Утилитарная дипломатия (СИ) - Грей Дайре

Он никого не хотел слушать. И видеть. И… Сабина забеременела. Ему было, чем заняться. Или… куда сбежать? Да, он бросил завод и свои детища на произвол судьбы. Потому что считал, что не заслуживает спасения. И денег… Их и без того достаточно.

– Я благодарен Георгу. И тебе. Я знаю, что ты замял скандал в газетах. И что благодаря тебе многие все-таки не стали возвращать авто. Согласились на замену цилиндров.

– Мы – семья, Герхард. А семья помогает друг другу, когда это необходимо. И сейчас ты нужен нам. Всегда нужен. Но сейчас особенно. Инженеры довели до ума твою идею и даже многое реализовали, но нужен твой взгляд и оценка, чтобы учесть все нюансы.

– Кристиан… – горло перехватило и сглотнуть удалось лишь с трудом. – Я не уверен, что смогу.

– Мы стоим на пороге войны, – жестко ответил дядя, глядя отнюдь не с родственной любовью. – В Ференции смена власти, и новая возможно не будет к нам лояльна. Островные пираты разгромили в прошлом году флот Апии, и тот еще не восстановился. Альбион поставил производство своих цистерн на поток и, возможно, поставляет их Фреденсбергу. А те, возможно, имеют преимущество, которое нам не понравится. Сейчас нам нужны все наши козыри. И лучший изобретатель Империи в том числе.

Герхард прикрыл глаза и провел ладонью по лицу, снова ощущая усталость. Стоило понимать, что его затворничество не продлится долго.

– Я попробую. Взгляну на чертежи. И съезжу на полигон. Понаблюдаю за испытаниями. Но ничего не обещаю…

Он ведь даже в лабораторию с тех пор не спускался. Только наполнял цилиндры тьмой и отправлял на завод партиями, даже не особенно задумываясь, нужны ли они. Ничего не изобрел. И новых идей не было. Как и амбиций. Все пропало. Ушло в тот день…

– Мне жаль, что баронесса погибла. Но не забывай, что она была магом воды. А они умеют воздействовать на эмоции…

– Не смей! – ладонь впечаталась в стол раньше, чем он успел даже подумать. – Даже не думай путаться внушить мне, что все было лишь магическим воздействием! Ты ничего не знаешь!

Несколько минут они смотрели друг на друга, Кристиан отвел взгляд первым. Бросил камень на стол. Переплел пальцы. А потом глухо сказал:

– Георга убила девчонка.

– Что? – не понял Герхард.

– В последние годы мой дорогой брат воспылал любовью к балету. Нравились ему стройные девочки в этих пышных юбках. Вот он и повадился приглашать их к себе. Одну или двух. Иногда трех. Разыгрывали ему представления, а потом…

Дядя выразительно умолк, а бастард ощутил тошноту. Он всегда знал, что отец не сдерживался в собственных желаниях, но подробностей удавалось избегать.

– Та была не первой. Восходящая звезда. Прочили ей большое будущее. Она и в постель к директору театра не постеснялась залезть, чтобы предшественницу сместить. И на интерес императора ответила благосклонно. Георг пригласил ее на вечер. Она зашла. А через полчаса – визг, грохот и тишина. Охрана ворвалась. Дверь была закрыта, поэтому ее выломали. А там… Император в распахнутом халате с пилкой для ногтей в горле и девица на полу с пробитым виском. Она попала в сонную артерию. С одного удара. Георг успел ее толкнуть, пытался зажать рану, но не вышло. Никто не помог. Ни элементали, ни охрана, ни доктор… Все опоздали.

– Ты же говорил, что он умер от сердечной недостаточности…

Перед глазами ярко стояла описанная картина. Кровь, льющаяся по шее отца – с годами он стал массивен и неповоротлив. Мертвая девушка почему-то с лицом Милисент, хотя та никогда не выступала в театре. Испуганная охрана. Крики. Хаос. Как в тот день…

– Это была официальная версия. Правду знали я, Георг и Маргарита. Мы не могли рассказать, что императора убила семнадцатилетняя девица. Доктор привел его тело в надлежащий вид. Бурю объяснили высвобожденной силой. Сантамэли нечасто умирают не своей смертью. Горожане поверили. Маги, если что-то и заподозрили, предпочли молчать. Тогда как раз вскрылся заговор в Божене…

– И ты подослал ко мне Милисент.

