеля мешочек, распустил шнуровку и высыпал камни прямо на бумаги. Черные и блестящие они разлетелись в стороны, мгновенно привлекая внимание и заставляя забыть обо всем.

– Это что еще такое?

Дядя подхватил ближайший камешек и поднес к глазам, а Герхард рухнул в кресло и провел ладонью по лицу, пытаясь стереть усталость.

– Черные алмазы. Точнее алмазы, насыщенные тьмой. У меня есть заключение трех независимых ювелиров и двух магов.

Бумаги из портфеля, аккуратно собранные в папку, легли рядом с камнями.

– Откуда?

– Из шахты с углем. Элементаль ее обрушил. Я организовал восстановление. Привлекли магов из Ариенбурга и других окрестностей. Думал, сможем найти труп Вальтера, но его не оказалось. Однако пока пробивались и восстанавливали, землянники обратили внимание на изменение недр и новые друзы. Решили взять пробу. Оказались алмазы.

– Подожди, так они не напитаны тьмой, а добыты изначально такими? – впервые дядюшка выглядел столь удивленным и растерянным одновременно. – Это же невозможно!

– Я тоже так сказал, – кивнул герцог, вспоминая свою реакцию. – Пришлось привлечь специалистов. В том числе по добыче алмазов. Они также в один голос сначала отрицали подобное, а затем требовали эксклюзивного права на организацию добычи, обработку и продажу.

– И что с шахтой? Кому она принадлежит? Нужно немедленно выкупить ее у владельца или хотя бы получить там долю.

Деловую хватку Великий герцог не растерял, сразу же решив взять быка за рога. Вот только торопиться не имело смысла.

– Шахта моя… – устало выдохнул Герхард. – Я выкупил ее у предыдущих владельцев после разрушения. Восстановление требовало денежных вложений, которые они не хотели совершать. К тому же после слухов о прорыве тьмы, они боялись, что уголь никто не будет закупать, да и люди откажутся туда спускаться. В общем, когда я предложил все выкупить, они с радостью согласились. Сделку оформили в тот же день. А через три дня нашли алмазы…

Кристиан подался вперед и уставился на него во все глаза.

– Ты хочешь сказать, что купил шахту с уникальным и самым дорогим в мире минералом по цене разорившейся угольной?

Звучало фактически верно, но интонация, которую вложил в слова димпломат, внушала некоторое замешательство.

– Ну… Я же не знал, что там алмазы!

Дядя засмеялся. Сначала тихо, а затем расхохотался в голос, откинувшись на спинку кресла.

– Элементали! Герхард! Вот уж действительно, деньги идут к деньгам! Ты понимаешь, сколько будет стоить доля шахты теперь?

Он понимал. Помнил глаза ювелира, который тоскливо сожалел, что ему не хватит средств даже на мелкие камешки. А если и хватит, то вряд ли в провинции кто-то купит подобное украшение. Да и по предварительной оценке поверенного даже при учете затрат на закупку оборудования и переобучение шахтеров – не нанимать же новых, имея под рукой целый город рабочих рук? – чистая прибыль могла составить триста процентов. А затраты окупятся в течение пары месяцев.

Как ругались предыдущие владельцы, узнав об алмазах – словами не описать. И как они требовали аннулировать сделку. Признать незаконной. Недействительной. Однако его документы всегда составлялись без ошибок, и что-то изменить было уже невозможно. Хотя ему и грозили судом.

Дверь в кабинет открылась, пропуская лакея с подносом, груженым всеми возможными закусками. Тетушка явно вознамерилась компенсировать ему отсутствие ужина, и Герхард не собирался возражать. Все же ел он уже давно. А теперь, когда основное рассказано, можно подумать и о себе.

– Думаю, я подарю Георгу треть шахты на свадьбу. Ему понравится?

Он сооружил себе бутерброд и налил полную чашку ароматного кофе. Жизнь становилась все лучше и лучше с каждой минутой.

– О да! Такой подарок он не забудет.

Кристиан покачал головой и подхватил еще один камень, став серьезным.

– Как такое могло произойти? Уголь ведь не превращается в алмазы за пару дней. Или даже неделю. Землянники что-нибудь сказали?

– Дружно развели руками, – Герхард проглотил первый перекус и принялся за сыры. – По оценке магов для подобного вмешательства даже земляному элементалю потребовалась бы колоссальная затрата сил. Выращивание измененных минералов, особенно драгоценных, занимает очень много времени. Всегда проще взять уже имеющееся месторождение и работать с ним. Вывести ближе к поверхности, сделать камни крупнее и чище. Но подобное… Никто с таким не сталкивался.

– И что ты думаешь? – дядя перебирал камни, выкладывая их на столе в линию по размеру, от большего к меньшему. Всего двенадцать камней. Самые крупные, что удалось добыть на сегодняшний день.

– Либо подобные изменения являются побочным признаком присутствия элементаля такой силы. Либо… он сделал это специально. И тогда очень похоже на попытку откупиться. Но в любом случае мы встретили одного из шести первородных. Потому что я даже не хочу думать, что кто-то может быть сильнее его.

– Побочный признак… Часто ты встречал подобные побочные признаки? Сколько в мире существует черных алмазов?

– Официально – три. Один – на востоке, один – на островах, и один – в Изрилионе. Но все они являются обычными минералами, не насыщенными тьмой. Хотя наших магов не то, чтобы подпускали для проведения проверок.

– Значит, откуп… – медленно протянул Великий герцог, продолжая крутить между пальцев самый крупный алмаз весом около тридцати карат. – И тело, говоришь, не нашли… Думаешь, мы его еще увидим?

– Элементаля? Не знаю, – Герхард откинулся на спинку кресла, чувствуя приятную тяжесть в животе и продолжая смаковать кофе. – Он зачем-то забрал Вальтера. Хотя не исключаю, что просто уничтожил тело. Или оно не выдержало потока силы, направленной на изменение шахты. То, что следов нет, не значит, что доктор жив.

– Согласен. Возможно, камни – его плата за возвращение младшего сородича. А может быть, замешано что-то еще… Пока мы не узнаем. Хорошо, что шахта под твоим контролем. Поставь там толкового управляющего. Тайная полиция наверняка отправит туда пару наблюдателей. А городок ждут большие перемены…

Добыча алмазов даже рядом не стоит с добычей угля. Шахтеры станут получать больше, в город прибудут ювелиры. А за деньгам произойдут и другие перемены. Город, наверняка, разрастется. Начнут приезжать любопытные. Пожалуй, стоит сразу подумать об открытии небольшой выставки для туристов, чтобы к шахте лишний раз не лезли. И управляющий… Понадобится толковый и хваткий, чтобы быстро мог сориентироваться в любой ситуации. Неизвестно, сколько окажется алмазов в шахте. Она может иссякнуть в любой момент, а значит, придется думать наперед.

– Вижу, ты уже строишь планы, – голос Кристиана вернул его в реальность. – Я рад, что ты вернулся к делам, пусть и таким образом. В последние месяцы ты был… меланхоличен.

Меланхоличен… Он медленно вернул пустую чашку на стол.

– Милисент погибла. И все началось с моих амбиций и инициативы, если ты помнишь.

– Это не повод закрываться в четырех стенах и забывать обо всем. Твой завод едва не разорился. Георг разместил на нем военный заказ, чтобы покрыть убытки от возвратов автомобилей. А ты даже не пожелал выслушать управляющего.