– Георг был женат, а ты… Я не хотел, чтобы тебя тоже убила какая-нибудь девица.

– Я никогда не интересовался балетом!

– Ты даже не представляешь, на что способны некоторые юные фройляйн! Милисент успела достаточно испугаться, чтобы даже не думать о чем-то подобном. Она подходила идеально, а у меня не было времени искать кого-то еще.

– Я знаю ту историю, – перебил Герхард. – Она все рассказала. Позже. И это ничего не меняет!

Кристиан внимательно взглянул на него и усмехнулся.

– Тогда почему ты не женился на ней?

– А почему ты не женился на Ульрике? – огрызнулся герцог, вспоминая собственные фантазии, посетившие накануне помолвки Георга.

– Не вмешивай ее сюда. Наша история другая. И, если как ты говоришь, все не было одним лишь внушением… Тогда я сожалею. Но тебе стоит вспомнить об ответственности. И не только перед твоим секретарем. Ты поступил благородно, но есть и другие люди, которые от тебя зависят, а их ты оставил.

Упрек был заслужен. И пусть герцог все еще считал, что имел право на скорбь, но нельзя отрицать, что пришло время возвращаться в реальность. И разбирать все то, что осталось без присмотра.

– Я поеду домой, а завтра… или послезавтра займусь делами.

– Было бы замечательно. Заберешь камни?

– Оставь себе. У меня таких скоро будет много, а ты наверняка найдешь им применение.

Судя по задумчивому взгляду, уже нашел, но подробности Герхарда не касались. А вот вернуться домой хотелось. И он не стал больше медлить…

Глава 27. О домашнем…

– А кто так любит плавать? Кто так сучит ножками? Кто так улыбается?

Малышка издала радостный клич и еще раз ударила ладошкой по воде, подняв фонтан брызг. Воду она обожала, а в последнее время превращала купание в настоящую морскую баталию. Клара только улыбалась и радовалась, что ребенок никак не пострадал от происшествия.

– А кого мы сейчас понесем в комнату?

– Вя! – ответила Аннабель, ударив по воде уже ножкой.

Невероятно подвижная девочка. Энергичная. И сильная. Наверное, в папу пошла. Фройляйн Ланге казалась тихой и сосредоточенной, а вот кузен герцога…

– Вы уже закончили?

Стоило помянуть. Мужчина заглянул в уборную и почти сразу оказался рядом с ванночкой, установленной на специальной тумбе, чтобы не приходилось наклоняться. Весьма удобно, и спина не болит. Братьев и сестер купали, поставив ванну на пол и разогнуться потом, как и стоять рядом на коленях стоило больших трудов.

– Да, сейчас будем вытираться. Подадите полотенце?

Она могла бы и сама дотянуться, но уже поняла, что мужчину лучше чем-то занимать, иначе он начинает задавать слишком много вопросов или лезть с ненужной инициативой. Как и почти все мальчишки.

– Пожалуйста, – герр Шенбек развернул мягкую ткань, в которую Клара опустила малышку и сразу же завернула. Полотенца в доме герцога были мягкие и толстые, воду впитывали мгновенно, и не натирали нежную, детскую кожу.

– Вот так. Сейчас вытремся, переоденемся, а потом перекусим.

После купания Аннабель испытывала зверский голод и с удовольствием наедалась почти на всю ночь. И спала потом крепко часов до двух. У них даже наметилось какое-то подобие режима, хотя о нем говорить еще рано, и в ближайшие месяцы он будет постоянно меняться.

– Ум! – выдала девочка, уже привыкшая, что голод не длится долго, и пару минут можно и потерпеть.

– Давайте, я отнесу ее, а вы пока приведете себя в порядок.

– Благодарю.

Клара не стала спорить. Она уже убедилась, что новоиспеченный отец весьма аккуратен и способен справляться с простейшими процедурами без помощи. Редко такое встретишь, поэтому первые дни она присматривала за ним с особым вниманием, от чего герр Шенбек раздражался и начинал язвить. Ну, точно как мальчишка, пойманный на краже сладкого.

Прошедшая неделя была странной. Поругавшиеся родители старались быть друг с другом бережнее. Улыбались. Не спорили. Старались помочь. Обедали в столовой, приглашая Клару, от чего та смущалась. И почти все остальное время проводили в детской. Словно боялись остаться наедине и снова поругаться.